La ley de superposición es un axioma que forma una de las bases de las ciencias de la geología , la arqueología y otros campos pertenecientes a la estratigrafía geológica . En su forma más sencilla, afirma que en secuencias estratigráficas no deformadas, los estratos más antiguos se ubicarán en la parte inferior de la secuencia, mientras que el material más nuevo se acumula en la superficie para formar nuevos depósitos con el tiempo. Esto es fundamental para la datación estratigráfica , que requiere un conjunto de suposiciones, incluido que la ley de superposición sea cierta y que un objeto no puede ser más antiguo que los materiales que lo componen. Para ilustrar las aplicaciones prácticas de la superposición en la investigación científica, la roca sedimentaria que no ha sido deformada más de 90° exhibirá las capas más antiguas en el fondo, lo que permitirá a los paleontólogos y paleobotánicos identificar las edades relativas de cualquier fósil encontrado dentro de los estratos. con los restos de las formas de vida más arcaicas confinadas a las más bajas. Estos hallazgos pueden informar a la comunidad sobre el registro fósil que cubre los estratos relevantes, para determinar qué especies coexistieron temporalmente y qué especies existieron sucesivamente de una manera tal vez evolutiva o filogenéticamente relevante.
La ley de superposición fue propuesta por primera vez en 1669 por el científico danés Nicolas Steno , y está presente como una de sus principales tesis en la innovadora obra fundamental Dissertationis prodromus (1669). [1]
En la literatura en lengua inglesa, la ley fue popularizada por William "Strata" Smith , quien la utilizó para producir el primer mapa geológico de Gran Bretaña. [2] Es la primera de las leyes de Smith , que fueron publicadas formalmente en Strata Identified by Fossils (1816–1819).
La superposición en arqueología y especialmente en el uso de la estratificación durante la excavación es ligeramente diferente ya que los procesos involucrados en el establecimiento de los estratos arqueológicos son algo diferentes de los procesos geológicos. Las intrusiones y actividades humanas en el registro arqueológico no necesitan formarse cronológicamente de arriba a abajo ni deformarse horizontalmente como lo hacen los estratos naturales mediante procesos equivalentes. Algunos estratos arqueológicos (a menudo denominados contextos o capas) se crean socavando estratos anteriores. Un ejemplo sería que el relleno de limo de un drenaje subterráneo se formaría algún tiempo después del suelo inmediatamente encima de él. Otros ejemplos de superposición no vertical serían modificaciones a estructuras verticales, como la creación de nuevas puertas y ventanas en una pared. La superposición en arqueología requiere cierto grado de interpretación para identificar correctamente las secuencias cronológicas y, en este sentido, la superposición en arqueología es más dinámica y multidimensional.
La estratificación original inducida por procesos naturales puede verse alterada o permutada posteriormente por una serie de factores, incluida la interferencia de los animales y la vegetación, así como la cristalización de la piedra caliza.
La estratificación se comporta de manera diferente con las deposiciones ígneas formadas en la superficie, como flujos de lava y caídas de ceniza, y por lo tanto, es posible que la superposición no siempre se aplique con éxito en determinadas condiciones.
