Ai Sugiyama (杉山愛, Sugiyama Ai , nacida el 5 de julio de 1975) es una ex tenista japonesa . Alcanzó el puesto número uno del mundo en dobles femeninos en el WTA Tour y tuvo un ranking de individuales más alto de su carrera, el número ocho del mundo, logrado el 9 de febrero de 2004. En su carrera, ganó seis títulos individuales y 38 dobles, incluidos tres títulos de Grand Slam (uno con Julie Halard-Decugis y dos haciendo pareja con Kim Clijsters ), y un título de Grand Slam en dobles mixtos (haciendo pareja con Mahesh Bhupathi ). Sugiyama tenía el récord de todos los tiempos, tanto para jugadores masculinos como femeninos, por sus 62 apariciones consecutivas en el cuadro principal de Grand Slam, hasta que fue superada por Roger Federer en el Campeonato de Wimbledon de 2015. [1 ]
En 1993, a los 17 años, Sugiyama jugó contra la leyenda del tenis Martina Navratilova en su ciudad natal, perdiendo en tres sets. El mismo año, hizo su debut en Grand Slam en Wimbledon , pero perdió en la primera ronda ante la No. 30 del mundo, Gigi Fernández , en tres sets. En 1994, Sugiyama volvió a alcanzar el cuadro principal en Wimbledon, pero perdió ante la No. 6 del mundo y su compatriota, Kimiko Date . Más tarde ese año, alcanzó su primera final de individuales en Surabaya, pero se vio obligada a retirarse contra Elena Wagner . Pasó a ganar el Abierto de Japón en dobles, su primer título de la gira. Más tarde ese año, irrumpió en el top 100 de la WTA. En 1995, ganó su primer partido de Grand Slam y llegó a la cuarta ronda de Roland Garros . En la primera ronda, la jugadora japonesa derrotó a la finalista número 15 del Grand Slam y ex jugadora top 5 Helena Suková por 9-7 en el set final, su primera victoria sobre una jugadora top 20. Dos meses después, derrotó a Amanda Coetzer para llegar a la tercera ronda, mientras que perdió ante la número 4 del mundo y ex campeona de Wimbledon, Conchita Martínez . En noviembre, hizo una carrera impresionante en el torneo Tier-II de Oakland. Si bien solo estaba en el puesto 63 del ranking, derrotó a la número 22 Irina Spîrlea , a la ex subcampeona de Wimbledon Zina Garrison Jackson y a la número 10, Lindsay Davenport para llegar a la segunda final de su carrera, donde perdió ante la número 7, Magdalena Maleeva . Después de esta carrera, Sugiyama irrumpió en el top 50.
En 1996, alcanzó la tercera ronda del Abierto de Australia . En Miami, cabeza de serie número 23, Sugiyama alcanzó la cuarta ronda, derrotando a la número 10, Jana Novotná , su segunda victoria entre las 10 mejores. Eso la llevó al top 30. También alcanzó las semifinales del Abierto de Japón en Tokio y la cuarta ronda en Wimbledon, donde derrotó a la número 5, Anke Huber , su tercera victoria entre las 10 mejores y su primera entre las 5 mejores. Representó a Japón y alcanzó la tercera ronda en los Juegos Olímpicos de Atlanta , derrotando a Martina Hingis .
Sugiyama comenzó la temporada 1997 jugando su tercera final, perdiendo ante Elena Likhovtseva , después de derrotar a Sabine Appelmans en cuartos de final. La semana siguiente alcanzó la segunda ronda del Abierto de Australia. En abril, ganó su primer título profesional en el Abierto de Japón contra Amy Frazier . Sin embargo, no pudo alcanzar un buen resultado en eventos de Grand Slam, con una eliminación en segunda ronda en el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos y una derrota en primera ronda en Wimbledon. Al final del año, alcanzó su primera final de nivel I en la Copa Kremlin en Moscú, derrotando a Natasha Zvereva , la número 14 Brenda Schultz-McCarthy , la número 9 y ganadora de múltiples eventos de Grand Slam Arantxa Sánchez Vicario , y Dominique Van Roost antes de fallar en la final contra la cabeza de serie número uno y segunda clasificada Jana Novotná.
