El Switchblade de AeroVironment es una munición de merodeo en miniatura diseñada por AeroVironment y utilizada por varias ramas del ejército de los Estados Unidos . Es lo suficientemente pequeño como para caber en una mochila, se lanza desde un tubo, vuela hasta el área objetivo y se estrella contra su objetivo mientras detona su ojiva explosiva. El nombre Switchblade proviene de cómo las alas accionadas por resorte se pliegan dentro de un tubo y se despliegan una vez liberadas. [2]
Introducido en 2011, el Switchblade original fue rebautizado como Switchblade 300 después de que la variante antiblindaje Switchblade 600 , mucho más grande y muy diferente, se presentara en 2020. El Blackwing, una variante desarmada del Switchblade 300, se lanzó en 2015. Estados Unidos envió más de 700 drones Switchblade 300 a Ucrania como parte de un paquete de armas después de la invasión rusa de Ucrania en 2022. [ 6]
Diseñado por el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFSOC) y desarrollado por el Ejército de los Estados Unidos , [7] el Switchblade fue diseñado para ayudar a las tropas estadounidenses a responder a las emboscadas enemigas en Afganistán. El apoyo aéreo cercano tarda en llegar, es costoso de operar y corre el riesgo de causar daños colaterales en áreas urbanas. Los misiles guiados transportados por tropas, como el FGM-148 Javelin , también son significativamente más grandes, más pesados y más caros, y solo unos pocos, si es que hay alguno, se llevan en una patrulla típica. Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) portátiles como el Raven o el Puma pueden detectar amenazas, pero carecen de armas. El Switchblade, que se puede llevar en la mochila y es relativamente económico, tiene sensores para ayudar a detectar a los combatientes enemigos y una ojiva explosiva para atacarlos desde arriba, lo que es especialmente útil en posiciones atrincheradas como tejados o líneas de crestas.
El 29 de julio de 2011, el Ejército de los EE. UU. adjudicó a AeroVironment un contrato de 4,9 millones de dólares para el "despliegue rápido" de un número no especificado de Switchblades a las fuerzas en Afganistán . [8] [9] [10] El 20 de marzo de 2012, el Ejército añadió 5,1 millones de dólares, lo que totalizó 10 millones de dólares. [11]
En mayo de 2012, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos comenzó a solicitar Switchblades para permitir a las tropas atacar a los equipos de emplazamiento de dispositivos explosivos improvisados (IED) y objetivos similares. Por lo general, cuando se solicita apoyo aéreo, los atacantes se escabullen antes de que un gran UAV, un helicóptero de ataque, un cazabombardero o una fuerza de reacción rápida puedan llegar a la estación. A veces, los marines no podían obtener apoyo debido a que otras unidades tenían prioridad en la misión. El Switchblade es lo suficientemente pequeño como para caber en la mochila ALICE o MOLLE de un marine y se fija en un objetivo y lo rastrea una vez seleccionado. [12]
A finales de 2012, se suministraron 75 Switchblade a los soldados estadounidenses en Afganistán. En enero de 2013, se habían utilizado con éxito en varias ocasiones. Aunque el ejército no confirmó detalles sobre su despliegue, eficacia, distribución o uso táctico, los comandantes informaron de que era "muy eficaz". Poco después, los comandantes del teatro de operaciones del ejército solicitaron una declaración conjunta de necesidades urgentes para más sistemas. No se especificó la cantidad solicitada, pero era "muchísimo más" que los 75 sistemas suministrados inicialmente y excedía las limitaciones presupuestarias. El Switchblade ganó notoriedad entre los soldados que lo utilizaban y los insurgentes que eran su objetivo. El ejército lo clasifica como una munición de fuego directo en lugar de un dron. [9] [13]
