La sustitución de sustancias químicas peligrosas en el lugar de trabajo es el proceso de reemplazar o eliminar el uso de sustancias químicas que presentan riesgos químicos significativos . El objetivo del proceso de sustitución es mejorar la salud y la seguridad ocupacional y minimizar los impactos ambientales nocivos . [1] El proceso puede requerir mucho tiempo; puede ser necesario evaluar los peligros, los costos y la viabilidad. La sustitución de sustancias químicas peligrosas sigue los principios de la química verde y puede dar como resultado una tecnología limpia . [2]
Las evaluaciones de alternativas se utilizan para determinar qué producto químico es adecuado para ser un sustituto. [3] [4] [5] Un método basado en procesos para sustituir productos químicos en el lugar de trabajo implica: [1]
Las hojas de datos de seguridad contienen información pertinente sobre los peligros asociados a las sustancias químicas, incluidos los efectos a corto y largo plazo. Se realiza un análisis del proceso, que estudia cómo y cuándo se utiliza la sustancia química y qué tecnología, equipo y química se necesitan. [1]
Si el riesgo no es "pequeño", se consideran posibles sustituciones. Una sustancia química tiene un riesgo "pequeño" para los seres humanos si no tiene efectos negativos a largo plazo. La exposición es inferior al valor límite umbral (TLV) y no hay riesgos de enfermedad ni otros problemas de salud. [1]
Se deben evaluar varios factores para determinar si una sustancia química es un sustituto adecuado, incluidos los peligros potenciales, la exposición, la viabilidad técnica y consideraciones de bajo presupuesto. [3] Después de proponer sustitutos, se comparan los riesgos de cada uno de ellos entre sí y se prueban hasta encontrar un sustituto adecuado.
Los peligros potenciales de una sustancia química o de un candidato a sustituto deben evaluarse teniendo en cuenta su toxicidad para los seres humanos y el medio ambiente. Una evaluación de la sustancia química debe enumerar las propiedades peligrosas de la misma, como la inflamabilidad o la corrosividad. [3] También debe indicar los efectos cancerígenos , tóxicos para la reproducción, alergénicos, neurotóxicos y otros efectos relacionados que la sustancia química pueda tener sobre la salud humana. [1]
Si un posible sustituto químico entraña una mayor exposición para los seres humanos y el medio ambiente que la sustancia química original, se debe tener en cuenta la toxicidad de una mayor exposición. Es preferible un sustituto químico con una exposición menor o una exposición similar pero con una toxicidad menor. [6]
En la evaluación del ciclo de vida de una sustancia química se tienen en cuenta los efectos a largo plazo que tendrá una sustancia química sobre la salud humana y el medio ambiente, así como los efectos éticos y sociales de su uso. Entre los ejemplos se incluyen la adición de emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del uso de una sustancia química o los efectos cancerígenos de una sustancia química tras un uso prolongado. Un efecto ético o social que se tiene en cuenta durante la evaluación podría incluir una consideración de si la sustancia química se obtuvo de manera ética o si su uso infringe los derechos de los pueblos indígenas. [6]
Un sustituto químico realiza la tarea prevista de manera eficiente. [3]
Se señala la disponibilidad comercial del producto químico en las cantidades requeridas. [3] Lo ideal es un sustituto más rentable, pero no siempre está disponible.
El reglamento REACH, promulgado en la UE en 2006, exige que las industrias recopilen información sobre la seguridad de sus productos químicos y la incluyan en una base de datos. También exige que, en caso de detectarse, se sustituyan los productos químicos peligrosos por alternativas más seguras. [7]
La EPA utiliza la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA) para exigir a las industrias que registren e informen sobre la producción, el uso y la eliminación de sustancias químicas peligrosas específicas. [8]
La sustitución de productos químicos peligrosos puede realizarse en diferentes niveles, como por ejemplo: