El río Swan es un río de 153 km (95 millas) de longitud que fluye hacia el norte en el oeste de Montana, en los Estados Unidos . El río drena un valle largo y aislado, conocido como el valle Swan, entre la cordillera Swan al este y las montañas Mission al oeste.
En un mapa de Rand McNally de 1884, el río Swan y el lago Swan se mencionan como río Sweatinghouse y lago Sweatinghouse. Sin embargo, en 1895, la mayoría de los mapas habían adoptado el nombre de Swan, un nombre aparentemente propuesto por los primeros cazadores ingleses de la zona y reconocido por los lugareños, según el artículo de Ken Wolf de 1980 en Montana Magazine “Historia del valle Swan”. [4] Henry Coale citó un informe local de 1914 que decía que “hace veinte años los cisnes trompeteros eran comunes en Montana y solían pasar el invierno aquí con regularidad, pero ahora están al borde de la extinción”. Indicó que los indios Kootenai generalmente informaban que los cisnes se reproducían en el valle Flathead hasta la primera inmigración de blancos en 1886... Coale describió a los cisnes anidando históricamente en el lago Rodgers, en el lago Swan y en el lado este del lago Flathead, y en los lagos que drenan Clearwater, un brazo del río Big Blackfoot. [5]
El río Swan nace en el lago Gray Wolf, en las montañas Mission, a 2030 m (6650 pies) sobre el nivel del mar. [6] Alimentado en parte por el derretimiento del glaciar Gray Wolf , el río desciende a través de un cañón corto y empinado hasta el lago Lindbergh, en la base de las montañas Mission. Desde allí, el río fluye brevemente hacia el este antes de girar hacia el norte, pasando por Condon , fluyendo alrededor de 121 km (75 millas) hasta el extremo norte del valle donde desemboca en el lago Swan . En el extremo norte del lago de 16 km (10 millas) de largo, el río emerge en el valle Flathead , donde gira abruptamente hacia el oeste a través de un cañón, desembocando en el lago Flathead en la ciudad de Bigfork . A través del lago Flathead, finalmente desemboca en el río Flathead , un importante afluente en el sistema del río Columbia .
El río se alimenta de numerosos afluentes que descienden de las montañas a ambos lados de su valle. En el lado oeste, los arroyos que drenan las montañas Mission hacia el río Swan incluyen Glacier, Elk, Cold, Jim, Piper, Woodward, Whitetail y Porcupine Creeks. Los afluentes orientales, que fluyen desde Swan Range, incluyen Holland, Smith, Alder, Lion, Goat, Soup y Lost Creeks. Más abajo del lago Swan, el río también se une a Bear y Mud Creeks desde el este. [7]
La carretera Montana Highway 83 corre aproximadamente paralela al río desde el área de Bigfork hasta cerca del lago Lindbergh. [8]
La cuenca del río Swan drena 671 millas cuadradas (1.740 km 2 ) [2] y se extiende a partes del condado de Missoula , el condado de Lake y una pequeña porción del condado de Flathead . [9] El valle glacial de Swan se considera la cuenca hidrográfica más rica en agua de Montana, con más de 4.000 lagos, estanques y humedales que abarcan aproximadamente el 16 por ciento del área total. [10] Se estima que hay 1.300 millas (2.100 km) de ríos y arroyos en la cuenca hidrográfica. [10]
La cuenca está muy poco poblada, con una densidad de algo menos de 1,6 personas por milla cuadrada. Se estima que la población humana total, que se concentra en el extremo norte del valle cerca de Bigfork, es de 1.000 personas. La principal actividad económica en la cuenca es la tala de árboles . [11]
Geológicamente, el valle de Swan forma una depresión continua, con el valle drenado por el río Clearwater, que fluye hacia el sur a través del lago Seeley para unirse al río Blackfoot . Los valles de los dos ríos se conocen localmente como Seeley-Swan .
Existen dos teorías sobre el origen del nombre "Swan River". En la década de 1880 se informó que el lago Swan tenía una gran población de cisnes trompeteros , aunque actualmente no hay ninguno y las afirmaciones contemporáneas siguen siendo anecdóticas. Otra posibilidad es que el río y el lago hayan recibido el nombre de Emmett Swan, uno de los primeros colonos blancos del valle de Swan.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos permitió la tala comercial en el valle de Swan a partir de 1907. [12] Las primeras actividades de tala en el valle estuvieron acompañadas de intentos de transportar madera por el río Swan, lo que era difícil debido al curso estrecho y sinuoso del río. Como resultado, la mayor parte de la madera terminó apilada en las orillas y a lo largo de los bancos de arena, formando atascos de troncos que persisten hasta el día de hoy. [8]
La masacre del valle de Swan de 1908 fue un altercado entre los indígenas de la tribu Pend d'Oreilles y un guardabosques de Montana, en el que murieron cuatro indígenas americanos y el guardabosques. Fue el resultado de una disputa sobre los derechos de caza tribales fuera de los límites de la reserva, que el gobierno de Montana supuestamente no respetó en ese momento. [13]
La presa Bigfork embalsa el río Swan en los rápidos a aproximadamente 1 milla (1,6 km) por encima de su desembocadura, para generar alrededor de 4000 kilovatios de energía hidroeléctrica en carga máxima. [14] La presa y el embalse son operados por PacifiCorp . [15] Originalmente construida en 1902, la presa se construyó con una escala para peces que resultó ineficaz, aislando como resultado las poblaciones de peces del río Swan del lago Flathead. [16]
El tramo del río entre la presa Bigfork y el lago Flathead, conocido como la "milla salvaje" por su caída de más de 30 m, es conocido por sus rápidos de clase V+ extremadamente difíciles. El festival de rápidos Bigfork se lleva a cabo a mediados de mayo de cada año a lo largo de esta sección. [17] Por encima de la presa Bigfork, el río es más tranquilo, pero puede ser peligroso cuando corre alto en primavera. El río también es conocido por sus atascos de troncos, que representan un peligro importante para los navegantes. [18]
El río también es conocido por su excelente pesca de trucha toro . Sin embargo, la cantidad de truchas toro ha estado disminuyendo desde la introducción de la trucha de lago , probablemente alrededor de 1998, cuando los pescadores informaron haberlas capturado en el río. [19] [20]
