Sunswift Racing es el equipo de carreras de coches solares de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney , Australia. El equipo posee actualmente varios récords mundiales y es más conocido por su participación en el World Solar Challenge (WSC). Desde su fundación en 1996 por Byron Kennedy, el equipo Sunswift ha construido un total de 7 coches, el más reciente de los cuales es el Sunswift 7 .
El equipo está formado principalmente por estudiantes universitarios de diversas disciplinas, como negocios, ingeniería y diseño industrial. A pesar de que los miembros de su equipo se dedican en gran medida a estudiar a tiempo completo, Sunswift ha seguido siendo competitivo en todos los desafíos de coches solares en los que ha participado, ganando prestigio y reconocimiento a nivel mundial, además de formar a jóvenes ingenieros para que estén a la vanguardia de su profesión. Varios antiguos miembros del equipo de Sunswift han pasado a establecer sus propias empresas y otros han alcanzado puestos muy solicitados en la fuerza laboral; por ejemplo, trabajando como parte de equipos de carreras bien establecidos, como los de Fórmula 1. Algunos de estos miembros del equipo siguen en contacto con Sunswift incluso después de graduarse, y actúan como mentores o asesores de los nuevos reclutas, ayudando así a mantener el estándar de excelencia que ha encarnado el equipo desde su fundación en 1996.
El equipo de Sunswift también desempeña un papel activo en la comunidad local, educando al público en general sobre las ventajas de los vehículos con energía solar en comparación con los vehículos con energía convencional. Para ello, exhiben periódicamente la serie de automóviles Sunswift en exposiciones y organizan jornadas informativas abiertas al público. Además, Sunswift también visita escuelas para enseñar e inspirar a los niños pequeños sobre la implementación de la tecnología de energía solar, al tiempo que demuestra cómo puede ser un método divertido y eficaz para impulsar un automóvil.
Todos los coches solares tienen al menos cinco partes principales en su sistema de energía: el panel solar , el rastreador del punto de máxima potencia (MPPT), la batería , el controlador del motor y el motor eléctrico . Estos coches dependen de la conversión de la energía electromagnética del sol en energía eléctrica, mediante el uso de células fotovoltaicas, y luego convierten esa energía eléctrica en energía mecánica para impulsar el coche, mediante el uso de algún tipo de motor eléctrico. Los rastreadores del punto de máxima potencia actúan como una interfaz entre el panel solar y la batería, mientras que los controladores del motor actúan como una interfaz entre la batería y los motores eléctricos.
Cuando la luz del sol brilla sobre el panel solar, transfiere energía a los electrones dentro de las células fotovoltaicas, lo que les permite conducir electricidad y hacer que fluya una corriente. Esta corriente luego viaja a los MPPT que alteran la carga a través del panel solar para garantizar que esté generando electricidad de la manera más eficiente posible. Los MPPT tienen que monitorear constantemente la salida de las células fotovoltaicas porque esa salida depende de la intensidad de la luz que puede cambiar rápidamente si algunas células quedan a la sombra. La electricidad luego fluye a la batería donde se puede almacenar para su uso posterior, como para conducir el automóvil cuando no hay luz solar. Aunque la batería se carga principalmente por los paneles solares, también se puede cargar externamente con la electricidad generada convencionalmente en su hogar o lugar de trabajo. Luego, la batería descarga la corriente en los controladores del motor que la convierten en una forma que se puede usar para alimentar el motor eléctrico. Los controladores del motor también se utilizan para administrar cosas como la regulación de la velocidad, el control de crucero y el frenado regenerativo . El frenado regenerativo utiliza los motores existentes como generadores convirtiendo la energía rotatoria de las ruedas en energía eléctrica, reduciendo la velocidad del vehículo y recargando la batería al mismo tiempo, en lugar de utilizar únicamente los frenos mecánicos convencionales. Por último, la energía que antes estaba contenida en la luz del sol que incidía sobre el vehículo llega a los motores eléctricos, que funcionan según los principios del electromagnetismo para convertir esa energía eléctrica en energía rotatoria que hace girar las ruedas e impulsa el vehículo hacia adelante.