Los soldados lo adoptaron como una herramienta valiosa, especialmente para reducir los daños colaterales. A diferencia de la mayoría de las demás armas, el Switchblade puede interrumpir o abortar una misión si la situación cambia después del lanzamiento, lo que le permite atacar un objetivo secundario o destruirse a sí mismo sin causar bajas ni daños materiales. [14] La interrupción se utilizó más de una docena de veces para evitar las bajas civiles que podrían haberse producido si una persona no hubiera estado en el circuito de decisión. [7]
El 28 de agosto de 2013, AeroVironment anunció que se le habían adjudicado cinco contratos por un total de 15,8 millones de dólares para suministrar más sistemas Switchblade, equipos auxiliares y apoyo al Ejército. [15] Una semana después, el Pentágono otorgó a la empresa un contrato de seguimiento por un valor de 6,6 millones de dólares. El 5 de septiembre de 2013, AeroVironment recibió una modificación de contrato por 29 millones de dólares para suministrar sistemas de municiones Switchblade y hardware asociado y servicios de apoyo, por un total de 51,4 millones de dólares en contratos anunciados en nueve días. [16]
En abril de 2015, los marines probaron un Switchblade desde la parte trasera de un MV-22 Osprey . El dron no estaba equipado con una ojiva, pero se soltó con éxito y se dirigió con precisión hacia un objetivo. La prueba demostró que el Switchblade podía lanzarse desde el aire desde la aeronave y agregar una herramienta de vigilancia armada y controlada a distancia al Osprey. [17] Desde su introducción hasta el final de la Operación Libertad Duradera , se desplegaron más de 4000 navajas automáticas en Afganistán. [18] A mediados de 2017, se entregaron 350 navajas automáticas a SOCOM para su uso contra el Estado Islámico . [19]
El 28 de abril de 2016, AeroVironment anunció que había desarrollado una actualización para el sistema de misiles tácticos Switchblade, denominado Block 10C. En octubre de 2016, AeroVironment anunció el Multi-Pack Launcher (MPL), un sistema para transportar y lanzar de forma remota varios Switchblades. [20]
En octubre de 2020, AeroVironment anunció un proyecto con Kratos Defence & Security Solutions para demostrar un "vehículo aéreo de combate no tripulado de alta velocidad y largo alcance" que sirve como nave nodriza para entregar Switchblade 300 en grandes cantidades que atacan cooperativamente y abruman las defensas enemigas. [21]
A finales de 2018, AeroVironment estaba trabajando en el Switchblade 600, de mayor tamaño. [22] En marzo de 2020, AeroVironment reveló que había probado en vuelo el producto el año anterior. En octubre de 2020, AeroVironment presentó la unidad de mayor tamaño. En el momento de su presentación, había realizado 60 vuelos de prueba desde tierra contra objetivos fijos y móviles. [21] [23] [24]
El 31 de marzo de 2021, SOCOM adjudicó a AeroVironment un contrato de 26,1 millones de dólares para el Switchblade 600. El sistema aborda el requisito de Compromiso de Precisión Marítima (MPE) del Comando de Guerra Especial Naval de los Estados Unidos para enfrentar amenazas asimétricas con embarcaciones de combate medianas (CCM) y pesadas (CCH) que actúan como plataformas anfitrionas. [25] [26]
En marzo de 2022, se informó que Estados Unidos estaba considerando proporcionar drones Switchblade a las fuerzas armadas ucranianas tras la invasión rusa de Ucrania . [27] El 16 de marzo, la Casa Blanca anunció que se proporcionarían "100 sistemas aéreos tácticos no tripulados" a Ucrania como parte de un paquete de ayuda militar de 800 millones de dólares. [28] Se anunció el envío de otros 600 sistemas en abril, [29] lo que eleva el número total de municiones enviadas a Ucrania a 700. [30]
