Joanne "Jo" Gardner es un personaje ficticio de la telenovela Search for Tomorrow . El papel fue interpretado por la actriz Mary Stuart durante toda la duración del programa. Joanne se casó cuatro veces, por lo que su nombre legal completo es Joanne Gardner Barron Tate Vincente Tourneur .
El personaje de Stuart, una heroína del tipo " sal de la tierra ", era la mejor amiga comprensiva a la que le encantaba (y a menudo lo hacía) compadecerse de sus penas con otros personajes mientras tomaban un café. Con frecuencia aconsejaba a los mejores amigos Stu y Marge Bergman . Su papel cambió en la década de 1970 y pasó a ser asesora de mujeres más jóvenes en el programa, cuando la actriz que interpretaba a Marge murió y Stu recibió su propia historia.
Incluso cuando estaba verdaderamente consternada por sus acciones (como cuando su hermana Eunice se acostó con su marido o cuando su hija se casó voluntariamente con un miembro de una familia que quería alejarla de su madre), por lo general perdonaba a los ofensores que mostraban verdadero remordimiento. Se ganó la reputación de ser "ingenua" por perdonar y olvidar, ya que otros personajes (Irene Barron en los primeros tiempos, la tía Cornelia Simmons, la cuñada de Patti, Andrea Whiting, y Stephanie Wilkins más tarde) la veían como débil e intentaban aprovecharse de ella. Sin embargo, al más puro estilo de las telenovelas, fueron los rivales de Joanne los que se tragaron sus palabras.
Joanne se crió en la ciudad de Henderson, en algún lugar del Medio Oeste de Estados Unidos . Sus padres eran Frank Gardner, un contable, y Helen Gardner, una ama de casa. Helen murió de una enfermedad cardíaca a mediados de la década de 1950. Joanne tiene al menos un hermano, una hermana llamada Eunice, que llegó a la ciudad y se acostó con el segundo marido de Joanne, Arthur Tate. Sin embargo, Eunice se reformó, se disculpó con Joanne y volvió a formar parte de la familia.
Joanne asistió a Wilson Grammar School, Henderson High School y asistió a Henderson College (más tarde Henderson University) durante dos años antes de casarse con Keith Barron.
El adinerado Keith Barron se llevó a Joanne de sus estudios universitarios, se casó con ella y le compró una casa en la ciudad de Henderson. Poco después, dio a luz a una hija llamada Patricia (apodada Patti).
La madre entrometida de Keith, Irene, intentó con todas sus fuerzas alejarlo de Joanne, ya que creía que Joanne no era lo suficientemente buena para su hijo. La hermana de Keith era consciente de las formas controladoras de Irene y trató de advertirle, pero fue en vano. Murió a causa de las heridas sufridas en un accidente de coche en 1952, dejando viuda a Joanne. Irene, percibiendo la oportunidad, luchó por la custodia de la joven Patti, argumentando que Joanne no podía mantener a su hija. Joanne demostró que estaba equivocada comprando y gestionando el Motor Haven Inn. En un intento de empañar la reputación de Joanne, Irene contrató a gente para sabotear la posada. Al mismo tiempo, los matones de la mafia intentaron hacerse con el control de la posada, ya que no creían que una mujer fuera lo suficientemente fuerte como para dirigir un negocio por su cuenta. Ambos intentos fracasaron e Irene abandonó la ciudad.
Un empresario local, Arthur Tate ( Terry O'Sullivan ), estaba interesado en financiar la posada cuando Joanne atravesó dificultades. Arthur y Joanne se enamoraron y se casaron. Patti, que ya era una adolescente, fue adoptada legalmente por Arthur poco después de casarse con Joanne. Para conseguir suficiente dinero, Arthur convenció a su tía Cornelia para que le diera parte de su herencia. Ella aceptó, aunque solo fuera para entrometerse en sus asuntos, porque, al igual que Irene, Cornelia odiaba a Joanne y la estirpe de la que procedía. Finalmente, la tía Cornelia murió y Arthur se ganó toda su herencia.
Arthur no era un hombre fuerte, pero amaba a Joanne. Primero se volvió alcohólico. Luego, en 1962, una mujer llegó a la ciudad para demandarlo por paternidad (en realidad no era su hija). En 1963, el hijo de Arthur y Joanne, Duncan Eric Tate, se atropelló delante de un coche y murió, lo que les causó angustia mental a ambos. Finalmente, la hermana de Joanne, Eunice, llegó a la ciudad y se acostó con Arthur. El estrés que le generó la posibilidad de que pudiera destruir su matrimonio y su relación con su hija le hizo morir de un ataque al corazón en febrero de 1966.
