Robert Smith Surtees (17 de mayo de 1805 - 16 de marzo de 1864) fue un editor, novelista y escritor deportivo inglés, ampliamente conocido como RS Surtees . Era el segundo hijo de Anthony Surtees de Hamsterley Hall , miembro de una antigua familia del condado de Durham . Es recordado por su personaje inventado de Jorrocks , un tendero cockney deportivo, vulgar pero de buen carácter .
Surtees asistió a una escuela en Ovingham y luego a la Escuela Durham , antes de ser enviado en 1822 a Robert Purvis, un abogado en Newcastle upon Tyne .
Surtees se fue a Londres en 1825 con la intención de ejercer la abogacía en la capital, pero tuvo dificultades para abrirse camino y comenzó a colaborar en la revista Sporting . Se lanzó por su cuenta en la New Sporting Magazine en 1831, contribuyendo con los artículos cómicos que aparecieron como Jorrocks' Jaunts and Jollities en 1838. Jorrocks, el tendero deportivo cockney, con su vulgaridad y su bondadosa astucia, tuvo un gran éxito con el público, y Surtees produjo más novelas de Jorrocks en la misma línea, en particular Handley Cross y Hillingdon Hall , donde la descripción de la casa recuerda mucho a Hamsterley. Otro héroe, Soapey Sponge, aparece en Mr Sponge's Sporting Tour , posiblemente el mejor trabajo de Surtee. Todas las novelas de Surtees fueron compuestas en Hamsterley Hall , donde escribía de pie frente a un escritorio, como Victor Hugo.
En 1835, Surtees abandonó su práctica jurídica y, tras heredar Hamsterley Hall en 1838, se dedicó a la caza y el tiro, mientras escribía de forma anónima para su propio placer. Era amigo y admirador del gran cazador Ralph Lambton, que tenía su cuartel general en Sedgefield County Durham, el "Melton del Norte". Surtees se convirtió en Lord High Sheriff de Durham en 1856. Murió en Brighton en 1864 y fue enterrado en la iglesia de Ebchester .
Aunque Surtees no sitúa sus novelas en ninguna localidad fácilmente identificable, utiliza topónimos del noreste como Sheepwash, Howell (How) Burn y Winford Rig. Su memorable Geordie James Pigg, en Handley Cross , está basado en Joe Kirk, un cazador de Slaley. El famoso incidente, ilustrado por Leech, cuando Pigg salta al marco del melón se inspiró en un episodio similar que involucra a Kirk en Corbridge .
Como creador de personajes cómicos, Surtees sigue siendo legible hoy en día. Thackeray le envidiaba su capacidad de observación, mientras que William Morris le consideraba "un maestro de la vida" y le equiparaba con Dickens . Las novelas son atractivas y vigorosas, y abundan en una aguda observación social, con un ojo más agudo que el de Dickens para el mundo natural. Quizás Surtees se parezca más a Dickens de Pickwick Papers , que originalmente estaba pensado como mero material de apoyo para una serie de ilustraciones deportivas que rivalizarían con Jorrocks.
La mayoría de las novelas posteriores de Surtees fueron ilustradas por John Leech . Incluyeron la gira deportiva del señor Sponge (1853); Pregúntale a mamá (1858); ¿Liso o tirabuzones? (1860) y Perros del señor Facey Romford (1865). La última de estas novelas apareció póstuma.
En 1841 Surtees se casó con Elizabeth Jane Fenwick (1818-1879), hija de Addison Fenwick de Bishopwearmouth , con quien tuvo un hijo, Anthony (1847-1871) y dos hijas. Su hija menor, Eleanor, se casó con John Vereker, luego quinto vizconde Gort. Su hijo fue el mariscal de campo Lord Gort , comandante de la BEF en Francia en 1940.
El personaje " Stalky " (basado en Lionel Dunsterville ) de Stalky & Co. (1899) de Rudyard Kipling se sabe de memoria el Handley Cross de Surtees y lo cita repetidamente. [1]
Las novelas de Surtees se mencionan varias veces en la novela autobiográfica de 1928 de Siegfried Sassoon, Memorias de un hombre cazador de zorros .
La frase del Sr. Jorrocks "mis amados 'oídos" aparece a menudo en el discurso de los niños en los libros de Monica Marsden.
Anthony Blanche , mientras prepara a Charles Ryder para su cena en Thame en Brideshead Revisited , dice que "nos imaginaremos... ¿dónde? Al menos, no en una excursión con JJ-Jorrocks".
"Había Jaunts and Jollities de Jorrocks ; estaban Soapey Sponge y las Memorias de la Sra. Asquith y Big Game Shooting en Nigeria , todos abiertos". De La señora Dalloway de Virginia Woolf.
Surtees no estuvo entre los novelistas más populares del siglo XIX. Su obra carecía del idealismo, el sentimentalismo y el moralismo conscientes de la época victoriana; el historiador Norman Gash afirmó que "sus personajes masculinos principales eran toscos o turbios; sus protagonistas femeninas galantes y lejos de ser virtuosas; su visión de la sociedad era satírica hasta el punto del cinismo". [2] Thomas Seccombe , escribiendo en 1898 para el Diccionario de biografía nacional , dijo que fueron las ilustraciones de Leech las que dieron notoriedad al trabajo de Surtees:
La tosquedad del texto fue redimida en 1854 por las ilustraciones brillantemente humorísticas de John Leech, quien utilizó un boceto de un cochero hecho en la iglesia como modelo para el ex tendero. Algunos de los mejores trabajos de Leech se encuentran entre sus ilustraciones de las últimas novelas de Surtees, en particular Ask Mamma y Mr. Romford's Hounds . Sin las ilustraciones originales estas obras tienen muy poco interés. [3]
Sin embargo, por las mismas razones por las que los victorianos lo desaprobaron, el trabajo de Surtees ha seguido leyéndose mucho después de que algunos de sus contemporáneos más populares hayan sido olvidados. Gash señala que las novelas de caza de George Whyte-Melville se vendieron mucho mejor en su época que las de Surtees, pero ahora ya no se leen y parecen desinfectadas en comparación. [2] Gash concluye escribiendo que:
El alcance de Surtees era limitado y su estilo a menudo torpe y coloquial. Incluso en las novelas mejor construidas las tramas son vagas y discursivas. Sin embargo, sus descripciones agudas y auténticas del campo de caza han conservado su popularidad entre los cazadores de zorros... Entre un público más amplio, sus mordaces observaciones sobre hombres, mujeres y modales; su entretenida variedad de excéntricos, libertinos y pícaros; su habilidad en la construcción de diálogos animados (tema en el que se esforzaba mucho); su genio feliz para las frases inolvidables y citables; y, sobre todo, su obra maestra del cómic, Jorrocks, le han granjeado sucesivas generaciones de devotos seguidores. Aunque no es fácil determinar el lugar que le corresponde entre los novelistas victorianos, su poder como artista creativo fue reconocido, entre los escritores profesionales, por Thackeray , Kipling , Arnold Bennett y Siegfried Sassoon, y se ganó los homenajes de hombres no profesionales tan distinguidos y diversos como William Morris , Lord Rosebery y Theodore Roosevelt . [2]
Hay una estatua de Jorrocks de John Mills en las afueras de 96 George Street, Croydon , Londres. [4]
Un musical basado en sus obras titulado Jorrocks con música y letra de David Heneker se presentó en el West End en 1966.
La RS Surtees Society se fundó en 1979 y celebra una cena anual en Londres. Sus objetivos declarados son:
