40°01′20.0″N 105°27′47.3″O / 40.022222, -105.463139El sendero de Suiza es el sitio de una histórica línea ferroviaria de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) que fue operada en diferentes momentos por el Ferrocarril Greeley, Salt Lake y Pacific , el Ferrocarril Colorado y Northwestern y el Ferrocarril Denver, Boulder y Western a principios del siglo XX en el área minera de la cordillera frontal de Colorado cerca de Nederland , Gold Hill y Ward . El extremo oeste del sendero está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el "Distrito Histórico del Ferrocarril Denver, Boulder y Western".
El primer segmento del sendero data de 1883, con un crecimiento continuo de las vías hasta 1894 por parte de GSL&P, cuando una gran inundación destruyó muchas vías y llevó a la empresa a la quiebra. En 1896, la línea se reabrió cuando C&N se hizo cargo, completando muchas líneas secundarias y el ramal sur del Sendero de Suiza. C&N es responsable del nombre "Sendero de Suiza", dado en 1898 en un intento exitoso de atraer el comercio turístico. A fines del siglo XIX, C&N había cerrado y DB&W tomó el control. En 1919, la línea se cerró y las vías se levantaron posteriormente, pero la plataforma de la carretera permanece. Una gran parte de la plataforma de la carretera se "mantiene" (benignamente descuidada) como una ruta de senderismo y ciclismo como parte del sistema de carreteras del condado de Boulder. Era, y sigue siendo, muy conocida por sus hermosas vistas panorámicas de las colinas de Front Range.
La ruta de montaña restante, de aproximadamente 30 millas (48 km) de largo, serpentea entre altitudes de 7,000 y más de 9,000 pies, desde el pueblo de Eldora, Colorado , pasando por Nederland, hacia el norte a través de Sugar Loaf y, finalmente, Ward. La línea serpentea por varias minas locales históricamente importantes, incluida la mina Blue Bird y a unas pocas millas de la mina Caribou en el entonces bullicioso (ahora fantasma) pueblo de Caribou . La línea principal se originó en Boulder, Colorado , subiendo por Fourmile Canyon a través de las comunidades mineras de Salina, Colorado y Crisman, Colorado . Estaba conectada a través de una vía de tres rieles compartida con 4 pies 8 pulgadas de largo.+Ferrocarriles de ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)hastaDenver, Colorado.
En su apogeo, cerca del cambio de siglo, la ruta Switzerland Trail era la principal fuente de transporte a granel en la zona, llevando suministros y turistas a los campamentos mineros y pueblos en la cordillera frontal, mineral de las innumerables minas a unos pocos molinos centralizados y metal refinado hasta Boulder para su transporte al resto de la nación. Una oficina federal de análisis de minerales, construida a principios del siglo XX, estaba ubicada cerca de la ahora tranquila comunidad de Wall Street, Colorado, en la intersección de la ruta Switzerland Trail con Fourmile Canyon. En ese momento, Sunset era una comunidad bulliciosa, impulsada por la presencia de un molino de minerales y el ferrocarril. El edificio permanece y ahora es una curiosidad: el Museo de la Oficina de Análisis James F. Bailey, ubicado en Wallstreet, Colorado, ahora un grupo de casas algo remoto a al menos 20 minutos en auto de la ciudad más cercana (Boulder). Los ferrocarriles C&N y DB&W eran más astutos que el GSL&P y realizaron un próspero negocio transportando turistas desde Boulder y Denver hasta las montañas. El ferrocarril construyó o promovió la construcción de varios parques y hoteles (incluido el parque Mont Alto, cuya ubicación ahora está marcada con un cartel) para atraer a excursionistas.
La desaparición de la línea se debió a una variedad de factores, entre ellos: las condiciones invernales extremadamente duras en las Montañas Rocosas, que limitaron el turismo a unos cuatro meses al año, obligaron a cierres frecuentes de la línea y mataron periódicamente a las tripulaciones de los trenes; la invención y el auge del automóvil; el cierre de minas en Ward y Eldora; y el fracaso de varias empresas, incluida una larga mina de túnel/socavón que se iba a excavar desde Sunset hasta ricas vetas de oro subterráneas al noroeste.
El Sendero de Suiza sigue siendo un sendero muy conocido para caminatas, vehículos todo terreno, motocicletas, vehículos 4x4 y bicicletas [1] debido a que la pendiente suave y la inclinación del 2%-5% de la vía férrea hacen que sea fácil atravesarlo, mientras que la estrechez de la plataforma ferroviaria (generalmente de 8 a 10 pies (2,4 a 3,0 m) de ancho) acerca a los usuarios al espectacular terreno.