Para mantenerse ocupada después de la muerte de Arthur, Joanne aceptó un trabajo como bibliotecaria en el Hospital Henderson. Un pretendiente la llamó más tarde ese mismo año en la forma de Sam Reynolds ( Robert Mandan ), quien era el rival de Arthur. Para demostrarle su valía a Joanne, salvó a su hija Patti cuando la retuvieron a punta de cuchillo (Patti era enfermera y tenía acceso a drogas que querían los pandilleros). Sam y Joanne comenzaron 1967 con decisiones importantes. Sam se ofreció a venderle el Motor Haven Inn, mientras que Joanne le cortó el exceso de cabello, que había dejado crecer mientras estaba casada con Arthur. Fue un evento de telenovela cuando Joanne se quitó el pañuelo para mostrar un peinado moderno, uno de sus regalos a Sam.
Aunque eran muy fieles el uno al otro, Sam y Joanne tenían más de 40 años y querían tomarse las cosas con calma. En 1969, Sam le propuso matrimonio a Jo y la boda estaba prevista para 1970. Sin embargo, Sam se fue de viaje a África y se le dio por muerto, lo que dejó a Joanne devastada. Más tarde regresó a la ciudad (entonces interpretado por George Gaynes ), pero no pudieron reavivar sus viejos sentimientos.
Más tarde ese año, Joanne perdió la vista en un accidente automovilístico y el neurocirujano Tony Vincente le salvó la vida. Recuperó la visión y se enamoró de su médico, con quien se casó en 1972. Al actor que interpretó a Tony, Anthony George , no le gustó cómo se desarrolló su personaje y fue descartado en junio de 1975 cuando Tony murió de un ataque cardíaco en los brazos de Jo. A la edad de 50 años, Joanne había soportado la muerte de cuatro personas importantes . Otro golpe devastador llegó en 1976 cuando su hermana Eunice, que hacía tiempo que había abandonado sus formas intrigantes y se había reformado, fue asesinada a tiros por la amante de su esposo. Después de la muerte de Eunice, Joanne adoptó a su sobrina, Suzi Martin .
En 1976, Joanne se asoció con su mejor amigo Stu Bergman y compró Hartford House, convirtiéndolo en un lujoso bed and breakfast . Dirigió este negocio hasta que la posada fue destruida en una explosión en 1982. Después de Hartford House, Jo se convirtió en anfitriona de una taberna a lo largo del río Henderson llamada "The Riverboat", que dirigían Stu, Jenny ( Linda Gibboney ) y Wendy. También fue destruida cuando Travis ( Rod Arrants ) encontró su fin contra Warren ( Michael Corbett ) y Ringo Altman (Larry Fleischman).
A partir de mediados de los años 70, Joanne fue menos destacada en el programa. Se convirtió en rival de Stephanie Wilkins , quien tuvo un romance con su tercer marido, Tony, y luego se casó con John Wyatt, su ex cuñado, por despecho. Las últimas historias de Joanne involucraron su romance con Martin Tourneur ( John Aniston ), con quien se casó en 1980. Más tarde se divorciaron, lo que se consideró un escándalo porque fue el primer divorcio de Joanne. Mary Stuart confesó que debido a que se había divorciado de él debido a su infidelidad, se consideraba entre risas la " ingenua más vieja del mundo ".
A principios de 1985, la nieta de Jo, Sarah Whitting (Michelle Joyner), llegó a la ciudad para seguir una carrera musical como cantante de folk. Sarah se escondía en un edificio abandonado en Henderson. Un día, se incendió y Wendy y Quinn le salvaron la vida. Cuando Sarah se recuperó del incendio, le dijo a Jo que se fue de Seattle porque tenía problemas con Patti y Len, sus padres. Sarah también ayudó a Jo y Stu a convertir el edificio abandonado que se incendió en otro bed and breakfast de lujo llamado Caldwell House, que era operado por un hombre conspirador llamado Melvin Hibbard (Ralph Byers).
