Suzanne Preston Blier es una historiadora de arte estadounidense que actualmente se desempeña como profesora de Bellas Artes Allen Whitehill Clowes y profesora de Estudios Africanos y Afroamericanos en la Universidad de Harvard, con nombramientos tanto en el departamento de Historia del Arte y Arquitectura como en el departamento de Estudios Africanos y Afroamericanos. También es miembro del Instituto de Ciencias Sociales Cuantitativas y profesora asociada en el Centro Weatherhead para Asuntos Internacionales . Su trabajo se centra principalmente en el arte , la arquitectura y la cultura africanos .
El interés de Blier por el arte africano comenzó cuando sirvió como voluntaria del Cuerpo de Paz , de 1969 a 1971 en Savé, un centro yoruba en Dahomey (ahora República de Benin ). [1] [2]
Comenzó su carrera como profesora en el Vassar College, donde fue profesora de 1979 a 1981. Luego pasó los años siguientes en la Northwestern University como profesora asistente. En 1983, comenzó a trabajar en su alma mater , la Universidad de Columbia, como profesora asistente y asociada antes de ser ascendida a profesora titular. Permaneció en Columbia hasta 1993, y posteriormente se trasladó para enseñar en la Universidad de Harvard . En 1988, recibió una beca Guggenheim . Otras becas que ha recibido incluyen el American Council of Learned Societies , el National Endowment for the Humanities y el Institute for Advanced Study en Princeton, Nueva Jersey, así como el Getty Research Institute en Los Ángeles, California (dos veces), el Center for Advanced Study in the Visual Arts (CASVA) en Washington, DC, y el Clark Art Institute en Williamstown, Ma. En 2022, fue nombrada miembro de la American Academy of Arts and Sciences . [3]
En 2023, Blier publicó The History of African Art , que aborda el arte en todo el continente en una serie de capítulos enmarcados cronológicamente para la serie Art Essentials de la editorial Thames and Hudson. La prensa describe el libro como una "guía introductoria indispensable que explora el arte del continente africano desde sus orígenes tempranos hace más de 150.000 años hasta la actualidad". [4] Otro libro de 2023 de Blier, The Streets of Newtowne: A Story of Cambridge, MA (Imagine and Wonder Publications), fue escrito para jóvenes y adultos y aborda la rica diversidad de esta ciudad de sus residentes históricos desde los orígenes indígenas de la ciudad hasta la actualidad. El libro incluye una sección escrita en coautoría con un miembro del Consejo Tribal de Massachusett. Por esta obra, Blier recibió un Premio de Preservación 2023 de la Comisión Histórica de Cambridge, que "celebra proyectos destacados e individuos notables que conservan y protegen la arquitectura y la historia de la ciudad". [1]
El libro de Blier de 2019, Picasso's Demoiselles, the Untold Origins of a Modern Masterpiece (Las señoritas de Picasso, los orígenes no contados de una obra maestra moderna) , ganó el premio Robert Motherwell 2020 a la publicación destacada en la historia y la crítica del modernismo en las artes, otorgado por la Fundación Dedalus. La cita dice en parte: "Este libro descubre la historia previamente desconocida de Les Demoiselles d'Avignon de Pablo Picasso, una de las pinturas más importantes, celebradas y estudiadas del siglo XX... En esta obra profundamente reveladora, Blier transforma fundamentalmente lo que sabemos sobre esta obra revolucionaria e icónica". El libro también fue seleccionado como libro de arte navideño del Wall Street Journal en 2019 y también fue reconocido como uno de los mejores libros de 2020 por el Art Forum. Además, el libro fue finalista del Premio PROSE 2020 en Historia y Crítica del Arte, que se otorga anualmente en reconocimiento a lo mejor en publicaciones profesionales y académicas. El libro de Blier de 2019 también apareció en el resumen de 2023 de Art in American "The 8 Most Essential Books to Read About Pablo Picasso" del crítico de arte y editor Alex Greenberger. Los otros cuatro autores citados en este resumen incluyen a