Los Sussex Skyhawks eran un equipo de béisbol profesional que jugaba en Skylands Park en Augusta, Nueva Jersey . El equipo formó parte de la Asociación Canadiense Americana de Béisbol Profesional , una liga menor de béisbol independiente también conocida como Liga Can-Am, desde su temporada inaugural en 2006 hasta 2010. El equipo era propiedad de un grupo liderado por Floyd Hall , quien También es dueño de los New Jersey Jackals . El equipo se formó en parte debido a que el inquilino anterior de su parque local, los New Jersey Cardinals , se mudó a University Park, Pensilvania, después de la temporada 2005 de la New York-Penn League para convertirse en State College Spikes .
Después del anuncio de la llegada de un nuevo equipo al área, el grupo propietario, conocido como Sussex Professional Baseball, organizó un concurso en línea para que los fanáticos intentaran nombrar el equipo. El 25 de enero de 2006, "Sussex Skyhawks" fue elegido como nombre ganador. El nombre Skyhawk representaba la región Skylands del noroeste de Nueva Jersey, donde jugaba el equipo, y Sussex fue elegido para representar el condado de Sussex, Nueva Jersey , donde se encuentra Augusta.
Para su temporada inaugural, los Skyhawks contrataron a Brian Drahman, quien había sido el entrenador de lanzadores de los New Jersey Jackals, como su manager. El equipo tomó el lugar de los Elmira Pioneers , quienes dejaron las filas profesionales para unirse a la New York Collegiate Baseball League , y su plantilla estaba compuesta en gran parte por jugadores que habían formado parte de The Grays , el equipo itinerante de la liga en 2005.
Debido al mal tiempo y otros factores, la asistencia de los Skyhawks fue decepcionante a principios de la temporada inaugural de 2006, [1] hasta que el equipo se encontró en una reñida carrera de varios equipos por el banderín de la primera mitad. Con un récord de 23-19 en el último fin de semana de la primera mitad, Sussex tenía la oportunidad de ganar la primera mitad si podían ganar dos de tres juegos del North Shore Spirit . En cambio, fueron barridos y los Skyhawks cayeron hasta el quinto lugar, uno de los seis equipos en un empate de tres juegos en la cima de la clasificación.
Los Skyhawks nunca se recuperaron, y la segunda mitad fue un desastre ya que Sussex perdió veinte juegos seguidos en un momento [2] en 2006. Sussex terminó con una marca de 9-26 en la segunda mitad y un 32-48, el peor de la liga en general. . El equipo atrajo a 85.126 aficionados a Skylands Park, un promedio de 2.183.
La temporada 2007 de los Skyhawks comenzó mal; Perdieron 10 de sus primeros 11 juegos, incluida una barrida a manos de la franquicia itinerante de los Grays . A pesar de numerosos cambios en la plantilla, Sussex terminó último en la primera mitad de la temporada con un récord de 15-31. El equipo mostró una ligera mejora en la segunda mitad, empatando en el octavo lugar con un récord de 19-28, pero el récord general de 34-59 siguió siendo el peor de la liga.
El equipo experimentó un aumento significativo en la asistencia general, atrayendo a 101.638 aficionados a lo largo del año. Sin embargo, la asistencia promedio disminuyó debido a que el equipo tuvo más partidos en casa en 2007 que en 2006. Ambas cifras ocuparon el séptimo lugar en la Liga Can-Am.
En la temporada baja, Brian Drahman y todo el cuerpo técnico fueron despedidos. Para reemplazar a Drahman, el ex entrenador de los Astros de Houston, Hal Lanier, fue nombrado capitán de los Skyhawks. Lanier trajo a Nick Belmonte para que se desempeñara como director de personal de jugadores. "Había que convencer a los jugadores de que las cosas iban a ser diferentes (para conseguir que firmaran)", dijo Belmonte, quien ha trabajado con Lanier durante más de una década. "Aunque no había superestrellas, tuvieron outs difíciles (bateando) 1-9. Creo que eso es lo que los ha ayudado a salir adelante". [3]
Después de un comienzo lento en el que Sussex terminó el mes de mayo con un récord de 3-8, el equipo cambió las cosas detrás del cuarto bate Matt Weston (segundo en la liga con 22 jonrones) y el cerrador Matt Petrusek (22 salvamentos, empatado). por Primero). Para el último fin de semana de la primera mitad, los Skyhawks tenían marca de 25-19, sólo tres juegos detrás de los Quebec Capitales , que estaban en primer lugar , quienes estaban en Skylands Park para una serie de cuatro juegos. Sin embargo, en un final similar al de la primera mitad de 2006, los Capitales ganaron tres de cuatro, y Sussex tuvo que conformarse con un empate a tres bandas en el tercer lugar con su equipo hermano, los Jackals y el Atlantic City Surf .
Los Hawks tuvieron otro comienzo lento en la segunda mitad; su récord era de apenas 6-11 a finales de julio, y las esperanzas de un puesto en los playoffs parecían frustradas. Luego, en agosto, los Skyhawks se pusieron al rojo vivo: juntaron una racha de siete victorias consecutivas y dos rachas de cinco victorias seguidas, incluidos los últimos cinco partidos de la temporada regular. Sussex terminó empatado a tres bandas por el título de la segunda mitad con Quebec y los Worcester Tornadoes con un récord de 27-20. El récord combinado de los Skyhawks fue suficiente para clasificarlos para los playoffs, y Lanier ganó el premio al entrenador del año.
