Misha: A Mémoire of the Holocaust Years es un engaño literario de Misha Defonseca , publicado por primera vez en 1997. El libro se publicó fraudulentamente como una autobiografía que contaba la supuesta historia real de cómo la autora sobrevivió al Holocausto cuando era una joven judía que vagaba por Europa en busca de sus padres deportados. El libro se vendió bien en varios países y se convirtió en una película, Survivre avec les loups ( Sobrevivir con los lobos ), llamada así por la afirmación de que Misha fue adoptada por una manada de lobos durante su viaje que la protegieron.
Sin embargo, el 29 de febrero de 2008, Defonseca admitió públicamente lo que muchos ya habían sospechado, que su libro era falso. Su verdadero nombre era Monique de Wael; aunque sus padres habían sido secuestrados por los nazis , no eran judíos sino miembros católicos romanos de la Resistencia belga , y ella no abandonó su hogar durante la guerra , como afirma el libro. En una declaración difundida a través de sus abogados al periódico bruselense Le Soir , de Wael intentó defender el engaño , afirmando que la historia de "Misha" "no es la realidad actual, sino que era mi realidad, mi forma de sobrevivir" y que hubo momentos en los que "le resultó difícil diferenciar entre lo que era real y lo que formaba parte de mi imaginación". [1]
Es difícil estar seguro de la verdadera historia de De Wael, ya que estuvo oculta durante mucho tiempo tras las mentiras que contó. Sin embargo, al menos se puede elaborar una versión fragmentaria a partir de la documentación encontrada por los investigadores y de las propias confesiones de De Wael.
Monique de Wael nació en 1937 en Etterbeek , Bélgica , hija de Robert De Wael y Josephine Donvil. Las fuentes difieren en cuanto a su fecha de nacimiento: el 12 de mayo (según un registro de bautismo ) [2] o el 2 de septiembre (según los registros de la escuela a la que Monique asistió en el año 1943-44). [3] Su familia era católica y sus padres eran miembros de la resistencia belga , lo que los llevó a ser arrestados por los nazis el 23 de septiembre de 1941. [3] Los registros nazis indican que Robert de Wael fue ejecutado el 3 o 4 de mayo de 1944, y Donvil murió en algún momento entre el 1 de febrero y el 31 de diciembre de 1945. [3]
Según la declaración de De Wael de febrero de 2008, su tutela pasó primero a su abuelo Ernest de Wael y después a su tío Maurice de Wael. De Wael afirma que, con excepción de su abuelo, quienes la acogieron la trataron mal, llegando incluso a llamarla "la hija del traidor" porque su padre era sospechoso de haber dado información bajo tortura en la prisión de St. Gilles. [2] Se quedó con la familia de su tío y no salió en busca de sus padres desaparecidos como hizo "Misha", pero según su declaración, fue en ese momento con la familia de su tío cuando empezó a "sentirse judía" y a fantasear con huir con los lobos. [1]
A finales de los años 1980, De Wael vivía en Massachusetts , Estados Unidos, bajo el nombre de Misha Defonseca . Le contaba a la gente la historia ficticia de Misha como un recuerdo de su propia vida y la presentaba a la congregación de una sinagoga de Holliston, Massachusetts , en el Día de Conmemoración del Holocausto como su propia experiencia del Holocausto.
El personaje de Misha tiene ocho años cuando se llevan a sus padres (a diferencia de De Wael, que tenía cuatro). Antes de su deportación, sus padres la colocaron con una familia católica romana, que le dio el seudónimo de Monique de Wael (el verdadero nombre de la autora). Cuando esta familia la trata con crueldad, Misha se va en busca de sus padres, caminando por Europa y viviendo del robo de comida, ropa y zapatos.
En un momento en que se enfrenta a la inanición en un bosque, es adoptada por lobos, convirtiéndose en una niña salvaje . Protegida por la manada, sobrevive comiendo despojos y gusanos. [4] En total, recorre más de 1.900 millas (3.100 kilómetros) a través de Europa, desde Bélgica hasta Ucrania , a través de los Balcanes y Alemania y Polonia (donde entra y sale a escondidas del gueto de Varsovia), a Italia en barco y de regreso a Bélgica a través de Francia. Antes de que termine la guerra, el personaje ha tomado vidas humanas para sobrevivir, apuñalando hasta la muerte con una navaja de bolsillo a un soldado nazi violador que la ataca. [5]
Cuando Jane Daniel, propietaria de una pequeña editorial, Mt. Ivy Press, se enteró de la dramática y supuestamente verdadera historia de Misha, contrató a Defonseca para que escribiera unas memorias de sus experiencias, con Vera Lee, una amiga de Daniel, como coautora. El libro se publicó en abril de 1997 y se vendieron sólo unas 5.000 copias en los Estados Unidos, pero The Walt Disney Company optó por una película . Sin embargo, Disney se negó a hacer la película, en parte debido a dificultades legales: [5] [6] en 1998, Defonseca y Lee habían presentado una demanda contra Daniel, alegando que ella no había comercializado el libro adecuadamente en los EE. UU. y no había dado a los coautores su parte adecuada de las regalías en el extranjero. En 2001, un jurado otorgó a Defonseca y Lee más de 10 millones de dólares. Posteriormente, un juez triplicó la cantidad que Daniel debía pagar hasta superar los 32 millones de dólares: 22,5 millones de dólares para Defonseca y 11 millones para Lee. Los derechos del libro también fueron otorgados a Defonseca. [6] [7]
El contrato de Defonseca con Daniel y Mt. Ivy Press no incluía los derechos de impresión y cinematografía europeos, que se vendieron por separado. El libro se convirtió en un éxito de ventas en Francia, con más de 30.000 ejemplares vendidos, y Defonseca realizó una gira por Francia para promocionarlo; en Italia, el libro se vendió incluso mejor, superando las 37.000 copias. [5] Los derechos cinematográficos franceses se vendieron a la cineasta judía francesa Véra Belmont y la película resultante, Survivre avec des loups , se estrenó en Bélgica a finales de 2007.
