Sir Swire Smith (4 de marzo de 1842 – 16 de marzo de 1918) fue un fabricante de tejidos de lana , pedagogo y político del Partido Liberal inglés . En muchos sentidos, fue un ejemplo típico del victoriano autodidacta y de espíritu cívico. De ascendencia inconformista , creía en la mejora social e intelectual, en las virtudes del trabajo duro y el ahorro y en el papel del Partido Liberal en el fomento y la promoción de esta ética.
Swire Smith nació en Keighley, en el West Riding de Yorkshire , el hijo mayor de George Smith y su esposa Mary (de soltera Swire). [1] Estudió en la National School local de Keighley y en el Wesley College de Sheffield . [2] Nunca se casó. [3]
Al terminar la escuela, Smith hizo un aprendizaje con un fabricante de lana de Keighley . Sin embargo, pronto comenzó a interesarse por la educación y, a los 24 años, fue nombrado secretario honorario del comité de construcción del Instituto Keighley, una sociedad cuyo objetivo era la "Instrucción mutua en mecánica, filosofía experimental y matemáticas", que más tarde se convirtió en la Escuela Secundaria para Niños de Keighley. [4] Desempeñó un papel destacado en la reorganización del instituto y fue en gran medida responsable de que la escuela ganara notoriedad. [5]
Smith se convirtió en un experto en el área de la educación técnica . Se dice que se inspiró en un discurso pronunciado por el autor y defensor de la autoayuda Dr. Samuel Smiles y se unió a la causa porque creía proféticamente que Gran Bretaña se estaba quedando atrás de sus competidores internacionales, en particular Alemania. [6] Más tarde viajó mucho por Europa [7] y los EE. UU. [8] para desarrollar su comprensión y experiencia en el campo y publicó una serie de folletos y artículos de prensa sobre el tema. [1] Fue designado representante en la Comisión Real de Educación Técnica que se reunió de 1881 a 1884, [9] y fue miembro del comité de la Asociación Nacional de Educación Técnica [5] en cuya capacidad presentó documentos a organismos internacionales [10], incluido el Congreso Internacional de Educación Técnica. [11]
Smith también desarrolló una carrera en el comercio de la lana . Se convirtió en propietario de una fábrica de lana [12] y llegó a ser socio principal de una empresa de hilado de lana peinada en Keighley. [5] Durante un tiempo fue director de la Worshipful Company of Clothworkers . [13] Sin embargo, con menos éxito, también fue director del Land Mortgage Bank of Florida [14] pero el banco quebró y fue liquidado. [15]
Smith era liberal y se describía a sí mismo como un convencido defensor del libre comercio . Fue uno de los fundadores de la Federación de Libre Comercio de West Riding y miembro ejecutivo del Sindicato Nacional de Libre Comercio . [15] Había sido elegido como liberal para el Consejo Escolar de Keighley en 1875 [16] y fue su presidente durante tres años. [15] Más tarde se le propuso presentarse como candidato al Parlamento , tanto para el escaño de Skipton como para su ciudad natal de Keighley , pero siempre se negó. [17] Sin embargo, se dejó persuadir para presentarse como liberal por Keighley en una elección parcial el 29 de junio de 1915, cuando el miembro en funciones, Stanley Buckmaster , fue elevado a la nobleza y nombrado Lord Canciller . Fue elegido debidamente diputado por Keighley, siendo su elección notable por su avanzada edad en el momento de la contienda, y entró en la Cámara de los Comunes a la edad de 73 años . [18]
Smith fue nombrado caballero en la lista de honores del cumpleaños de la Reina en mayo de 1898. [19] Fue juez de paz de West Riding y de Keighley, [20] vicepresidente de la Comisión Real de Exposiciones Internacionales, [21] miembro del Comité Permanente de Asesoramiento para la Educación en Arte [22] y en 1912 se le concedió el título honorífico de Doctor en Derecho por la Universidad de Leeds . [23] Fue nombrado hombre libre de Keighley en 1914 [5] y en 1967, la Escuela Eastwood en Keighley pasó a llamarse Escuela Media Swire Smith en su honor y memoria. [24]
Gracias a su amistad con el filántropo escocés-estadounidense Andrew Carnegie , Smith fue fundamental en la fundación de la primera biblioteca pública de Keighley. En una conversación con Carnegie en su casa, Skibo Castle en Sutherland , Smith celebró el éxito de los estudiantes de Keighley, pero lamentó la necesidad de una biblioteca pública en la ciudad para apoyarlos. Carnegie prometió 10 000 libras para crear dicha biblioteca con la condición de que Keighley también estuviera dispuesta a ayudarse a sí misma e invocar la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850. El consejo municipal proporcionó el sitio y organizó un concurso para diseñar el edificio en estilo libre eduardiano con influencia del movimiento Arts and Crafts . En 1901, Andrew Carnegie recibió la libertad del municipio y Sir Swire Smith colocó la primera piedra de la biblioteca en 1902. El 20 de agosto de 1904, el entonces duque de Devonshire inauguró el nuevo edificio . [25]
Smith murió de congestión pulmonar el 16 de marzo de 1918 en un asilo de ancianos de Londres después de una operación menor en su glándula prostática, a la edad de 76 años . [15] Su funeral tuvo lugar en la Iglesia Congregacional de Devonshire Street en Keighley cuatro días después. [26]