En 1998, debutó con un segundo título individual en Gold Coast. Luego irrumpió en el top 20 y alcanzó otra semifinal en Sídney, derrotando a Conchita Martínez. A lo largo de ese año, Sugiyama mostró consistencia: un tercer título del WTA Tour en el Abierto de Japón, cuartos de final en Tokio (Pan Pacific), Berlín, derrotando a la Nº 4, Amanda Coetzer , jugando en Estrasburgo y San Diego, derrotando a Steffi Graf , Luxemburgo, tercera ronda en Indian Wells, Miami y Montreal y segunda ronda tanto en Roland Garros como en el Abierto de Estados Unidos. En 1999, alcanzó la final del Abierto de Japón, las semifinales en Gold Coast y Tokio (Princess Cup) derrotando a la Nº 8, Julie Halard-Decugis, los cuartos de final en Estrasburgo y Moscú, derrotando a la Nº 6, Mary Pierce , tercera en Indian Wells, Montreal, derrotando a la Nº 7, Jana Novotná, y en el Abierto de Estados Unidos. También alcanzó la segunda ronda en el Abierto de Francia y Wimbledon. Ese mismo año, Sugiyama ganó el US Open de dobles mixtos con Mahesh Bhupathi , su primer título de Grand Slam.
Sugiyama recibió el Premio al Deportivismo de la WTA en 1999.
El 10 de julio, Sugiyama alcanzó la final de dobles femeninos en Wimbledon, con Halard-Decugis como pareja, pero perdió en sets seguidos ante las hermanas Williams después de un retraso de un día por lluvia. El 10 de septiembre, ganó los dobles femeninos en el US Open, derrotando a Cara Black y Elena Likhovtseva en tres sets, en una hora y 19 minutos. El 23 de octubre, se convirtió en la primera mujer japonesa en ocupar el puesto número uno del mundo en dobles, ganando siete títulos en el proceso.
Su mayor éxito fue Scottsdale 2003. Venció a Lindsay Davenport en la segunda ronda, y luego derrotó a Eleni Daniilidou para avanzar a las semifinales. Los problemas de calendario obligaron a que los partidos de semifinales y finales, tanto de individuales como de dobles, se jugaran el domingo del torneo. Así, en un solo día, Sugiyama logró salvar un punto de partido en las semifinales contra Alexandra Stevenson , remontó un set en contra para derrotar a su compañera de dobles Kim Clijsters en la final y luego aseguró victorias en ambos partidos de dobles para levantar ambos trofeos. El año 2003 resultó ser su mejor año, llevando a Serena Williams al límite en Roland Garros y alcanzando los octavos de final en Wimbledon y el US Open, donde su derrota en la cuarta ronda ante Francesca Schiavone en Flushing Meadows fue bastante controvertida. Terminó el año en el décimo lugar del ranking, después de haber derrotado a la número uno del mundo, Justine Henin , en la sección de todos contra todos de los campeonatos de fin de temporada. Además, ganó un total de ocho títulos de dobles ese año, siete con Kim Clijsters (Sídney, Amberes, Scottsdale, Roland Garros, Wimbledon, San Diego, Zúrich) y uno con Liezel Huber (Linz).
Sugiyama comenzó el 2005 con cuatro derrotas consecutivas en primera ronda. Perdió en las primeras rondas de los tres primeros Grand Slams; sólo en San Diego lo hizo realmente bien, llegando a la final, que perdió en sets seguidos ante Mary Pierce , después de haber vencido a Daniela Hantuchová , Sesil Karantacheva y Svetlana Kuznetsova en el camino. Sugiyama también alcanzó la final en dobles con Hantuchová, perdiendo ante Virginia Ruano-Pascual y Conchita Martínez. Rompió su "maldición" del Grand Slam, llegando a la tercera ronda antes de perder ante Clijsters, la eventual campeona.