la poeta y novelista Gertrude Stein, la artista y socia de Picasso Françoise Gilot (y coautora Carlton Lake), el bibliógrafo de Picasso John Richardson (cuatro [5] libros) y la historiadora Annie Cohen-Solal. Greenberger señala que " Las señoritas de Avignon no puede considerarse simplemente una pintura de cinco trabajadoras sexuales. Señalando que las máscaras africanas inspiraron la representación de Picasso de estas mujeres, Blier escribe que Las señoritas de Avignon de Picasso es "... coherente con el mundo colonial más amplio que Picasso y sus amigos habitaron. Su análisis feminista implica ver a las señoritas del título como algo más que objetos sexuales. También explora lo que el arte africano significaba para los europeos blancos como Picasso, cuyos encuentros con obras lejanas a menudo estaban limitados por las paredes de museos a los que les importaba poco el contexto original de sus fondos". [6]
En 2017, el libro de Blier Art and Risk in Ancient Yoruba: Ife History, Politics, and Identity c.1300 (Arte y riesgo en la antigua Yoruba: Historia, política e identidad de Ife c.1300 ) ganó este premio PROSE en la misma categoría de Historia del arte y crítica. Su libro de 2004, Butabu: Adobe Architecture of West Africa (Butabu: arquitectura de adobe de África occidental), con fotografías de James Morris, fue nombrado "Mejor libro del año" por el Washington Post y fue seleccionado por el New York Times Book Review para su inclusión en su selección navideña de ese año. Otro de los libros de Blier, The Royal Arts of Africa (1998), ganador del premio Choice, ha sido traducido a cinco idiomas y es un libro de texto líder en el campo; se reeditó en 2012. Su libro de 1995 titulado African Vodun: Art, Psychology, and Power ganó el Premio del libro Charles Rufus Morey de 1997 otorgado por la Asociación de Arte Universitario por una publicación destacada en historia del arte y fue finalista del Premio Melville J. Herskovits de la Asociación de Estudios Africanos. [7] El libro de Blier de 1987, The Anatomy of Architecture: Ontology and Metaphor in Batammaliba Architectural Expression , ganó el Premio Arnold Rubin a la Publicación Destacada de 1989 otorgado por ACASA (Consejo de Artes de la Asociación de Estudios Africanos). [8] La producción de African Vodun y The Anatomy of Architecture fue apoyada por subvenciones del Fondo de Publicaciones Millard Meiss de la CAA.
Los trabajos académicos de Blier han aparecido en numerosas revistas, periódicos y volúmenes editados, entre ellos African Arts , Journal of African History , American Journal of Semiotics , Res: Anthropology and Art , Journal of the Society of Architectural Historians y The Art Bulletin . En 2018, su capítulo “El pasado urbano africano: perspectivas históricas sobre la metrópolis”, publicado en African Metropolitan Architecture (2011 y 2018, Rizzoli) de David Adjaye, fue seleccionado para su inclusión en la publicación del Getty Conservation Institute: Historic Cities: Issues in Urban Conservation (primavera de 2019), un volumen identificado como una colección de textos “clásicos” que han sido influyentes en la historia del pensamiento y la práctica en el campo de la conservación urbana. En 2015, Homme Blanc/Homme Noir: Impressions d'Afrique, que incluye “L'Afrique et l'Occident: une introduction” de Blier, recibió el Prix International du Livre d'Art Tribal.
En 2011, dos de sus artículos, "Imaginando la otredad en el marfil: retratos africanos de los portugueses alrededor de 1492" [9] y "Reyes, coronas y derechos de sucesión: las artes obalufon en Ife y otros centros yoruba" [10] fueron seleccionados para su inclusión en la Antología del Centenario del Art Bulletin, que comprende los 33 artículos más destacados de los 100 años de historia de la revista. Blier fue una de los tres únicos historiadores del arte (junto con Meyer Shapiro y Leo Steinberg) que tuvieron dos artículos incluidos. En 2014, Blier publicó un ensayo sobre la importancia del arte africano en el Museo de Arte titulado "Art Matters".
