La AeroVironment Switchblade es una munición merodeadora en miniatura diseñada por AeroVironment y utilizada por varias ramas del ejército de los Estados Unidos . Lo suficientemente pequeño como para caber en una mochila, el Switchblade se lanza desde un tubo, vuela hacia el área objetivo y choca contra su objetivo mientras detona su ojiva explosiva. El nombre Switchblade proviene de cómo las alas accionadas por resorte se pliegan dentro de un tubo y se abren una vez que se sueltan. [2]
Introducido en 2011, el Switchblade original pasó a llamarse Switchblade 300 después de que se presentara la variante antiblindaje Switchblade 600 , mucho más grande y muy diferente, en 2020. El Blackwing, una variante desarmada del Switchblade 300, se lanzó en 2015. Más de 700 Switchblade Estados Unidos envió 300 drones a Ucrania como parte de un paquete de armas después de la invasión rusa de Ucrania en 2022 . [6]
Diseñado por el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFSOC) y desarrollado por el Ejército de los Estados Unidos , [7] el Switchblade fue diseñado para ayudar a las tropas estadounidenses a responder a emboscadas enemigas en Afganistán. El apoyo aéreo cercano tarda en llegar, su funcionamiento es costoso y conlleva riesgos de daños colaterales en las zonas urbanas. Los misiles guiados transportados por tropas, como el FGM-148 Javelin , también son significativamente más grandes, más pesados y más caros, y sólo unos pocos, si es que alguno, se transportan en una patrulla típica. Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) portátiles como el Raven o el Puma pueden detectar amenazas pero carecen de armas. El Switchblade, que se puede llevar en mochila y es relativamente económico, tiene sensores para ayudar a detectar a los combatientes enemigos y una ojiva explosiva para atacarlos desde arriba, lo cual es especialmente útil en posiciones excavadas como tejados o crestas.
El 29 de julio de 2011, el ejército de EE. UU. otorgó a AeroVironment un contrato de 4,9 millones de dólares para el "despliegue rápido" de un número no especificado de Switchblades para las fuerzas en Afganistán . [8] [9] [10] El 20 de marzo de 2012, el Ejército añadió $5,1 millones, totalizando $10 millones. [11]
En mayo de 2012, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos comenzó a ordenar Switchblades para permitir a las tropas atacar equipos emplazados con dispositivos explosivos improvisados (IED) y objetivos similares. Por lo general, cuando se solicita apoyo aéreo, los atacantes se escabullen antes de que un gran UAV, un helicóptero de ataque, un cazabombardero o una fuerza de reacción rápida puedan llegar a la estación. A veces, los marines no podían obtener apoyo debido a que otras unidades tenían prioridad en la misión. El Switchblade es lo suficientemente pequeño como para caber en el paquete ALICE o MOLLE de un Marine y se fija y rastrea un objetivo una vez seleccionado. [12]
A finales de 2012, se suministraron 75 navajas automáticas a soldados estadounidenses en Afganistán. En enero de 2013 se habían realizado varios empleos exitosos. Aunque el ejército no confirmó los detalles sobre su despliegue, efectividad, distribución o empleo táctico, los comandantes informaron que era "muy efectivo". Poco después, los comandantes del teatro de operaciones del Ejército solicitaron una declaración conjunta de necesidades urgentes para más sistemas. El número solicitado no se especificó, pero fue "considerablemente mayor" que los 75 sistemas suministrados inicialmente y superó las limitaciones presupuestarias. El Switchblade ganó notoriedad entre los soldados que lo usaban y los insurgentes que eran sus objetivos. El Ejército la clasifica como munición de fuego directo y no como dron. [9] [13]
Los soldados lo adoptaron como una herramienta valiosa, especialmente para reducir los daños colaterales. A diferencia de la mayoría de las otras armas, el Switchblade puede cancelar o cancelar una misión si la situación cambia después del lanzamiento, lo que le permite atacar a un objetivo secundario o destruirse a sí mismo sin causar bajas ni daños a la propiedad. [14] La despedida se utilizó más de una docena de veces para evitar las bajas civiles que podrían haberse causado si una persona no hubiera estado en el circuito de decisión. [7]
El 28 de agosto de 2013, AeroVironment anunció que se le habían adjudicado cinco contratos por un total de 15,8 millones de dólares para suministrar más sistemas Switchblade, equipos auxiliares y apoyo al Ejército. [15] Una semana después, el Pentágono otorgó a la empresa un contrato de seguimiento por valor de 6,6 millones de dólares. El 5 de septiembre de 2013, AeroVironment recibió una modificación de contrato de 29 millones de dólares para suministrar sistemas de municiones Switchblade y hardware asociado y servicios de soporte, por un valor total de 51,4 millones de dólares en contratos anunciados durante nueve días. [dieciséis]
