El torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA , a veces denominado Women's March Madness , [1] es un torneo de eliminación simple que se juega cada primavera en los Estados Unidos y que actualmente cuenta con 68 equipos de baloncesto universitario femenino del nivel de la División I del National Collegiate Athletic. Association (NCAA), para determinar el campeonato nacional.
El torneo fue precedido por el torneo de baloncesto femenino AIAW , que fue organizado por la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres (AIAW) de 1972 a 1982. El baloncesto fue uno de los 12 deportes femeninos agregados al programa de campeonatos de la NCAA para el año escolar 1981-82. , mientras la NCAA entablaba una batalla con la AIAW por la gobernanza exclusiva de los deportes universitarios femeninos. La AIAW continuó llevando a cabo su programa de campeonato establecido en los mismos 12 (y otros) deportes; sin embargo, después de un año de campeonatos femeninos duales, la NCAA prevaleció, mientras que la AIAW se disolvió.
A partir de 2022, el torneo sigue el mismo formato y proceso de selección que su contraparte masculina , con 32 ofertas automáticas otorgadas a los campeones de las conferencias de la División I y 36 " ofertas generales " extendidas por el Comité de Selección de la NCAA, que se colocan en cuatro divisiones regionales y clasificados del 1 al 16. Las cuatro ofertas automáticas con los puestos más bajos y las cuatro ofertas generales con los puestos más bajos compiten en los primeros cuatro juegos para avanzar al grupo de 64 equipos en la primera ronda. Las semifinales nacionales, denominadas Final Four femenina , se programan tradicionalmente el mismo fin de semana que la Final Four masculina, pero en una ciudad anfitriona diferente. Actualmente, la Final Four femenina utiliza un horario de viernes/domingo, y sus juegos tienen lugar un día antes de la Final Four masculina y el campeonato, respectivamente. [2]
La asistencia y el interés en el campeonato femenino han crecido a lo largo de los años, especialmente de 2003 a 2016, cuando el último partido del campeonato se trasladó al martes siguiente al partido del campeonato masculino del lunes . [2] El torneo a menudo se ve eclipsado por el torneo masculino más destacado; Después de una revisión de igualdad de género después del torneo de 2021 , la NCAA lo amplió al formato actual de 68 equipos del torneo masculino y también extendió la marca "March Madness" al torneo. El campeonato femenino de 2024 fue el primero en recibir mayor audiencia que el campeonato masculino del mismo año. Aún así, el torneo recibe una cantidad menor de financiación de los derechos de transmisión (que están en manos de ESPN y se combinan con los de otros campeonatos de la División I de la NCAA además del golf y el baloncesto masculino) y el patrocinio (que son vendidos por CBS y Turner Sports ) que el torneo masculino.
Con 11 títulos nacionales, los UConn Huskies tienen el récord de más campeonatos de baloncesto femenino de la División I de la NCAA, que incluyeron cuatro campeonatos consecutivos desde 2013 hasta 2016. [3] El equipo también había llegado a las semifinales de 14 torneos consecutivos.
De 1982 a 1990, de 1996 a 2002, de 2017 a 2019 y desde 2021, la Final Four femenina suele jugarse el viernes anterior a la Final Four masculina o las horas previas a que los hombres jueguen el último sábado del torneo. La final, desde 2023, se juega el domingo por la tarde siguiente a la Final Four masculina; de 2017 a 2019, 2021 y 2022, domingo por la noche.
El grupo del torneo está compuesto por campeones de cada conferencia de la División I , que son ofertas automáticas. Los puestos restantes son ofertas generales , con equipos elegidos por un comité de selección de la NCAA. El proceso de selección y la clasificación del torneo se basan en varios factores, incluidas las clasificaciones de los equipos, los récords de victorias y derrotas y los datos NETOS .