Los intereses de Blier en la cartografía llevaron a la creación del proyecto de medios electrónicos Baobab: Fuentes y estudios en la cultura visual africana (también conocido como "El Proyecto Baobab"). [11] Este proyecto se estableció en Harvard en 1993 y fue financiado por el Instituto Seaver. Representó uno de los estudios académicos más grandes del arte africano. [12] El sitio web interactivo incluía imágenes y una base de datos etnográfica basada en SIG , junto con estudios de casos en forma narrativa enmarcados en torno a las preguntas sobre las raíces sociales de la creatividad. Los temas incluyeron la coexistencia del arte tradicional y el Islam, la expansión política africana en relación con el estilo y las variables del arte en la antigua ciudad-estado yoruba. Este Proyecto Baobab llevó a la creación de AfricaMap en 2007, un sitio web que busca reunir los mejores datos cartográficos disponibles sobre el continente en un formato SIG interactivo. [13] En 2011, el sitio web AfricaMap, alojado en el Centro de Investigación Geográfica de Harvard, se expandió a WorldMap junto con una variedad de otros tipos de mapas. [14] En 2013, Blier y Peter Bol recibieron una subvención para la implementación de humanidades digitales para mejorar este sitio web con su proyecto "Ampliar WorldMap para que sea más fácil para los humanistas y otros encontrar, usar y publicar información geoespacial".
Blier es miembro del Comité Nacional de Historia del Arte y fue la 43.ª presidenta de la College Art Association (CAA), la asociación nacional de artistas, historiadores del arte y diseñadores de 2016 a 2018. Preside el Comité de Becas e Investigación de la CAA (2020-). Miembro de la junta directiva de la CAA de 2012 a 2018, Blier se desempeñó como vicepresidenta de publicaciones (2013-2015) y vicepresidenta de la Conferencia Anual (2015-2016), y ha formado parte de grupos de trabajo para el desarrollo del Código de mejores prácticas de la CAA en el uso justo de las artes visuales, las Directrices para la evaluación de las becas digitales en arte e historia del arte y las Directrices sobre la importancia de documentar el contexto histórico de los objetos y los sitios. También presidió el grupo de trabajo de 2015-16 sobre la Conferencia Anual que instituyó cambios clave en este evento recurrente y presidió el grupo de trabajo de 2016-2018 sobre Gobernanza que encabezó cambios importantes en el nombre de la asociación, la marca y los procesos de nominación de la Junta. La participación de Blier en CAA abarca varias décadas. Originalmente sirvió en la junta de 1989 a 1994. Fue miembro del Consejo Editorial de Art Bulletin de 2003 a 2007, sirviendo un año como presidenta, y participó en los jurados del Premio a la Trayectoria Distinguida de CAA por Escribir sobre Arte (2004-6) y el Premio del Libro Charles Rufus Morey (2009-11). Blier también ayudó a dar forma al Plan Estratégico de CAA 2015-2020 y, en su papel de vicepresidenta, presidió tanto el Comité de la Conferencia Anual como el grupo de trabajo de 2016 que introdujo cambios significativos en la organización y estructura de la Conferencia Anual. Blier también ha formado parte de la junta directiva de la Sociedad de Historiadores de la Arquitectura . En 2022 fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
En 2017, se involucró activamente en la preservación arquitectónica y otros esfuerzos para revitalizar Harvard Square, Cambridge, Massachusetts, y ayudó a fundar la Asociación de Vecinos de Harvard Square ese mismo año como parte de este esfuerzo. [15] Entre los proyectos de preservación asumidos por este grupo se encuentran el quiosco de metro de Harvard Square y el edificio Abbott, hogar de la única tienda Curious George del mundo . También lideró un esfuerzo para rezonificar Harvard Square para promover su revitalización. En 2019 ayudó a fundar la Coalición de Ciudadanos de Cambridge, una organización de toda la ciudad enfocada en la transparencia gubernamental.
En 2018, fue honrada con el título de jefatura yoruba en Nigeria, Otun Yeye Obalufon, en reconocimiento parcial a su erudición sobre el antiguo arte de Ife. En 2019, Blier recibió un doctorado honorario en Letras de la Universidad de Vermont en reconocimiento a su erudición sobre el arte africano y su liderazgo en la cartografía en línea. En 2022 fue honrada como embajadora especial yoruba. En junio de 2023, el Cuerpo de Paz le otorgó la distinción "Perfil en la ciudadanía" [16].
Para un perfil de la carrera de Blier, véase "Enfrentando el arte africano". [17]
Blier asistió a la escuela secundaria Burlington High School . Recibió su licenciatura en historia del arte de la Universidad de Vermont en 1973. Más tarde recibió su maestría (1976) y doctorado en historia del arte y arqueología (1981), ambos de la Universidad de Columbia .