La Swift Refrigerator Line ( SRL , también conocida como Swift Refrigerator Transportation Company ) fue una línea privada de vagones frigoríficos establecida alrededor de 1875 por el empacador de carne de Chicago Gustavus Swift , el fundador de Swift and Company . La línea era anterior a la refrigeración mecánica y dependía del hielo. Swift esperaba desarrollar una alternativa al transporte de ganado vivo a través del Medio Oeste . Experimentó moviendo carne preparada (cortada) utilizando una cadena de diez vagones de carga que funcionaban con sus puertas removidas, e hizo algunos envíos de prueba a la ciudad de Nueva York durante los meses de invierno a través del Grand Trunk Railway (GTR). El método resultó demasiado limitado para ser práctico. En 1878, Swift contrató al ingeniero Andrew Chase para diseñar un vagón ventilado que estuviera bien aislado y colocó el hielo en un compartimento en la parte superior del vagón, permitiendo que el aire frío fluyera naturalmente hacia abajo. La carne se empaquetaba firmemente en la parte inferior del vagón para mantener el centro de gravedad bajo y evitar que la carga se moviera. El diseño de Chase demostró ser una solución práctica para proporcionar transporte de carnes preparadas con temperatura controlada y permitió a Swift & Company enviar sus productos a todo Estados Unidos e incluso a nivel internacional, alterando radicalmente el negocio de la carne.
Los intentos de Swift de vender este diseño a las principales compañías ferroviarias fueron rechazados unánimemente, ya que las compañías temían que pondrían en peligro sus considerables inversiones en vagones de ganado y corrales para animales si el transporte de carne refrigerada ganaba una amplia aceptación. En respuesta, Swift financió la producción inicial por su cuenta y luego, cuando las carreteras estadounidenses rechazaron su negocio, contrató a Grand Trunk Railway (que obtenía pocos ingresos del transporte de animales "en pie") para transportarlos a Michigan y luego hacia el este a través de Canadá .
En 1880, la Peninsular Car Company (posteriormente adquirida por ACF) entregó a Swift la primera de estas unidades y se creó la Swift Refrigerator Line (SRL). En menos de un año, la plantilla de la línea había aumentado a casi 200 unidades y Swift transportaba un promedio de 3000 cadáveres por semana a Boston. Empresas competidoras como Armour and Company siguieron rápidamente su ejemplo. En 1920, la SRL poseía y operaba 7000 de los vagones refrigerados por hielo. La General American Transportation Corporation asumió la propiedad de la línea en 1930.
Lista de empleados de Swift Refrigerator Transportation Company, 1900-1930:
Fuente: La Gran Flota Amarilla , pág. 17.