Desde 2022, 68 equipos se clasifican para el torneo que se disputa en marzo y abril. De estos equipos, 32 obtienen ofertas automáticas al ganar sus respectivos torneos de conferencia. Desde 2017, la Ivy League organiza su propio torneo de postemporada . A los equipos restantes se les conceden ofertas "generales", que son ampliadas por el Comité de Selección de la NCAA . La Dra. Marilyn McNeil, vicepresidenta y directora de atletismo de la Universidad de Monmouth, es la actual presidenta. El 1 de marzo de 2011, el director de atletismo interuniversitario de la Universidad Estatal de Bowling Green , Greg Christopher, fue nombrado presidente del Comité de Baloncesto Femenino de la División I de la NCAA durante el año académico 2011-12. [4]
El torneo comienza con cuatro juegos de la primera ronda conocidos como los Primeros Cuatro. Al igual que la versión masculina, los Primeros Cuatro femeninos involucran a los cuatro campeones de conferencia con el ranking más bajo jugando por 16 cabezas de serie en la ronda de 64, y los cuatro equipos generales con el ranking más bajo jugando por sus propios lugares en la ronda de 64. [5 ]
El torneo se divide en cuatro torneos regionales, y cada regional tiene equipos clasificados del 1 al 16, y el comité aparentemente hace que cada región sea lo más comparable posible con las demás. [ cita necesaria ] El equipo mejor clasificado en cada región juega contra el equipo número 16, el equipo número 2 juega contra el número 15, etc. (lo que significa que todos los juegos de primera ronda involucran equipos cuyos cabezas de serie suman 17).
El primer torneo de baloncesto femenino de la NCAA se celebró en 1982 . La AIAW también celebró un torneo de baloncesto en 1982, pero la mayoría de los mejores equipos, incluido el campeón defensor de la AIAW, Louisiana Tech , decidieron participar en el torneo de la NCAA.
El campeonato estuvo formado por 32 equipos de 1982 a 1985 (en 1983, 36), 40 equipos de 1986 a 1988 y 48 equipos de 1989 a 1993. De 1994 a 2021, 64 equipos compitieron en cada torneo. A partir de 2022, en el torneo participarán 68 equipos, igualando el tamaño del torneo masculino DI.
Antes de 1996, la siembra se realizaba a nivel regional. Los mejores equipos (ocho en los formatos de 32, 40 y 48 equipos, y 16 en el formato de 64 equipos) fueron clasificados y clasificados a nivel nacional. Luego, los equipos restantes fueron sembrados según su región geográfica. Los equipos se movían fuera de su región geográfica sólo si era necesario equilibrar el grupo, o si la proximidad de un oponente fuera de su región fuera comparable y el resultado fuera un juego más competitivo. En 1993, todos los equipos, excepto los cuatro primeros, quedaron explícitamente no cabezas de serie. La siembra regional se reanudó en 1994. En 1996, las semillas se asignaron a nivel nacional utilizando un formato de "Curva en S" [ se necesita aclaración ] similar al proceso utilizado para seleccionar el campo para el torneo masculino.
La siguiente tabla resume algunos de los atributos clave del proceso de siembra: [6]
Un comité de selección especial designado por la NCAA determina qué 68 equipos ingresarán al torneo y dónde serán clasificados y colocados en el cuadro. Debido a las ofertas automáticas, sólo 36 equipos (las ofertas generales) dependen del comité de selección para asegurarles un lugar en el torneo.
Nota: Las conferencias se enumeran según las afiliaciones de todos los campeones en ese momento; estos no necesariamente coinciden con las afiliaciones actuales.
Doscientos ochenta y tres equipos han aparecido en el torneo de la NCAA en al menos un año a partir de 1982 (el año inicial en que el torneo de postemporada estuvo bajo los auspicios de la NCAA). Los resultados de todos los años se muestran en la siguiente tabla. [7]
Para cada temporada, los 4 equipos cabeza de serie No. 1 se muestran con doble subrayado , y los 12 equipos cabeza de serie entre el No. 2 y el No. 4 se muestran con subrayado de puntos .
Desde que comenzó el torneo femenino en 1982, 20 equipos ingresaron al torneo en el puesto número 1 en al menos 1 encuesta y ganaron el torneo:
Sólo una vez el actual campeón (el ganador del año anterior) no llegó al torneo del año siguiente.
Desde 1982, al menos un cabeza de serie número uno ha llegado a la Final Four cada año.