Sunswift 7 (SR7) es el tercer vehículo fabricado por Sunswift diseñado para competir en la Bridgestone World Solar Challenge Cruiser Class. El diseño comenzó en 2020, con la intención de competir en el World Solar Challenge 2021, que fue cancelado.
En diciembre de 2022, Sunswift logró un récord mundial Guinness como el vehículo eléctrico más rápido en recorrer más de 1000 km (621 mi) con una sola carga. [1] Lo logró en 11 horas y 52,08 minutos, a una velocidad promedio de casi 85 km/h (53 mph).
En octubre de 2023, Sunswift ganó el Desafío Solar Mundial 2023, Clase Crucero. [2] Se logró una puntuación en carretera de 109,4, una puntuación de practicidad del 83,3 % y una puntuación final de 91,1. [3] Se ubicaron en primer lugar tanto en la puntuación en carretera como en la puntuación de practicidad.
VIolet es el sexto vehículo diseñado y fabricado por Sunswift. Fue el segundo vehículo fabricado por Sunswift que se construyó para competir en la clase Cruiser. El diseño de VIolet comenzó en 2016 y la fabricación se completó a fines de 2017. En comparación con las generaciones anteriores de vehículos Sunswift, VIolet es el primer vehículo de cuatro asientos y cuatro puertas de Sunswift con un panel solar de 5 metros cuadrados que consta de 318 células de silicio monocristalino con una eficiencia aproximada del 22%. VIolet fue diseñado con un mayor enfoque en la practicidad, con el objetivo de parecerse a un vehículo familiar más cómodo en comparación con las generaciones anteriores de vehículos Sunswift. Se han implementado nuevas características en VIolet como monitoreo en vivo y detección de fallas, sistemas de entretenimiento, aire acondicionado, navegación, wifi, cámara de reversa, asientos ajustables, sensores de estacionamiento, espacio de maletero delantero y trasero y tablero ergonómico. Como resultado de esto, el vehículo compitió en el World Solar Challenge 2017 y quedó tercero en practicidad.
En diciembre de 2018, el equipo había viajado desde Perth para establecer un récord mundial Guinness por el menor consumo de energía al atravesar Australia en un automóvil eléctrico. Luego, el VIolet se sometió a más pruebas y se perfeccionó para garantizar su confiabilidad y eficiencia, lo que le permitió obtener el segundo puesto en la clasificación general de Sunswift en el Bridgestone World Solar Challenge de 2019 y cruzar la línea de meta en primer lugar en Adelaida.
El diseño y la construcción del eVe comenzaron a principios de 2012 y se completó en 18 meses, a tiempo para el World Solar Challenge 2013. El coche costó aproximadamente 500.000 dólares y se construyó para competir en la nueva clase Cruiser del WSC. Esta clase se centraba en coches solares más prácticos con asientos para pasajeros, mayor seguridad y baterías más eficientes. Para reflejar su enfoque en la practicidad, el equipo también lo diseñó para que se pareciera a un coche deportivo moderno, en lugar del estilo típico de la era espacial de la mayoría de los demás vehículos solares. El coche fue el vehículo más rápido de la clase Cruiser, logrando los honores de línea y el tercer puesto general de la clase Cruiser, al tiempo que alcanzaba la velocidad máxima más alta de 128 kilómetros por hora (80 mph).
Con una sola carga de sus baterías, eVe puede recorrer hasta 500 kilómetros (310 millas) o más de 800 kilómetros (500 millas) si se alimenta con sus propias células solares. Una vez agotadas por completo, las baterías se pueden recargar completamente en 10 horas utilizando un enchufe doméstico estándar o en menos de 7 horas utilizando un enchufe comercial. En términos de costo y eficiencia, por cada 100 km, el automóvil solar costaría aproximadamente $0.20 en comparación con los $15 promedio de los automóviles convencionales impulsados por gasolina.
