Susannah Ostrehan (fallecida en 1809) fue una empresaria barbadense que poseía varias propiedades en Bridgetown . Era una esclava liberada y adquirió varios esclavos, muchos de los cuales eran amigos o familiares que compró para acelerar su manumisión .
Ostrehan nació en la esclavitud. Su madre, Priscilla, tuvo varios hijos más y era propiedad de la familia Ostrehan, que había estado en la isla desde el siglo XVII y eran miembros destacados de la plantocracia . Ostrehan era mulata , probablemente engendrada por el dueño de su madre o uno de sus parientes. No está claro en qué momento fue liberada, pero ocurrió relativamente temprano en su vida; su madre y sus hermanos permanecieron esclavizados. [1]
En 1779, Ostrehan poseía dos casas en el centro de Bridgetown, una en Reed Street y otra en Back Church Street (hoy Suttle Street). Su tasación fiscal había aumentado significativamente al año siguiente, lo que sugiere que se habían realizado mejoras sustanciales en las propiedades. Ostrehan continuó expandiendo sus propiedades durante las décadas siguientes, e incluso se expandió a otras colonias: en 1799, compró dos lotes frente al mar en St. George's , la capital de Granada , que anteriormente había estado alquilando. [2] No hay evidencia definitiva de para qué se usaban las propiedades, pero es probable que al menos algunas de ellas hayan sido hoteles o pensiones. [3]
Como era común para los negros libres, Ostrehan ayudó a las personas esclavizadas una vez que tuvo los medios para hacerlo. Algunas de las personas que poseía eran miembros de la familia, incluida su madre y probablemente sus hermanos: "claramente sentía que la propiedad personal de los miembros de su familia era la opción más segura en una sociedad regida por la propiedad privada". [4] A otros los compró únicamente para liberarlos. Barbados tenía leyes de manumisión extremadamente estrictas en ese momento, que se habían impuesto para limitar el número de negros libres en la isla. Los propietarios tenían que pagar £ 200 por esclavos varones y £ 300 por esclavas mujeres, y también tenían que demostrar causa a las autoridades locales. [5] A menudo era más barato manumitir en otras colonias, y Ostrehan ayudó a las manumisiones en Granada , Dominica y Berbice en varias ocasiones. También utilizó agentes para manumitir a miembros de la familia, como su madre y sobrina Elizabeth Swain Bannister , en Londres . [6] Mantuvo esclavos para trabajar en sus propiedades y no hubo intentos de liberarlos antes de su muerte. [3]
En el momento de su muerte, a finales de 1809, la riqueza de Ostrehan se concentraba en "dos casas muy grandes" en Bridgetown, cuyo valor total combinado ascendía a 2.850 libras esterlinas. El valor total de su patrimonio era de unas 4.000 libras esterlinas, que incluían varias propiedades más pequeñas, efectos domésticos (muebles de caoba, platería, porcelana) y trece esclavos. [3] Ostrehan no tuvo hijos propios y legó la mayor parte de su fortuna a sus dos sobrinas, Mary y Susannah II. [7]
Su madre todavía estaba esclavizada en el momento de su muerte, y por lo tanto no podía heredar propiedades; fue legada a un amigo, Christian Blackman, con instrucciones de liberarla y proporcionarle una casa. [8] Cuatro conocidos blancos recibieron £100 cada uno, lo que demuestra el alcance de sus conexiones en la sociedad barbadense. [7] Las sobrinas de Ostrehan continuaron con la misma línea de negocios, operando hoteles en las nuevas colonias de Demerara y Berbice ; Susannah II continuó teniendo esclavos hasta la abolición de la esclavitud en 1833, y recibió una compensación por su pérdida. [9]