La empresa francesa Susse Frères fabricó una cámara de daguerrotipo que fue una de las dos primeras cámaras fotográficas vendidas al público. La empresa también se dedicaba al negocio de la fundición y poseía una gran fundición en París .
El 19 de agosto de 1839, François Arago reveló públicamente los detalles hasta entonces secretos del proceso del daguerrotipo , el primer proceso fotográfico anunciado públicamente . Dos meses antes, el 22 de junio de 1839, su inventor Louis Daguerre había firmado contratos con dos fabricantes, Alphonse Giroux y Maison Susse Frères, Place de la Bourse 31, París, [1] para producir las primeras cámaras fotográficas disponibles comercialmente . Las dos compañías obtuvieron derechos exclusivos para fabricar y vender la cámara oscura especial diseñada por Daguerre, así como los diversos equipos menores necesarios para trabajar con el proceso. [2]
La única cámara daguerrotipo Susse Frères conocida que se conserva, fabricada en 1839, está en exhibición en el museo de cámaras permanente de la casa de subastas WestLicht en Viena, Austria.
Según el experto Michael Auer, la lente de la cámara fue fabricada por el óptico Charles Chevalier y su montura de latón está grabada a mano con "No3" y "III", lo que indica que es solo la tercera lente que Chevalier fabricó para una cámara de daguerrotipo. En el siglo XIX, era común que los fabricantes numeraran en serie sus lentes. La lente de vidrio en sí es un doblete acromático de menisco de 81 mm de diámetro , con la superficie cóncava hacia adelante, y tiene una distancia focal de 382 mm. La parte delantera del cuerpo del objetivo de latón presenta un diafragma con una abertura fija de 27 mm de diámetro, lo que le da al objetivo una apertura de trabajo efectiva de un poco más de f/14 . Unido al diafragma hay un obturador de latón pivotante operado manualmente, suficiente para su propósito debido a las exposiciones muy largas requeridas.
La cámara, construida según las especificaciones de Daguerre, fue diseñada para realizar daguerrotipos de "placa completa" de 216 x 167 mm (8,5 x 6,5 pulgadas) y optimizada para fotografiar paisajes. No se afirmó que la cámara o el proceso del daguerrotipo en sí, en su estado de desarrollo actual, fueran adecuados para la fotografía de retratos.
Las cámaras fabricadas por el fabricante de la competencia, Alphonse Giroux et Compagnie, son casi idénticas. Solo hay dos diferencias obvias: su color y sus etiquetas. Las cámaras Giroux estaban hechas de madera dura y tenían un acabado de madera natural barnizada, mientras que la cámara Susse Frères estaba hecha de una madera más blanda y pintada de negro. Las etiquetas de las cámaras Giroux están adornadas y enmarcadas en un óvalo de latón. Declaran (en francés) que "ningún aparato está garantizado a menos que lleve la firma de Monsieur Daguerre y el sello de Monsieur Giroux". Presentan un pequeño sello de cera roja fechado con el año y, en realidad, estaban firmadas a mano por Daguerre. La cámara Susse Frères tiene una etiqueta octogonal más sencilla que solo afirma que la cámara se fabricó "de acuerdo con los planos oficiales depositados por Monsieur Daguerre en el Ministerio del Interior".
Cada lente debía ser fabricada a mano por ópticos y maquinistas expertos y representaba la mayor parte del precio de la cámara. La cámara Giroux se vendía por 400 francos, la versión más sencilla de Susse Frères costaba 350 francos. Ninguna de las dos sumas representaba una compra casual ni estaba al alcance del ciudadano medio. En 1839, 350 francos significaban un montón de monedas de plata, o un pequeño montón de monedas de oro que contenían un total de más de tres onzas troy de oro puro, o el equivalente en papel canjeable por oro, más conveniente.
Aunque la litografía humorística contemporánea de Théodore Maurisset, La Daguerréotypomanie, muestra una multitud de clientes asediando el establecimiento de Susse Frères y llevándose cámaras a un ritmo prodigioso, y aunque todavía existen al menos quince de las cámaras fabricadas por Giroux, no se conocía ningún ejemplar de la versión de Susse Frères hasta que se descubrió uno en 2006. Fue encontrado entre los efectos personales de Günter Haase, ex profesor del Departamento de Fotografía Científica de la Universidad de Frankfurt. Haase lo había recibido como regalo de un colega que murió en 1963. Fue vendido en una subasta en 2007 por un precio final de 580.000 euros.
La empresa Susse Frères también se dedicaba al negocio de la fundición y poseía una gran fundición en París . La empresa es conocida por sus magníficas piezas de bronce con pátinas aplicadas de forma magnífica. Tras la muerte de Pierre-Jules Mène en 1879, la fundición Susse Frères adquirió los derechos para reproducir sus modelos y produjo pruebas póstumas con la marca "Susse foundeur éditeur, Paris". [3]
