El meteorito Sutter's Mill es una condrita carbonosa que entró en la atmósfera terrestre y se rompió aproximadamente a las 07:51, hora del Pacífico , el 22 de abril de 2012, y sus fragmentos aterrizaron en los Estados Unidos. [6] [7] El nombre proviene de Sutter's Mill , un sitio de la fiebre del oro de California , cerca del cual se recuperaron algunas piezas. [3] [8] El astrónomo de meteoritos Peter Jenniskens asignó números de Sutter's Mill (SM) a cada meteorito , y la ubicación del hallazgo documentada preserva la información sobre dónde se encontraba un meteorito determinado en el meteoroide impactante. En mayo de 2014, se habían documentado públicamente 79 fragmentos con una ubicación de hallazgo. El más grande (SM53) pesa 205 gramos (7,2 oz), [4] [9] y el segundo más grande (SM50) pesa 42 gramos (1,5 oz). [9]
Se descubrió que el meteorito contenía uno de los materiales más antiguos del Sistema Solar . [10] [11] [12] Se encontraron dos granos de diamante de 10 micrones ( xenolitos ) en fragmentos de meteoritos recuperados antes de que cayera lluvia, ya que la lluvia degradaría la pureza de los meteoritos para el estudio científico. [13] En meteoritos primitivos como Sutter's Mill, sobrevivieron algunos granos de lo que existía en la nube de gas, polvo y hielo que formó el Sistema Solar .
Durante la lluvia de meteoros Líridas de 2012, un bólido y una explosión sónica sacudieron edificios en California y Nevada a plena luz del día a primera hora de la mañana a las 07:51 PDT del 22 de abril de 2012. [14] La explosión de aire del meteorito fue causada por un meteoroide aleatorio , no un miembro de la ducha Lyrids. [15] El bólido era tan brillante que los testigos vieron manchas después. [16] La caída de meteoritos fue detectada por un radar meteorológico sobre un área centrada en el sitio de Sutter's Mill en Coloma, entre Auburn, California , y Placerville, California . [7]
Robert Ward encontró un pequeño fragmento de condrita CM en Henningsen Lotus Park, al oeste de Coloma, CA, el 24 de abril de 2012. [17] Más tarde ese día, Peter Jenniskens encontró un meteorito aplastado de 4 g en el estacionamiento de ese mismo parque y Brien Cook encontró un meteorito de 5 g en Petersen Road en Lotus. Estos fueron los únicos meteoritos encontrados antes de que la lluvia azotara la zona el 25 de abril.
El 1 de mayo de 2012, la guardabosques del Parque Histórico Estatal James W. Marshall Gold Discovery, Suzie Matin, descubrió dos piezas del meteorito (SM14 @ 11,5 gramos) en su patio delantero. El parque contiene lo que ahora se conoce como Sutter's Mill (sitio). [18] El 3 de mayo de 2012, los científicos del Centro de Investigación Ames y el Instituto SETI utilizaron una aeronave para buscar en el campo esparcido cicatrices de impacto de meteoritos del tamaño de un kilogramo, pero ahora se entiende que la alta velocidad de entrada impidió la supervivencia de los meteoritos. tan grande como el encontrado en la caída del meteorito Murchison . [19] Las búsquedas terrestres dieron como resultado la recuperación adicional de dos meteoritos perfectamente recolectados (SM12 y SM67) para estudio científico.
Esta es la tercera caída de meteorito presenciada en la California moderna, después de Red Canyon Lake el 11 de agosto de 2007 y San Juan Capistrano el 15 de marzo de 1973, mientras que unos meses después de este evento, el meteorito Novato cayó el 17 de octubre de 2012. [20]
Un consorcio de más de 50 científicos investigó las circunstancias del impacto y las propiedades de los meteoritos. [9] El evento fue registrado por dos estaciones de monitoreo de infrasonidos del Sistema de Monitoreo Internacional de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares . [21] Los análisis preliminares indican un rendimiento energético de aproximadamente cuatro kilotones de equivalente de TNT . [21] El " Little Boy " de Hiroshima tenía un rendimiento de unos 16 kt. La explosión de aire tenía coordenadas aproximadas de 37°36′N 120°30'W / 37,6°N 120,5°W / 37,6; -120,5 . [2]
Con base en la señal de infrasonido y el brillo de la bola de fuego en fotografías y dos registros de video, se estimó que el meteoroide entrante tenía entre 2 y 4 m (6,6 y 13,1 pies) de diámetro, entre el tamaño de un lavavajillas [22] y un minivan . [23] Antes de entrar en la atmósfera de la Tierra, el meteoroide probablemente tenía una magnitud absoluta (H) de aproximadamente 31. [24] El meteoroide entró a una velocidad récord de 64.000 ± 1.600 mph (28,6 ± 0,7 km/s), la bola de fuego más rápida. en el registro de los cuales se recuperaron posteriormente meteoritos. [9] Se rompió a una altitud de 157.000 pies (48 km), el evento de ruptura más alto registrado que resultó en meteoritos en el suelo.
Antes de entrar, el meteoroide se movía en una órbita excéntrica, que se extendía desde el interior de la órbita de Júpiter hasta la órbita de Mercurio. La órbita tenía una inclinación poco profunda y un período orbital que sugiere que este meteoroide se originó en la resonancia de movimiento medio 3:1 con Júpiter. La condrita CM Maribo se movía en una órbita similar, pero giraba 120 grados en la dirección de la línea de ábsides . Ahora se cree que la familia de asteroides que es la región fuente de los meteoritos de tipo condrita CM está ubicada cerca de la resonancia de movimiento medio 3:1, en órbitas poco inclinadas, y puede ser la familia de asteroides Eulalia . [9]
El tipo de meteorito es similar al del meteorito Murchison de 1969 en Australia. A diferencia de Murchison, Sutter's Mill muestra una brecha clara: fragmentos de litologías CM con diferentes historiales de alteración acuosa y procesamiento térmico están incrustados en un material de matriz CM de grano fino. El meteorito Sutter's Mill se originó cerca de la superficie de su cuerpo original. En conjunto, Sutter's Mill es más duro que Murchison. [9]
Se descubrió que el meteorito SM2 recolectado antes de la lluvia contenía el mineral oldhamita (CaS), un mineral que reacciona fácilmente con el vapor de agua. Este material xenolítico puede haber provenido de condritas de enstatita que impactaron en la superficie del cuerpo principal de la condrita CM en el pasado. [9]
El meteorito Sutter's Mill se utiliza para probar los procedimientos de recolección y análisis de muestras para la misión de retorno de muestras OSIRIS-REx de la NASA . [9]
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