En octubre de 1985, Jo recibió una carta de uno de sus ex maridos, Martin Tourneur, que decía que estaba en problemas. Jo voló a San Marcos para buscarlo, pero no tuvo éxito. Cuando estaba a punto de regresar a casa, algunas personas que buscaban a Martin la secuestraron, pero finalmente la liberaron ilesa. Jo luego regresó a Henderson y recibió un telegrama de Martin, quien dijo que ya no estaba en San Marcos, pero que estaba en un lugar seguro. También le dijo a Jo que todavía la amaba. Mientras Jo buscaba información a través de Hogan McCleary, Adair McCleary y Chase Kendall fueron a San Marcos en busca de Martin. Adair y Chase encontraron a Estelle Kendall: la madre de TR, Alex, Steve y Chase, también la esposa de Lloyd, que supuestamente había muerto hace años. Estelle se enteró de lo que le había sucedido a Martin a través de Adair y Chase. Después de enterarse de los recientes acontecimientos en San Marcos a través del periódico Henderson Herald, Jo se preocupó junto con Hogan por Bragg ( Viggo Mortensen ), el hombre que fue contratado por Hogan McCleary para investigar a Martin y sus conexiones con San Marcos.
En noviembre de 1985, Jo quedó devastada cuando su nieta Sarah Whitting fue asesinada por su socio comercial de The Caldwell House, Melvin Hibbard, quien en ese momento estaba conspirando para destruir a Joanne y su bed and breakfast. Con Sarah muerta, Melvin secuestró a Jo para vengarse y para poder matarla también y luego arruinar la Caldwell House. Después de su terrible experiencia con la muerte de Sarah y su situación de secuestro, Jo fue a confrontar a Estelle Kendall ( Domini Blythe ) sobre sus conexiones con Martin, la isla de San Marcos y Rivera ( Lloyd Battista ); después, Jo culpó a Estelle por todo lo que le había hecho a Martin durante su historia de amor. Aunque todavía estaban tristes por la muerte de Sarah, Jo, Stu, Cagney, Suzi, Bela y Wendy creyeron que Melvin Hibbard no mató a Sarah, llegando a la conclusión de que alguien más lo hizo. Resultó que había un asesino en serie suelto en la ciudad de Henderson, el asesino finalmente asesinó a Stephanie Wyatt ( Maree Cheatham , Louise Shaffer ), en febrero de 1986, justo antes de la gran inundación que arrasó con casi todo Henderson;
El día de Navidad de 1985, su hija Patti regresó a la ciudad después de ocho años de ausencia en Henderson. Se había divorciado de su marido, Len, que se quedó en Seattle con su madre. Patti regresó en parte para cerrar el caso del asesinato de su hija, Sarah.
En febrero de 1986, una gran inundación causó una gran destrucción en la ciudad de Henderson. Jo casi muere, pero fue rescatada por Hogan ( David Forsyth ) y Patty (Jacqueline Schultz). Jo ayudó a otros a recuperarse después de la inundación. La Casa Caldwell sobrevivió, pero muchos residentes murieron o desaparecieron y los edificios fueron destruidos. Robert Olsen (Nicholas Hormann) le hizo una oferta a Jo después de renunciar a su puesto en la Casa Liberty. Jo decidió no dirigir más la Casa Caldwell y comenzar un nuevo bed and breakfast llamado "Liberty House".
En octubre de 1986, Jo quedó devastada cuando su sobrina Suzi McCleary (la hija de Eunice) fue asesinada por una mujer inestable, Ella Hobbs ( Ann Flood ), que quería vengarse de la familia McCleary después de un robo de nómina en el que Ella estuvo involucrada con su amante, el juez Jeremiah Henderson ( William Prince ), años antes con el padre del esposo de Suzi, Malcolm McCleary ( Patrick Tovatt ). Resultó que Malcolm estaba vivo y huyó a Irlanda y que su hermano gemelo fue el que murió en el robo de nómina, no él. Mientras los McCleary estaban a punto de reunirse con el patriarca de la familia, Ella estaba a punto de matar a Jo, cuando fue tomada como rehén en el hueco del ascensor en Liberty House. Pero Stu, Evie, Cagney, Jerry y Jeremiah rescataron a Jo, y Ella cayó y murió.
El 26 de diciembre de 1986 (el episodio final de Search For Tomorrow ), Jo vio a Patti casarse con Hogan McCleary. Más tarde esa noche, Stu Bergman le preguntó a Jo: "¿Qué es lo que estás buscando, Jo?". Ella respondió: "¡Mañana, y no puedo esperar!". Luego se abrazaron mientras recordaban treinta y cinco años de amistad.