En julio de 2014, el equipo Sunswift rompió un récord mundial de la FIA supervisado por la Confederación de Deportes de Motor de Australia , para el vehículo eléctrico más rápido capaz de viajar 500 kilómetros (310 millas) con una sola carga de batería. [4] El equipo batió el récord anterior de 73 kilómetros por hora (45 mph), establecido en 1988, con una velocidad media de 107 kilómetros por hora (66 mph) en la distancia de 500 kilómetros (310 millas), que se realizó en el Centro de Investigación Automotriz de Australia en Victoria. Este récord no fue un récord exclusivo de coches solares , sino que estaba abierto a cualquier vehículo eléctrico que pesara menos de 500 kilogramos (1.100 libras). En consecuencia, para este récord, las células solares se desconectaron de los sistemas eléctricos y el coche solo pudo funcionar con su paquete de baterías de iones de litio.
Actualmente, el equipo está avanzando con el estado de legalidad de eVe para circular y planea registrar oficialmente eVe como el primer automóvil solar legal para circular en Australia . Esto convertiría a eVe en uno de los únicos automóviles solares legales para circular en el mundo y el primero en cumplir con las estrictas normas de diseño australianas .
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Al igual que eVe, el IVy fue construido para competir en el World Solar Challenge , específicamente para la carrera de 2009. Sin embargo, a diferencia de eVe, el IVy compitió como parte de la Challenger Class y Challenger Class Silicon, terminando en cuarto lugar en la general a pesar de ser el primer automóvil propulsado por silicio en cruzar la línea. En general, todo el proyecto tomó aproximadamente 18 meses y $ 250,000 para completarse. El 7 de enero de 2011, en la base aérea de la Marina Real Australiana, HMAS Albatross , el IVy rompió el récord mundial Guinness del vehículo propulsado por energía solar más rápido. El piloto de carreras australiano Barton Mawer llevó al IVy a una velocidad máxima de 88,5 kilómetros por hora (55,0 mph), superando el récord anterior de 22 años en más de 10 kilómetros por hora (6,2 mph). Las reglas del récord exigían que el IVy fuera propulsado únicamente por el sol y con todo el paquete de baterías quitado, el automóvil pesaba solo 140 kilogramos (310 lb). [5]
Sunswift III fue diseñado para el WSC 2005. Problemas mecánicos provocaron un accidente antes de la carrera y el coche completó el recorrido de forma no oficial. En 2006, se mejoraron los mecanismos. En enero de 2007, Jaycar Sunswift III batió el récord mundial transcontinental, completando el trayecto de Perth a Sydney en 5,5 días. En septiembre, el equipo completó con éxito el WSC en noveno lugar en la clasificación general y también recibió el premio a la innovación técnica de la CSIRO, de un grupo inicial de 41 participantes internacionales. Ese mismo año, el equipo Sunswift recibió el premio a la excelencia en ingeniería de 2007 de Engineers Australia por educación y formación.
Entre 1997 y 2003, el equipo desarrolló, perfeccionó y compitió con cuatro versiones del UNSW Sunswift II. En 2000-2001, el equipo se embarcó en el proyecto TopCell para fabricar células solares de contacto enterrado para construir un nuevo conjunto solar. Esto convierte al UNSW SRT en el primer y único equipo que ha fabricado sus propias células solares. En el camino, el equipo logró un nuevo récord mundial de eficiencia para este tipo de célula solar. Las células restantes del UNSW Sunswift II son las células solares de silicio "PERL" de mayor eficiencia del mundo, fabricadas en la UNSW. El equipo también fue pionero en una técnica de encapsulación de células que permitió moldear los paneles solares a la forma curva del automóvil.
El vehículo Sunswift original fue adquirido a la Aurora Vehicle Association en 1996. El coche, Aurora Q1 , fue mejorado y actualizado significativamente por el UNSW SRT y rebautizado como Sunswift , bajo la dirección del líder del equipo Byron Kennedy. Se le añadieron un nuevo motor y controlador, una jaula antivuelco, un chasis y baterías. El Sunswift I luego participó en el World Solar Challenge de 1996. El coche seguía siendo competitivo a pesar de su edad, quedando en el noveno lugar entre más de 46 participantes. La experiencia adquirida en las carreras del Sunswift I inspiró el desarrollo del Sunswift II a partir de 1997.