Ucrania informó por primera vez del uso de un Switchblade contra un objetivo ruso en la región de Járkov a principios de mayo. Se utilizó un Switchblade 300 contra un búnker; no está claro si fue derribado o completó su tarea explotando. Las fuerzas rusas recuperaron los restos. [31] [32] [33] A pesar de recibir cientos de drones Switchblade, algunas unidades ucranianas prefieren utilizar drones comerciales equipados con explosivos que son más fáciles de usar. [34] Estados Unidos también planeó enviar el Switchblade 600 antiblindaje, [35] pero aunque el Switchblade 300 se entregó poco después de ser prometido a Ucrania, el Switchblade 600, más grande, no lo fue porque todavía era un prototipo y no se consideraba una capacidad de campo, por lo que tuvo que completar las pruebas y la evaluación. [36] Mientras que el Switchblade 300 se ha utilizado contra objetivos rusos blandos como camiones de combustible, transportes de personal, nidos de ametralladoras, posiciones de trincheras e infantería desmontada, el Switchblade 600 se puede utilizar contra blindados pesados, incluidos tanques. En octubre de 2022, AeroVironment dijo que el primer lote de 10 Switchblade 600 probablemente estaría en Ucrania "en las próximas semanas". [37] Se informó que se entregaron a fines de año y se utilizaron por primera vez en combate en la primavera de 2023. [38]
Ucrania utilizó inicialmente el Switchblade-300, pero el uso del sistema disminuyó gradualmente porque Rusia mejoró sus sistemas de defensa aérea y guerra electrónica. [39] Es probable que las interferencias sean responsables de la mayoría de las pérdidas de drones en el conflicto y, según tres oficiales ucranianos anónimos, en abril y mayo de 2023 Ucrania estaba perdiendo 10.000 drones al mes debido a los sistemas de guerra electrónica rusos que falsificaban señales e interferían con su navegación. [38] [40] Posteriormente, AeroVironment mejoró la resistencia del Switchblade 600 a las interferencias mediante actualizaciones de software y una mejor capacitación de los operadores. [41]
El 23 de abril de 2023, el ejército estadounidense decidió no comprar más Switchblade 300. En Ucrania, el Switchblade 300 antipersonal tiene un rendimiento deficiente contra los tanques y la artillería rusos, y su coste era significativamente más elevado que el de la competencia comercial. En el presupuesto de 2022, el precio de una sola unidad (el fuselaje, los sensores, la guía integrada, la ojiva, el enlace de datos y el lanzador) era de 58.063 dólares. Este coste no incluye elementos adicionales como la unidad de guía, que cuesta unos 30.000 dólares, ni los costes de despliegue, repuestos, apoyo, munición de entrenamiento y simuladores. Las unidades ucranianas prefieren utilizar drones comerciales equipados con explosivos más baratos, de unos 700 dólares o menos. [42]
El Ejército de los EE. UU. ordenó más de 100 Switchblade 600 en octubre de 2023 como parte del primer incremento del programa de artillería de ataque y acecho a baja altitud (LASSO); serán operados a nivel de compañía . [43]
El 11 de junio de 2024, un avión teledirigido Switchblade, que se cree que es un modelo 600 o mejorado, impactó en un lanzamisiles ruso Buk en Sarabash (antes Komunarivka), Donetsk. El dron tuvo que "recorrer más de 30 kilómetros". [44]
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El Switchblade 300 está diseñado como un UAV desechable para ofrecer potencia de fuego de precisión para unidades de infantería del tamaño de un pelotón .
Ayuda a atacar objetivos de largo alcance y ayuda a relevar a las unidades atrapadas por el fuego enemigo. Puede identificar, rastrear y atacar objetivos y seguir un curso preprogramado.
Se ha utilizado para destruir vehículos blindados ligeros y personal. El operador puede solicitar que se vuelva a apuntar a una unidad en ruta. [8] [9] [45] Su pequeño tamaño y su vuelo silencioso hacen que sea extremadamente difícil de detectar o interceptar.
