Susannah Augusta Maxwell, de soltera Stokes (10 de marzo de 1805 - 11 de febrero de 1923) fue una destacada ciudadana negra de Richmond Hill, Ontario , Canadá, en el siglo XIX y principios del XX.
Maxwell nació en Pensilvania en 1805 de padres negros libres, pero quedó huérfano a una edad temprana. [1] Se convirtió en sirvienta contratada de una familia blanca, que aparentemente le brindó algo de educación mientras aprendía a leer y escribir. [1] Según un artículo del Globe de 1901, ella estaba bajo la tutela del Sr. Harper, que era propietario de varios acres de tierra. Fue aquí donde aprendió a leer, coser y tejer, y recibió instrucciones para las tareas del hogar.
A los dieciocho años obtuvo su independencia. [2] Las fuentes mencionan que la familia la trató bastante bien y la envió a la escuela. [1] Dos años más tarde, se casó con Henry Maxwell y la pareja estableció una casa en el condado de Lancaster , posiblemente en Christiana . [1] La pareja tuvo cinco hijos juntos. [1] [2]
En Pensilvania, la esclavitud casi desapareció y el estado se estaba convirtiendo en un refugio para los esclavos fugitivos del Sur. Sin embargo, debido a la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850, hubo muchos cazadores de esclavos que querían la autoridad para recapturar a cualquier esclavo fugitivo. Algunos cazadores de esclavos también habían secuestrado a negros libres y blancos de piel oscura. Alrededor de septiembre, la aldea de Susannah fue invadida por cazadores de esclavos. Los Maxwell y otros habitantes del pueblo resistieron contra ellos. [1] Con este incidente, Edward Gorsuch y su pandilla habían intentado recuperar a sus esclavos fugitivos, Noah Baley, Nelson Ford, George Hammond y Joshua Hammond. [3] Esto llevó a la muerte de Gorsuch mientras otros miembros de la Resistencia Cristina luchaban contra él. [1] Al final, la familia se vio obligada a huir de Pensilvania después del motín de Christiana del 11 de septiembre de 1851. [3] [1] La afluencia de cazarrecompensas, alentada por la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , hizo que fuera inseguro para los residentes negros permanecer. [3] Debido a las consecuencias, los residentes negros huyeron a través del ferrocarril subterráneo y vivieron en Nueva York. [4] Es importante señalar que el nombre de Susannah no fue mencionado en la documentación de esta resistencia. Sin embargo, su presencia en la aldea que fue invadida y resistida, y su huida de Pensilvania corrobora la narrativa de hacia dónde muchos huyeron por temor a ser encarceladas. [1]
En 1855 la familia Maxwell vivía en el estado de Nueva York (donde nació su hija Charlotte Matilda (Tillie)) y en 1858 habían llegado al Alto Canadá a través del ferrocarril subterráneo , pasando algún tiempo en Toronto. [1] [5] Sin embargo, se hizo evidente que encontrar trabajo era difícil después de vivir en Toronto durante algunos años. [1]
En 1871 se mudaron a Richmond Hill, al norte de Toronto, y fueron una de las pocas, si no la única, familias negras de la ciudad. [1] [6] Henry trabajaba como fogonero y Susannah, junto con dos de sus hijas, operaban un negocio de lavandería desde su casa. [1] Una historia cuenta que Maxwell caminó 7 millas (11 km) para ir a trabajar en Markham, donde los salarios eran más altos, y cayó inconsciente en una tormenta de nieve en su viaje de regreso. Fue encontrada por un perro que alertó a los residentes cercanos que la salvaron. [1] Su esposo murió poco después de que se mudaron a Richmond Hill. [1] En Richmond Hill en ese momento, la familia Maxwell era la única afrodescendiente. [1]
Maxwell participó activamente en la Iglesia Presbiteriana local. [1] Según un censo de 1871, se la consideró metodista wesleyana, pero fuentes posteriores la sugieren como presbiteriana. La Iglesia Presbiteriana de la calle Yonge estaba frente a su casa y ella participaba activamente en los asuntos de la iglesia. [1]
Según un periódico Globe del 12 de febrero de 1923, fue considerada la ciudadana canadiense de mayor edad fallecida con 117 años. [1] Sobrevivir a su marido y a sus cinco hijos. [1] En el momento de su muerte en 1923, se informó que era la ciudadana de mayor edad de Canadá. [1] Su funeral fue dirigido por Richard Amos Ball , un ministro de la Iglesia Episcopal Metodista Británica e hijo de esclavos fugitivos que también habían utilizado el ferrocarril subterráneo para llegar a Canadá. [1] [7]