En abril de 2015, los marines probaron una navaja automática desde la parte trasera de un MV-22 Osprey . El dron no estaba equipado con una ojiva, pero fue liberado con éxito y dirigido con precisión hacia un objetivo. La prueba demostró que el Switchblade podría lanzarse desde el avión y agregar una herramienta de vigilancia armada y controlada remotamente al Osprey. [17] Desde su introducción hasta el final de la Operación Libertad Duradera , se desplegaron más de 4.000 navajas automáticas en Afganistán. [18] A mediados de 2017, se entregaron 350 navajas automáticas a SOCOM para su uso contra el Estado Islámico . [19]
El 28 de abril de 2016, AeroVironment anunció que había desarrollado una actualización para el sistema de misiles tácticos Switchblade, denominado Bloque 10C. En octubre de 2016, AeroVironment anunció el Multi-Pack Launcher (MPL), un sistema para transportar y lanzar de forma remota varios Switchblades. [20]
En octubre de 2020, AeroVironment anunció un proyecto con Kratos Defense & Security Solutions para demostrar un "vehículo aéreo de combate no tripulado de alta velocidad y largo alcance" que sirve como nave nodriza para lanzar Switchblade 300 en grandes cantidades que atacan y abruman de manera cooperativa las defensas enemigas. [21]
A finales de 2018, AeroVironment estaba trabajando en el Switchblade 600 más grande. [22] En marzo de 2020, AeroVironment reveló que había probado el producto en vuelo el año anterior. En octubre de 2020, AeroVironment presentó la unidad más grande. En el momento de su inauguración, había realizado 60 vuelos de prueba desde lanzamientos terrestres contra objetivos fijos y móviles. [21] [23] [24]
El 31 de marzo de 2021, SOCOM adjudicó a AeroVironment un contrato de 26,1 millones de dólares para el Switchblade 600. El sistema aborda el requisito de compromiso de precisión marítima (MPE) del Comando de Guerra Especial Naval de los Estados Unidos para enfrentar amenazas asimétricas con medio de nave de combate (CCM). ) y barcos pesados (CCH) que actúan como plataformas de acogida. [25] [26]
En marzo de 2022, se informó que Estados Unidos estaba considerando proporcionar drones Switchblade a las fuerzas armadas ucranianas tras la invasión rusa de Ucrania . [27] El 16 de marzo, la Casa Blanca anunció que se proporcionarían a Ucrania "100 sistemas aéreos tácticos no tripulados" como parte de un paquete de ayuda militar de 800 millones de dólares. [28] Se anunció el envío de otros 600 sistemas en abril, [29] lo que eleva el número total de municiones enviadas a Ucrania a 700. [30]
Ucrania informó por primera vez que había utilizado una navaja automática contra un objetivo ruso en el Óblast de Járkov a principios de mayo. Se utilizó una Switchblade 300 contra un búnker; No está claro si fue derribado o completó su tarea explotando. Las fuerzas rusas recuperaron los restos. [31] [32] [33] A pesar de recibir cientos de drones Switchblade, algunas unidades ucranianas prefieren usar drones comerciales equipados con explosivos que son más fáciles de usar. [34] Estados Unidos planeaba enviar también el Switchblade 600 antiblindaje, [35] pero aunque el Switchblade 300 se entregó poco después de ser entregado a Ucrania, el Switchblade 600 más grande no lo fue porque todavía era un prototipo y no se consideraba un producto desplegado. capacidad, por lo que tuvo que completar pruebas y evaluaciones. [36] Mientras que el Switchblade 300 se ha utilizado contra objetivos rusos blandos como camiones de combustible, vehículos de transporte de personal, nidos de ametralladoras, posiciones de trincheras e infantería desmontada, el Switchblade 600 se puede utilizar contra blindados pesados, incluidos tanques. En octubre de 2022, AeroVironment dijo que el primer lote de 10 Switchblade 600 probablemente estaría en Ucrania "en las próximas semanas". [37] Según se informa, fueron entregados a finales de año y se utilizaron por primera vez en combate en la primavera de 2023. [38]
La efectividad del Switchblade depende de si Ucrania los ha recibido lo suficiente y en qué medida resultan cualitativamente superiores a las muchas soluciones improvisadas de municiones merodeadoras de Ucrania en cuanto a alcance, precisión y resistencia a las interferencias. Es probable que las interferencias sean responsables de la mayoría de las pérdidas de drones en el conflicto. [38] Ucrania utilizó inicialmente el Switchblade-300 cuando estalló la guerra, pero el uso del sistema disminuyó gradualmente porque Rusia mejoró sus sistemas de defensa aérea y guerra electrónica. [39] Según tres oficiales ucranianos anónimos en abril y mayo de 2023, Ucrania está perdiendo 10.000 drones al mes debido a sistemas de guerra electrónica rusos que envían señales falsas e interfieren con su navegación. [40] Posteriormente, AeroVironment mejoró la resistencia del Switchblade 600 a las interferencias mediante actualizaciones de software y una mejor capacitación del operador. [41]