El Switchblade utiliza la misma estación de control terrestre (GCS) que otros UAV de AeroVironment, incluidos el Wasp , el RQ-11 Raven y el RQ-20 Puma . Esto crea una similitud y la posibilidad de que se trabaje en equipo con UAV pequeños de mayor resistencia para realizar reconocimientos en busca de objetivos y luego el Switchblade ataque una vez que se los identifica con el mismo controlador. [8] [9] [45] [46] [ ¿Fuente poco confiable? ]
La ojiva está diseñada para una potencia de fuego controlada para reducir los daños colaterales mediante una explosión enfocada. Tiene un efecto de explosión de escopeta de disparo hacia adelante en lugar de una explosión de 360 grados, expulsando perdigones en la dirección en la que viaja el misil. Puede ser espoleta para detonar a una altura predeterminada, que puede ajustarse en pleno vuelo. Al sumergirse, el operador puede cancelar el ataque hasta cuatro segundos después del impacto. La ojiva puede detonarse en pleno vuelo para destruirla. [7]
El ejército de los EE. UU. clasifica el Switchblade como un misil en lugar de un dron. Se prefiere el término " munición de merodeo ". A diferencia de los UAV, no es recuperable una vez lanzado. Su funcionamiento es similar al del misil inalámbrico TOW a través de una señal de radiofrecuencia de vuelo. El TOW no es de merodeo, pero ambos tienen las mismas características de operador en el circuito. [7]
El Switchblade no encaja en las doctrinas establecidas, ya que no es un vehículo de reconocimiento armado enviado por un comandante de pelotón para explorar un área y destruir enemigos, ni una plataforma de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), ya que sus cámaras son para ver objetivos en lugar de reconocimiento. Satisface la necesidad de los escuadrones y pelotones que carecen de inteligencia y comunicaciones de alto nivel para disparar misiles más allá de los rangos que intentan influenciar. [7]
SRC Inc. desarrolló un software para combinar el Switchblade con sensores para interceptar vehículos aéreos no tripulados hostiles. El Switchblade se utiliza junto con un radar antiartillería existente y un sistema de interferencia de IED , todos los cuales pueden ser remolcados por Humvees . La interceptación de un dron enemigo se produce en capas: si un dron logra atravesar a los cazas que lo cubren o es demasiado pequeño para ser su objetivo, es detectado por el radar de detección de fuego. Una vez detectado, el inhibidor realiza una guerra electrónica para romper su enlace de datos . Si el dron resiste la guerra electrónica, se lanza un Switchblade para impactarlo y destruirlo físicamente. [47]
Cada unidad Block 10C tiene 2 pies (610 mm) de largo y pesa 6 libras (2,7 kg) incluyendo el estuche de transporte y el lanzador, lo que la hace lo suficientemente pequeña y ligera para que la lleve un soldado. Puede ser controlada a distancias de hasta 10 km (6,2 mi). El tiempo de vuelo es de 10 minutos. Está equipada con cámaras de color e infrarrojas (diurnas) y un localizador GPS . Su ojiva es equivalente a una granada de 40 mm . Un motor eléctrico propulsa la aeronave y puede alcanzar velocidades de 85 nudos (98 mph; 157 km/h).