Las dudas sobre la veracidad del libro surgieron incluso antes de que se publicara. Al menos dos personas a las que la editorial pidió que contribuyeran con sinopsis del libro advirtieron a la editorial que la historia no era cierta. [2] Uno de ellos, Lawrence L. Langer (ganador en 1991 del Premio Nacional de Críticos del Libro por su libro Holocaust Testimonies: The Ruins of Memory ) consultó al experto en Holocausto Raul Hilberg , quien también pensó que la historia era imposible. [5] Una tercera, Bette Greene , pidió que se eliminara su sinopsis porque encontraba el libro increíble. [8] Ya en 1996, se estaban aireando públicamente las dudas sobre la autenticidad, por ejemplo por Henryk M. Broder en Der Spiegel : "Falsedad o no falsedad, esa es la cuestión aquí. Aparte de [la existencia de una brújula supuestamente utilizada por Misha] no existe ninguna prueba objetiva. Y todos los testigos que podrían confirmar la historia de Misha están muertos o desaparecidos". [9]
Incluso la coautora de Defonseca, Lee, tenía dudas, lo que la llevó a consultar a Facing History and Ourselves , una organización educativa sin fines de lucro que ayuda a guiar cómo se estudia el Holocausto en las escuelas. Según Lee, cuando el representante de la organización le dijo que la historia que estaba describiendo era imposible, trató de llevar sus preocupaciones a Daniel, solo para ser rechazada. [5] Cuando le dijeron que Defonseca había quemado diarios de su adolescencia en los que había escrito su historia, porque la versión francesa de su libro la había contado de manera tan completa, Lee se sorprendió porque nunca le habían dicho de la existencia de estos diarios, y mucho menos le habían dado acceso a ellos para ayudar a escribir el libro. [5] Sin embargo, Lee profesaría sorpresa en 2008 cuando Defonseca confesó que no era judía y que la historia era ficticia, diciendo que ninguna investigación que había hecho la había llevado a pensar que la historia era algo más que verdadera. [10]
Como editor del libro, Daniel había hecho muchas declaraciones públicas que abordaban la cuestión de si las memorias de Defonseca eran verdaderas. Una de estas declaraciones públicas se produjo en 1999, y fue motivada por la controversia pública que se produjo cuando se demostró que las supuestas memorias del Holocausto de Binjamin Wilkomirski , Fragments: Memories of a Wartime Childhood 1939–1948, eran un fraude. Daniel escribió: "¿La historia de Misha es un hecho o una invención? Sin pruebas contundentes de un modo u otro, siempre quedarán preguntas... Se deja al lector decidir". [8] Más tarde, después del primer laudo del jurado, Daniel diría: "No tengo idea de si [la historia de Misha] es verdadera o no. Mi experiencia es que todas las historias del Holocausto son inverosímiles. Todas las historias de sobrevivientes son milagros". [5] Sin embargo, en 2007, Daniel estaba tratando de desacreditar activamente la historia de Misha con la esperanza de que esto proporcionara una manera de desafiar la sentencia en su contra. [6] En agosto de 2007, Daniel comenzó un blog titulado "Best-Seller", contando la historia de cómo llegó a publicarse el libro, y atrajo la atención de Sharon Sergeant , una genealogista. Utilizando pistas de las diversas versiones del manuscrito, incluido el "seudónimo" de Monique de Wael , Sergeant encontró documentos de la vida de De Wael, como un registro de bautismo y un registro escolar que mostraban que De Wael se inscribió en la escuela primaria en 1943, cuando se suponía que Misha estaba vagando por Europa. Después de que Daniel publicara estos documentos en el blog a fines de febrero de 2008, el periódico belga Le Soir se hizo cargo de la controversia, desenterrando y publicando más detalles sobre los padres de De Wael. [11] En una semana, Defonseca había reconocido que Monique de Wael era su verdadero nombre y que la vida de Misha era una fantasía. [2]
Misha and the Wolves es un documental de 2021 escrito y dirigido por Sam Hobkinson que examina las memorias y su exposición como una narrativa fraudulenta.
Fälschung oder nicht Fälschung, das ist hier die Frage. Bis auf den 'Kompaß' liegt kein sachlicher Beweis vor. Y todos los días, los Mishas Geschichte bestätigen könnten, sind entweder tot oder verschwunden.