El 23 de abril de 2023, el ejército estadounidense decidió no comprar más Switchblade 300. En Ucrania, el Switchblade 300 antipersonal funciona mal contra tanques y artillería rusos, y el costo fue significativamente más caro que el de la competencia comercial. En el presupuesto de 2022, el precio de una sola unidad (el fuselaje, los sensores, la guía integrada, la ojiva, el enlace de datos y el lanzador) era de 58.063 dólares. Este costo no incluye elementos adicionales como la unidad de orientación, que cuesta alrededor de 30.000 dólares, ni costos de campo, repuestos, soporte, rondas de entrenamiento y simuladores. Las unidades ucranianas prefieren utilizar drones comerciales equipados con explosivos más baratos, alrededor de 700 dólares o menos. [42]
El Ejército de EE. UU. encargó más de 100 Switchblade 600 en octubre de 2023 como parte del primer incremento del programa de artillería de ataque y acecho a baja altitud (LASSO); serán operados a nivel de empresa . [43]
El 11 de junio de 2024, una Switchblade, que se cree que es un modelo 600 o mejorado, golpeó un lanzamisiles ruso Buk en Sarabash (anteriormente Komunarivka), Donetsk. El dron tuvo que "recorrer más de 30 kilómetros". [44]
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El Switchblade 300 está diseñado como un UAV prescindible para ofrecer potencia de fuego de precisión para unidades de infantería del tamaño de un pelotón .
Ayuda a atacar objetivos de largo alcance y ayuda a relevar a las unidades inmovilizadas por el fuego enemigo. Puede identificar, rastrear y atacar objetivos y seguir un rumbo preprogramado.
Se ha utilizado para destruir personal y vehículos blindados ligeros. El operador puede llamar para reorientar una unidad en ruta. [8] [9] [45] Su pequeño tamaño y vuelo silencioso lo hacen extremadamente difícil de detectar o interceptar.
El Switchblade utiliza la misma estación de control terrestre (GCS) que otros UAV de AeroVironment, incluidos el Wasp , el RQ-11 Raven y el RQ-20 Puma . Esto crea puntos en común y la posibilidad de formar equipos de pequeños vehículos aéreos no tripulados de mayor resistencia para reconocer objetivos y luego atacar con el Switchblade una vez que se identifican con el mismo controlador. [8] [9] [45] [46] [ ¿ fuente poco confiable? ]
La ojiva está diseñada para potencia de fuego controlada para reducir el daño colateral mediante una explosión enfocada. Tiene un efecto de disparo de escopeta hacia adelante en lugar de un disparo de 360 grados, expulsando perdigones en la dirección en la que viaja el misil. Se puede fusionar para detonar a una altura predeterminada, que se puede ajustar en pleno vuelo. Al sumergirse, el operador puede cancelar el ataque hasta cuatro segundos después del impacto. La ojiva puede detonarse en pleno vuelo para destruirla. [7]
El ejército de EE. UU. clasifica al Switchblade como un misil en lugar de un dron. Se prefiere el término " munición merodeadora ". A diferencia de los UAV, no se puede recuperar una vez lanzado. Su funcionamiento es similar al misil TOW inalámbrico a través de una señal de vuelo por radiofrecuencia. El TOW no merodea, pero ambos tienen las mismas características de operador en el circuito. [7]
El Switchblade no encaja en las doctrinas establecidas ya que no es un vehículo de reconocimiento armado enviado por un comandante de pelotón para explorar un área y destruir enemigos, ni una plataforma de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), ya que sus cámaras sirven para visualizar objetivos. en lugar de reconocimiento. Satisface la necesidad de que escuadrones y pelotones que carecen de inteligencia y comunicaciones de alto nivel puedan disparar misiles más allá de los alcances en los que intentan influir. [7]
SRC Inc. desarrolló un software para combinar el Switchblade con sensores para interceptar vehículos aéreos no tripulados hostiles. El Switchblade se utiliza junto con un radar de contraartillería existente y un sistema de interferencia de IED , todos los cuales pueden ser remolcados por Humvees . La interceptación de un dron enemigo se produce en capas: si un dron logra atravesar a los cazas que lo cubren o es demasiado pequeño para ser atacado por ellos, es captado por el radar de detección de incendios. Una vez detectado, el bloqueador realiza una guerra electrónica para romper su enlace de datos . Si el dron resiste EW, se lanza una Switchblade para impactarlo y destruirlo físicamente. [47]
Cada unidad del Bloque 10C mide 610 mm (2 pies) de largo y pesa 2,7 kg (6 lb), incluido el estuche de transporte y el lanzador, lo que la hace lo suficientemente pequeña y liviana para que la transporte un solo soldado. Se puede controlar a distancias de hasta 10 km (6,2 millas). El tiempo de vuelo es de 10 minutos. Está equipado con cámaras color e infrarrojas (diurnas) y un localizador GPS . Su ojiva equivale a una granada de 40 mm . Un motor eléctrico propulsa el avión y puede alcanzar velocidades de 85 nudos (98 mph; 157 km/h).
