Yuji Sakuragi ( japonés :桜木裕司, Sakuragi Yūji , nacido el 20 de julio de 1977) es un luchador profesional , kickboxer y artista marcial mixto japonés , actualmente asociado con el equipo Seikendo de Real Japan Pro Wrestling (RJPW). [1] Es conocido por su experiencia en kárate kyokushin y su habilidad para conseguir victorias por KO. En MMA, compitió para las promociones Pancrase , M-1 Global y DEEP .
Sakuragi lucha bajo el nombre de Super Tiger , siendo la segunda encarnación del nombre usado por su entrenador Satoru Sayama . [2] También ha trabajado en promociones como All Japan Pro Wrestling (AJPW), Battlarts , Dramatic Dream Team (DDT) y Riki Choshu 's Legend The Pro Wrestling.
Yuji comenzó a entrenar Kyokushin en la escuela secundaria y luego se unió a las Fuerzas de Autodefensa de Japón por un tiempo. Después de su período militar, trabajó como profesor de educación física en la Universidad de Ciencias del Deporte de Nippon , donde conoció a Satoru Sayama . Sakuragi se mudó a la promoción Seikendo de Sayama y comenzó a entrenar para convertirse en un artista marcial mixto profesional .
En 2005, después de algunas peleas poco impresionantes en el extranjero, Sakuragi hizo su debut en la empresa asociada de Seikendo, Pancrase, con una nota alta, noqueando a Kengo Watanabe con una patada en la cabeza. La victoria, así como su actuación contra el veterano Kazuo "Yoshiki" Takahashi , lo hicieron brillar en la escena de MMA independiente. Se hizo famoso por su experiencia en Kyokushin, ejemplificada por su golpeo refinado y su capacidad para anotar KOs totales en lugar de nocauts técnicos o detenciones. Sakuragi también era famoso por su llamativo estilo personal, vistiendo moda hip hop y b-kei , haciendo el saludo militar antes de sus combates y pagando sus cuotas al Santuario Yasukuni en ocasiones especiales.
En 2012, Sakuragi derrotó a Kazuo Takahashi en el evento Progress Tour de la promoción. El experto en lucha libre decidió intercambiar golpes con Sakuragi, quien le asestó un gancho de izquierda en el segundo asalto y lo dejó inconsciente, ganando la pelea.
El 27 de octubre de 2012, Sakuragi se enfrentó al experto en grappling Sanae Kikuta en una pelea especial en Grabaka bajo las reglas de vale tudo , sin guantes y permitiendo codazos y cabezazos. La pelea fue corta y vio a Sakuragi conectar una patada giratoria hacia atrás, esquivando los intentos de Kikuta de empujarlo contra la pared de la jaula y finalmente derribándolo con golpes. [3]
Los siguientes enfrentamientos de Sakuragi contra luchadores no serían tan exitosos, ya que fue estrangulado por Daiju Takase en DEEP Haleo Impact y derrotado por Ryuta Sakurai en un nocaut sorpresa con una rodilla voladora en Cage Impact 2013.
En 2007, Sakuragi hizo su transición a la lucha libre profesional como parte de Real Japan Pro Wrestling (RJPW) de Sayama. Recibió el gimmick de Super Tiger II , la segunda encarnación del personaje utilizado por Sayama en Universal Wrestling Federation . Yuji luchó con un atuendo y una máscara de color púrpura y plateado, utilizando un estilo basado en patadas y suplexes. Su debut fue contra Ikuto Hidaka , un luchador que había sido especialmente aprobado por Sayama para el debut de Tiger II, y luego pasó a una importante disputa con Tiger Shark .
Super Tiger desafió a Alexander Otsuka por el Campeonato de Leyendas de RJPW en 2008, pero fue derrotado. Sakuragi luego formó un equipo estable con Minoru Suzuki , obteniendo victorias sobre nombres como Yuki Ishikawa y Great Sasuke . En 2011, Super Tiger finalmente obtuvo el campeonato cuando derrotó a Mitsuya Nagai en un combate por el título. Tiger lo retuvo con éxito contra Black Tiger V antes de intercambiar el título una vez más con Nagai, y esta vez su reinado fue más largo, defendiéndolo contra Kazunari Murakami , Taka Kuno, Masashi Aoyagi y Great Tiger . Sin embargo, lo perdió en 2015, contra Masakatsu Funaki .
El año de su debut, Super Tiger comenzó a luchar en la promoción de estilo shoot-style Battlarts como representante de RJPW. Tiger formó un equipo con Katsumi Usuda y compitió extensamente para la empresa, peleándose brevemente con Mitsuya Nagai y Yuki Ishikawa. En 2008, participó en el B1 Climax 2009 Block B, donde obtuvo grandes victorias sobre Munenori Sawa , Usuda y Bison Tagai, y fue a enfrentarse a Ishikawa en el combate final del bloque, pero fue derrotado. Super Tiger luego se asoció con su rival de mucho tiempo Tiger Shark, aunque se separaron poco después. Su último combate en Battlarts fue un combate por equipos con Chocoball Mukai como árbitro especial, haciendo equipo con Sanshu Tsubakichi para enfrentarse a Ryuji Walter y Alexander Otsuka en un esfuerzo fallido.
Sakuragi debutó en All Japan Pro Wrestling (AJPW) como representante de RJPW para el Champion Carnival 2016. Obtuvo importantes victorias sobre Jun Akiyama y Daisuke Sekimoto , pero por lo demás su éxito fue escaso. Sin embargo, no dejó de aparecer en AJPW después de la liga, alineándose con el stable Evolution de Suwama . El 27 de agosto, él y Suwama desafiaron a Daisuke Sekimoto y Yuji Okabayashi por el Campeonato Mundial en Parejas de la AJPW , siendo derrotados. En diciembre, Super Tiger y su compañero de Evolution, Hikaru Sato, compitieron en la Real World Tag League 2016, aunque solo consiguieron una victoria.
En 2017, Sakuragi cambió AJPW por Pro Wrestling Zero1 (Zero1) como su campo principal. Participó en el Fire Festival de ese año, obteniendo grandes victorias sobre Shogun Okamoto y Kohei Sato , pero finalmente se quedó corto. Se recuperó al ganar el Campeonato Nacional Peso Pesado Unido Zero1 previamente vacante contra Hartley Jackson, que retuvo hasta perderlo en 2018 ante Chris Vice. Super Tiger luego repitió participación en el Fire Festival de 2018, logrando nuevamente victorias importantes sobre nombres como Shinjiro Otani , Sugi e Hiroshi Yamato , y regresó nuevamente después de una pausa en la edición de 2019, agregando otra victoria sobre Masato Tanaka .