Bajo la dirección del entrenador Geno Auriemma, Connecticut ha sido cabeza de serie número 1 un récord de 22 veces. Tennessee ocupa el segundo lugar con 21 cabezas de serie número uno.
Los cuatro cabezas de serie número 1 han llegado a la Final Four 4 veces (campeón en negrita):
El juego de campeonato ha igualado a dos cabezas de serie número 1 15 veces:
Tres equipos han vencido a tres cabezas de serie número 1 durante el transcurso de un torneo (el mayor número de equipos de este tipo que se pueden enfrentar) (los tres equipos ganaron el campeonato nacional, ya que vencer a un tercer cabeza de serie número 1 en un solo torneo solo puede suceder en el finales):
Antes de la expansión del torneo a 64 equipos, los cuatro cabezas de serie número uno avanzaron al Sweet Sixteen con tres excepciones. Cabe destacar que las dos primeras veces que esto ocurrió fueron a manos de la misma escuela:
De los 20 equipos que llegaron invictos al torneo, 10 ganaron el Campeonato Nacional. [8]
El primer récord aquí se refiere al récord antes del primer juego del torneo de la NCAA.
El torneo de la NCAA ha experimentado una expansión dramática desde su primera edición en 1982, y solo un equipo invicto no logró clasificarse para el torneo: California Baptist en 2021, que tuvo marca de 24-0 después de ganar el Torneo de la Conferencia Atlética Occidental . [9] Como, por definición, un equipo tendría que ganar su torneo de conferencia y, por lo tanto, asegurarse una candidatura automática al torneo, para estar invicto en una temporada, la única forma en que un equipo podría terminar invicto y no llegar al torneo es si el equipo tiene prohibido jugar postemporada. (Otras posibilidades son que el equipo sea independiente o pertenezca a una conferencia que aún no sea elegible para una oferta automática). Las prohibiciones de postemporada pueden ocurrir por una de dos razones:
Sólo un equipo ha disputado alguna vez la Final Four en su propia cancha. Otros dos equipos han jugado la Final Four en sus ciudades de origen y otros siete han jugado la Final Four en sus estados de origen.
El único equipo que jugó en su cancha fue Texas en 1987, que perdió su partido de semifinal en el ahora desaparecido Centro de Eventos Especiales Frank Erwin .
Old Dominion disfrutó de una ventaja casi igual de grande en 1983 cuando la Final Four se jugó en el Norfolk Scope en su ciudad natal de Norfolk, Virginia , pero también perdió su semifinal. El Scope nunca ha sido la cancha habitual de los Monarchs. ODU siempre ha utilizado estadios en el campus, primero el ODU Fieldhouse y desde 2002 el Chartway Arena . Al año siguiente, la USC ganó el título nacional en el Pauley Pavilion , la cancha local de su archirrival de Los Ángeles, UCLA.
De los otros equipos que jugaron en sus estados de origen, Stanford (1992) ganó el título nacional; Notre Dame (2011) perdió en el partido por el campeonato; y Western Kentucky (1986), Penn State (2000), Missouri State (2001), LSU (2004) y Baylor (2010) perdieron en las semifinales.