El Switchblade utiliza el tiempo diurno, así como un "rastreador de objetivos asistido" para fijar objetivos estacionarios y en movimiento. [7]
El bloque 10C incorpora un enlace de datos digitales (DDL) para proporcionar un enlace de comunicación cifrado estable y seguro mediante un uso más eficiente de las bandas de frecuencia existentes y una probabilidad significativamente reducida de interceptación de señales, así como el funcionamiento simultáneo de múltiples sistemas Switchblade en la misma vecindad sin señal. conflicto, brinda la oportunidad de ampliar los rangos operativos utilizando otro árbitro DDL, como un UAV AeroVironment diferente, y facilita las operaciones de sensor a tirador a través de la comunicación automática de los planes de misión desde un UAS AeroVironment a un Switchblade. [48]
El Multi-Pack Launcher (MPL) lanza de forma remota múltiples Switchblades. El MPL está completamente cargado en una configuración estándar de paquete de 6 que pesa 160 lb (73 kg). El diseño es escalable de 2 a 20 rondas y permite una recarga rápida de menos de 30 segundos por ronda. El ejército de EE. UU. comenzó a desplegar el MPL a principios de 2019 para la defensa de la base. [20] [49]
El bloque 20 aumenta el tiempo de vuelo a 20 minutos. Cuenta con una gama DDL mejorada. Tiene un conjunto de cámaras panorámicas EO/IR para proporcionar vídeo en tiempo real y compromiso izquierdo con identificación continua (PID). [50]
Tiene un peso bruto de aproximadamente 8 libras (3,6 kg). La unidad de 2 kg (4 lb) se puede lanzar en menos de dos minutos. El tubo de lanzamiento incluye un control integrado y puede soportar plataformas terrestres, marítimas y móviles. [51]
Puede enviar inteligencia, como coordenadas GPS de objetivos. [51]
La munición merodeadora Switchblade 600 más grande pesa 54,5 kg (120 lb), incluida la bala completa en el tubo y el FCS; [52] el fuselaje pesa 22,7 kg (50 lb) y el sistema de control de incendios consta de una tableta y una antena de largo alcance. [53] El sistema es portátil y se puede configurar en 10 minutos. Está diseñado para volar a 40 km (25 millas) en 20 minutos, luego merodear durante otros 20 minutos (lo que le da un alcance total de 80 km (50 millas)); sin embargo, alcanzar su alcance máximo requiere el uso de dos aviones de largo alcance. antenas desplegadas en el campo para transmitir comandos de un operador a otro a través de la capacidad de transferencia del enlace de datos. Ataca a una velocidad de 185 km/h (115 mph), llevando una ojiva ATGM basada en el Javelin ATGM, diseñada para neutralizar vehículos blindados. [53] [54] [55]
Un sistema de control de incendios basado en una tableta con pantalla táctil puede controlar la munición de forma manual o autónoma. Está protegido a través de enlaces de datos cifrados a bordo y un módulo GPS anti-spoofing de disponibilidad selectiva con una capacidad de onda patentada. Un módulo de enlace de datos digitales (DDL) de bolsillo opcional permite compromisos más allá de los 90 km (56 millas). [56] El Switchblade más grande podría equiparse con una ojiva antitanque, teniendo mayor alcance y costando menos que los misiles antitanque como el FGM-148 Javelin . [57] [58]
El Switchblade 600 fue desarrollado para el programa de desarrollo de misiles de ataque multimisión única del ejército. Otros métodos podrían incluir una versión de seis unidades montada en un vehículo y mediante lanzamiento aéreo. [21] [23] [24]
En octubre de 2022, AeroVironment dijo que era capaz de producir más de 2000 sistemas Switchblade 600 al año y que planeaba en unos pocos meses aumentar la capacidad de producción a 6000 por año. [37]
Demostrado por primera vez en 2015, el AeroVironment Blackwing es una variante desarmada del Switchblade 300 con peso y dimensiones similares. Fue desarrollado para la Armada de los Estados Unidos para proporcionar ISR (Inteligencia, vigilancia y reconocimiento) rápido , así como operaciones de retransmisión de comando y control entre embarcaciones tripuladas y no tripuladas de superficie y submarinas. El Blackwing se puede desplegar desde un submarino sumergido, un barco de superficie o un lanzador terrestre móvil. [2] [59]
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