En las semifinales de liga contra Worcester, los Skyhawks perdieron el primer partido de la serie al mejor de cinco, 3-2, antes de remontar para ganar tres seguidos. El pitcheo, que había sido la mayor debilidad de los Hawks en 2008 (su efectividad de 5.03 fue la segunda peor de la liga) se impuso contra los Tornadoes con victorias por 3-2 y 4-0 en los juegos dos y tres. En el Juego 4, Worcester saltó a una ventaja de 5-0 antes de que Sussex anotara seis carreras en el cuarto camino a una victoria de 8-5 y un lugar en la Serie de Campeonato de la Liga Can-Am contra Quebec.
En el Juego 1 en Skylands Park, el mejor lanzador del circuito, Michel Simard de Quebec, se enfrentó en un duelo de lanzadores con Kyle Ruwe de Sussex. Finalmente, al final de la décima, un sencillo de Jorge Moreno anotó a Michael Perodin para darle a los Skyhawks una victoria por 3-2. En el segundo juego, Sussex anotó cuatro carreras en la primera entrada y luego vio a Quebec regresar para tomar una ventaja de 5-4. La ventaja osciló de un lado a otro hasta que un sencillo de dos carreras impulsadas de Matt Weston en el octavo selló la victoria de los Skyhawks por 8-6.
El 12 de septiembre de 2008, los Skyhawks se enfrentaron a Les Capitales Stade Municipal en Quebec, en busca de una improbable barrida en la Serie de Campeonato. En el tercer juego, la ofensiva de los Skyhawks apaleó a los lanzadores de los Caps al principio, anotando diez carreras en las primeras cuatro entradas y logrando una victoria por 10-5, convirtiéndose en el primer equipo campeón en jugar en Skylands Park desde que los New Jersey Cardinals ganaron un Título de la New York-Penn League en su temporada inaugural en 1994. Los Skyhawks se convirtieron en el quinto equipo de Nueva Jersey en ganar un campeonato de liga independiente, uniéndose a los ya mencionados Jackals y Surf, así como a los Newark Bears y Somerset Patriots de la Atlantic League.
Para Sussex, el único inconveniente fueron las pocas multitudes en sus partidos de playoffs en casa: apenas 2.000 personas en los cuatro partidos combinados, en un estadio de 4.000 asientos. (Sin embargo, los juegos de playoffs de béisbol de ligas menores a menudo tienen malos resultados debido a la falta de promoción). Su asistencia promedio en la temporada regular se redujo a 1,713, penúltimo, solo por delante del Nashua Pride.
Con nueve jugadores del equipo campeón del año anterior, los Skyhawks tuvieron un comienzo de 4-1, ganando tres de cuatro en Brockton contra los Rox , luego ganaron su primer partido en casa, 4-3, contra Worcester. Pero una mala racha durante la cual Sussex perdió siete de ocho juegos dejó a los Skyhawks por debajo de .500 y nunca se recuperaron, terminando la primera mitad de la temporada con 21-26, empatados en el último lugar de la Liga Can-Am.
En la segunda mitad, Sussex abrió con dos victorias contra Worcester, pero luego perdió 17 de sus siguientes 20 juegos. El equipo acabó 17-30 en la segunda mitad; su récord combinado de 38-56 colocó a los Skyhawks en quinto lugar en general, uno de los dos equipos Can-Am que quedaron fuera de los playoffs.
La asistencia promedio del equipo cayó por cuarta temporada consecutiva a 1.695. Un total de 79.663 aficionados acudieron a Skylands Park durante el año. Después de la temporada, el técnico Hal Lanier anunció que no regresaría en 2010.
Los Skyhawks contrataron al manager Ed Ott para la temporada 2010. Ott fue un ex receptor de la MLB para los Piratas y los Angelinos entre 1974 y 1981. El equipo comenzó fuerte, con marca de 25-21 en la primera mitad, lo suficientemente bueno para el tercer lugar general. Sin embargo, el equipo tuvo grandes dificultades en la segunda mitad del año con un miserable récord de 10-35, con diferencia el peor de la liga. Con un récord final de 35-56, los Skyhawks terminaron en el último lugar general con tres victorias menos que en 2009. También vieron caer su asistencia general a un mínimo histórico de 71.826 (1.670 por partido).
Después de la temporada 2010, finalizó el contrato de arrendamiento de los Skyhawks en Skylands Park. Con la caída de la asistencia y el equipo perdiendo dinero, el grupo propietario comenzó a buscar un comprador para poder concentrar sus recursos en su equipo principal, los New Jersey Jackals . Hall no pudo encontrar un comprador para mantener el equipo operativo durante la temporada 2011, por lo tanto, el 11 de enero de 2011, los Skyhawks anunciaron que suspenderían las operaciones. [4] [5]
El uniforme de los Skyhawks es blanco con rayas azules para los partidos en casa y gris para los partidos fuera de casa. El uniforme local tiene la palabra "Skyhawks" en el frente y un número en la espalda. Las camisetas de carretera dicen "Sussex" en el frente. La camiseta alternativa es azul con Skyhawks y el número en el frente, y el número también en la espalda. Gorras de local negras con una "S" y una garra que sostiene una pelota de béisbol en el centro. El mismo sombrero (excepto en gris) en la carretera. Su logotipo es la palabra "Skyhawks" escrita en azul claro con un contorno blanco y negro superpuesto a la representación de un pájaro azul claro en vuelo, sosteniendo una pelota de béisbol en sus garras.
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