7 juegos de campeonato han presentado a dos equipos de la misma conferencia (el ganador aparece primero y en negrita):
Los derechos de transmisión del torneo de baloncesto femenino de la NCAA están incluidos en un paquete más grande que cubre la mayoría de los campeonatos de la División I de la NCAA, [12] [13] fuera del baloncesto masculino (que está en manos de CBS y TNT Sports ), [14] y el golf (que es en poder de Golf Channel ). [15] ESPN ha tenido los derechos exclusivos del torneo desde 1996; Comenzando con una renovación de contrato de 11 años y $200 millones en 2003, ESPN televisaría los 63 juegos del torneo por televisión (en aumento de 23), y los juegos de la primera y segunda ronda se transmitirían regionalmente por ESPN y ESPN2 . Los juegos fuera del mercado se transmitían mediante pago por evento . [16] La cobertura se amplió posteriormente para incluir la red de ESPN orientada a los deportes universitarios, ESPNU , y ESPN360 para transmisión. [17] En 2011, ESPN renovó este acuerdo hasta la temporada 2023-24, en un acuerdo valorado en 500 millones de dólares en total. El acuerdo también incluía los derechos del torneo masculino fuera de Estados Unidos para ESPN International . [18] En 2024, ESPN renovó el contrato nuevamente hasta 2032 (alineado con el fin de los derechos de transmisión del torneo masculino), en un acuerdo valorado en 920 millones de dólares durante ocho años. [19]
En las dos primeras rondas, un canal (normalmente ESPN o la transmisión de alta definición de ESPN2 ) normalmente transmitía una cobertura "látigo" durante cada ventana, con cobertura continua de todos los juegos en progreso. Los canales de definición estándar de ESPN se utilizaron para transmitir juegos a nivel regional, mientras que los juegos también se podían ver en su totalidad en ESPN3 o canales alternativos. [17] En 2021, ESPN adoptó un sistema de transmisión similar al torneo masculino, con todos los juegos transmitidos a nivel nacional en su totalidad, ya sea en un canal lineal de ESPN o, por primera vez, en ABC . La Final Four femenina y el campeonato siguieron siendo exclusivos de ESPN. [20] A partir de 2023, el juego del campeonato nacional se transmitió por ABC. [21] [22]
En datos emitidos por la NCAA en 2021, se afirmaba que el 15,9% del valor del contrato se destinó al torneo femenino, o aproximadamente 6,1 millones de dólares anuales. En comparación, el contrato para el torneo masculino está valorado en más de 700 millones de dólares anuales. En medio del escrutinio de la desigualdad entre los torneos masculinos y femeninos de ese año, los críticos han sugerido que la estructura del contrato de la NCAA subestima los derechos de los medios del torneo femenino. [23] [24] Según la audiencia promedio, Emily Caron y Eben Novy-Williams de Sportico estimaron que el torneo femenino podría recaudar al menos 20 millones de dólares al año si sus derechos de medios se vendieran por separado. La comisionada de la Conferencia Este de América, Amy Huchthausen, argumentó que el contrato de ESPN "proporciona una medida de certeza financiera, pero no proporciona al baloncesto femenino (ni a ningún otro deporte, en realidad) un incentivo para crecer". [25]
Tras las principales críticas de los medios sobre las desigualdades entre los torneos masculinos y femeninos de 2021, la NCAA encargó una revisión exhaustiva de la equidad de género de sus campeonatos al bufete de abogados Kaplan Hecker & Fink. Entre las conclusiones del informe se encuentra que los derechos televisivos estadounidenses para el torneo femenino valdrían al menos 81 millones de dólares anuales para cuando expire el contrato de transmisión actual con ESPN en 2024 (en comparación con el valor de 34 millones de dólares del paquete de la NCAA en su conjunto). [12] [13]
En una entrevista en Meet the Press de NBC el día del campeonato nacional de 2023, el nuevo presidente de la NCAA, Charlie Baker, insinuó que los derechos de prensa del torneo de baloncesto femenino podrían venderse por separado en el próximo ciclo de derechos, afirmando que "tenemos una oportunidad". publicarlo por separado, y vamos a trabajar muy duro para asegurarnos de que esos estudiantes-atletas, esas escuelas, esos programas obtengan lo que yo describo como lo que deberían obtener". [26] El interés en el torneo de Caitlin Clark había llevado a un récord de audiencia de la Final Four femenina de Iowa y los juegos de campeonato en ESPN y ABC, respectivamente. [21] [27]
Sin embargo, la NCAA renovó sus acuerdos existentes con ESPN en enero de 2024 bajo un acuerdo de ocho años, con ESPN pagando aproximadamente $115 millones por temporada, y la NCAA valorando los derechos de medios del torneo de baloncesto femenino de la División I en $65 millones. El acuerdo también incluye derechos ampliados para que ESPN venda patrocinios (aunque CBS/WBD seguirá administrando los patrocinios del Programa de Socios y Campeones Corporativos de la NCAA según sus derechos para el torneo masculino) y garantiza que el campeonato nacional se transmitirá anualmente por ABC. [22]