Ese año, Ai tuvo mejores resultados en dobles que en individuales. Junto a Elena Dementieva , llegó a la final de su primer torneo, Sídney, perdiendo ante Bryanne Stewart y Samantha Stosur . Llegaron a octavos de final en el Abierto de Australia. Participó en algunos torneos con Anastasia Myskina y Elena Likhovtseva, pero con malos resultados. En Berlín, volvió a jugar con Daniela Hantuchová, llegando a la semifinal, perdiendo ante Black y Huber. En el Abierto de Francia, perdieron ante Birnerová y Vanc en la segunda ronda. Ganaron su siguiente torneo, en Birmingham, sobre Daniilidou y Russel. En Wimbledon, Hantuchová y Sugiyama llegaron a cuartos de final, perdiendo ante las eventuales campeonas Black y Huber. En el Abierto de Canadá en Toronto, perdieron la semifinal ante las eventuales campeonas Grönefeld y Navratilova. En el Abierto de Estados Unidos, llegaron a la tercera ronda, perdiendo ante Yan Zi y Zheng Jie . En los siguientes torneos, probó con tres parejas antes de regresar a Daniela en Zúrich, donde llegaron a la final (venciendo a las primeras cabezas de serie Lisa Raymond y Stosur en el camino), perdiendo un partido reñido de tres sets contra Black y Rennae Stubbs . Terminaron el año en el puesto número 5 del ranking, sin clasificarse para los campeonatos de fin de año.
Sugiyama jugó dobles mixtos en dos eventos: Roland Garros y el US Open. En Roland Garros, jugando con Mirnyi, perdió en la primera ronda. En el US Open, formó pareja con Ullyett. El dúo llegó a cuartos de final, perdiendo ante las eventuales campeonas Hantuchová y Bhupathi. Llegando a Doha con un récord de individuales de 0-5, logró vencer a la wild card Selima Sfar. En la segunda ronda, sorprendió a Myskina en tres sets, necesitando varios puntos de partido para cerrar el partido. En su partido de cuartos de final contra Julia Schruff, obtuvo una victoria cómoda. Perdió en la semifinal, en un partido épico contra Nadia Petrova . Con 0-4 en el segundo, ganó cinco juegos consecutivos para terminar 5-4. Ganó el título de dobles con Hantuchová, derrotando a Yan y Zheng en la semifinal y a Li Ting y Sun Tiantian en la final.
En Roma, ella y Hantuchová ganaron el título, su tercero como equipo y el más importante, superando a Li y Sun, Black y Stubbs (No. 2), y Květa Peschke y Schiavone (No. 8).
En Roland Garros, Ai, cabeza de serie número 22, venció a Daniilidou en la primera ronda, pero perdió ante la francesa Aravane Rezaï, procedente de la fase previa, en la segunda. Tras decidir no competir en la ronda mixta, Ai y Daniella vencieron a Caroline Dhenin y Mathilde Johansson, y después aplastaron a Sofia Arvidsson y Martina Müller ; escaparon en tres sets ante Marion Bartoli y Shahar Pe'er . En cuartos de final, vencieron a las segundas cabezas de serie Black y Stubbs. En semifinales, vencieron a las cuartas cabezas de serie Yan y Zheng, pero perdieron en dos sets en la final ante las primeras cabezas de serie Raymond y Stosur.
En Wimbledon, Sugiyama, cabeza de serie número 18, derrotó a la cabeza de serie número 12 Martina Hingis en tres sets para avanzar a la cuarta ronda. El verano trajo consigo varias derrotas en individuales, así como sorpresas en dobles. Sugiyama llegó a la final en Los Ángeles, donde perdió ante Ruano Pascual y Paola Suárez . En Montreal, venció a Aleksandra Wozniak y Anabel Medina Garrigues antes de perder ante Kuznetsova. En dobles, formando pareja con Nathalie Dechy , llegaron a cuartos de final.
En el US Open, como cabeza de serie número 28, derrotó a Zuzana Ondrášková y Tathiana Garbin antes de caer ante la segunda cabeza de serie, Justine Henin . En Pekín, venció a la jugadora de la fase previa Alicia Molik , que también fue su compañera de dobles en el evento, en la primera ronda. Luego derrotó a la cuarta cabeza de serie Nicole Vaidišová en tres sets antes de perder ante Peng Shuai en otro partido de tres sets. Llegó a la final de un evento de nivel IV en Seúl, perdiendo ante Eleni Daniilidou de Grecia en una final de tres sets.