El Switchblade utiliza el día, así como un "rastreador de objetivos asistido" para apuntar a objetivos estacionarios y en movimiento. [7]
El bloque 10C incorpora un enlace de datos digitales (DDL) para proporcionar un enlace de comunicación cifrado estable y seguro a través de un uso más eficiente de las bandas de frecuencia existentes y una probabilidad significativamente reducida de interceptación de señales, así como la operación simultánea de múltiples sistemas Switchblade en la misma vecindad sin conflicto de señales, brinda la oportunidad de extender los rangos operativos utilizando otro árbitro DDL como un UAV AeroVironment diferente, y facilita las operaciones del sensor al tirador a través de la comunicación automática de los planes de misión desde un UAS AeroVironment a un Switchblade. [48]
El lanzador multipaquete (MPL) lanza de forma remota varios Switchblades. El MPL está completamente cargado en una configuración estándar de 6 paquetes con un peso de 160 lb (73 kg). El diseño es escalable de 2 a 20 balas y permite una recarga rápida de menos de 30 segundos por bala. El ejército de los EE. UU. comenzó a implementar el MPL a principios de 2019 para la defensa de bases. [20] [49]
El bloque 20 aumenta el tiempo de vuelo a 20 minutos. Cuenta con un rango DDL mejorado. Tiene un conjunto de cámaras panorámicas EO/IR para proporcionar video en tiempo real y confirmación de la mano izquierda con identificación continua (PID). [50]
Tiene un peso bruto de aproximadamente 8 libras (3,6 kg). La unidad de 4 libras (2 kg) puede lanzarse en menos de dos minutos. El tubo de lanzamiento incluye un control integrado y puede soportar plataformas terrestres, marítimas y móviles. [51]
Puede enviar información de inteligencia, como coordenadas GPS de objetivos. [51]
La munición de merodeo Switchblade 600, de mayor tamaño, pesa 54,5 kg ( 120 lb ) , incluyendo la munición de ...
Un sistema de control de fuego basado en una tableta con pantalla táctil puede controlar la munición de forma manual o autónoma. Está protegido mediante enlaces de datos cifrados integrados y un módulo antisuplantación de disponibilidad selectiva GPS con una capacidad patentada de desactivación de ondas. Un módulo de enlace de datos digitales (DDL) de bolsillo opcional permite enfrentamientos a más de 90 km (56 mi). [56] El Switchblade, más grande, podría estar equipado con una ojiva antitanque, al mismo tiempo que tiene un alcance mayor y cuesta menos que los misiles antitanque como el FGM-148 Javelin . [57] [58]
El Switchblade 600 fue desarrollado para el programa de desarrollo de misiles de ataque multimisión de un solo cañón del ejército. Otros métodos podrían incluir una versión de seis misiles montada en un vehículo y un lanzamiento aéreo. [21] [23] [24]
En octubre de 2022, AeroVironment afirmó que era capaz de producir más de 2.000 sistemas Switchblade 600 al año y que planeaba aumentar la capacidad de producción a 6.000 por año en unos pocos meses. [37]
El AeroVironment Blackwing, que se presentó por primera vez en 2015, es una variante desarmada del Switchblade 300 con un peso y unas dimensiones similares. Fue desarrollado para la Armada de los Estados Unidos con el fin de proporcionar ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) rápidos , así como operaciones de retransmisión de mando y control entre buques de superficie y submarinos, tripulados y no tripulados. El Blackwing se puede desplegar desde un submarino sumergido, un buque de superficie o un lanzador terrestre móvil. [2] [59]
Η Αθήνα βρίσκεται σε προχωρημένες συζητήσεις με τους Αμερικανούς για προμήθεια σημαντικού αριθμού περιφερόμενων πυρομαχικών (municiones merodeadoras) Navaja (τόσο τα παλαιότερα τύπου 300 όσο και κάποια νεότερα τύπου 600 του κριμένου μοντέλου), τα οποία θα τεθούν στη διάθεση της El difunto Emperador Polaco.[Atenas está en conversaciones avanzadas con los estadounidenses para el suministro de una cantidad significativa de municiones de merodeo Switchblade (tanto del antiguo tipo 300 como del más nuevo tipo 600 de este modelo), que se pondrán a disposición de la División Especial Comando de Guerra.]
"Hemos seleccionado el modelo Switchblade de Estados Unidos", dijo a Reuters un funcionario griego con conocimiento del asunto. La fuente no especificó cuántos compraría Atenas. Un segundo funcionario dijo que el coste será de 75,2 millones de euros. La fuente dijo que los jefes del Estado Mayor aprobaron dos tipos de Switchblade con un alcance de hasta 20 kilómetros y hasta 40 kilómetros.
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