El comienzo de 2007 fue mejor que los dos años anteriores. Perdió ante Anastasiya Yakimova en la segunda ronda del Abierto de Australia (10-8 en la tercera), antes de vencerla en Miami. Sugiyama y Daniela Hantuchová alcanzaron los cuartos de final, perdiendo ante las eventuales campeonas Black y Huber. En Tokio, alcanzó los cuartos de final, perdiendo en tres sets ante la número uno, Maria Sharapova. En Doha, se lesionó el dedo del pie, pero se recuperó para alcanzar los octavos de final en Indian Wells . En Miami, cayó ante Dinara Safina en la tercera. Quedó 0-3 en el juego de la Fed Cup contra Francia, perdiendo ante Tatiana Golovin y Dechy, pero se recuperó para ganar 50k Gifu con Ayumi Morita . El dúo japonés perdió solo un set en el camino hacia el título. Jugó en Berlín con Katarina Srebotnik . Barrieron a Lourdes Domínguez Lino y Flavia Pennetta con un doblete, pero luego cayeron ante las segundas cabezas de serie, Black y Huber, el mismo día.
En el torneo siguiente, en Roma, venció a Maria Kirilenko en un partido de tres sets que duró 2 horas y 49 minutos. En la siguiente ronda, perdió contra Pe'er. En Roland Garros, alcanzó la tercera ronda. Derrotó a Eva Birnerová en la primera ronda y a Meilen Tu en la segunda, pero luego cayó ante Anna Chakvetadze , la novena cabeza de serie. En dobles, cabeza de serie séptima junto con Srebotnik, derrotó a Lucie Hradecká y Renata Voráčová en la primera ronda, a Stéphanie Foretz y Camille Pin , y a Pe'er y Safina en la segunda y tercera ronda. Luego, derrotaron a Maria Elena Camerin y Gisela Dulko en los cuartos de final. En las semifinales, derrotaron a las primeras cabezas de serie y campeonas defensoras Raymond y Stosur, ganando en tres sets para llegar a la final del Abierto de Francia. Perdieron en la final en sets seguidos ante Alicia Molik y Mara Santangelo .
En Wimbledon, cabeza de serie número 26, venció a las wildcards Melanie South y Alizé Cornet . Perdió contra la segunda cabeza de serie Sharapova en la tercera ronda. En dobles, ella y Srebotnik vencieron a Andreea Ehritt-Vanc y Anastasia Rodionova ; Émilie Loit y Nicole Pratt , y obtuvieron un walkover de Bartoli y Meilen Tu en la tercera ronda. En los cuartos de final, vencieron a Elena Likhovtseva y Sun Tiantian . Remontaron un 1-6, 0-3 para vencer a las primeras cabezas de serie Raymond y Stosur, ganando en tres sets. Perdieron en la final contra las segundas cabezas de serie Black y Huber.
Durante el US Open Series, llegó a la tercera ronda de San Diego, donde derrotó a Sybille Bammer . Luego perdió contra Chakvetadze. Llegó a dos semifinales de dobles en San Diego y Stanford con Srebotnik, perdiendo ambas veces ante Victoria Azarenka y Chakvetadze. Sin embargo, ganaron Toronto, derrotando a Peng Shuai y Yan en cuartos de final, a Molik y Santangelo, en semifinales y a Black y Huber en la final, ganando su primer título como te.
En el US Open , Sugiyama perdió en la segunda ronda ante Ekaterina Makarova . Ai y Srebotnik derrotaron de manera impresionante a Sun Shengnan y Ji Chunmei , y finalmente derrotaron a Michaëlla Krajicek y Agnieszka Radwańska. El equipo avanzó a los cuartos de final después de derrotar a Loit y Vania King , pero perdió ante las eventuales campeonas Dechy y Safina. Srebotnik y Sugiyama continuaron con su forma y, por lo tanto, se clasificaron para el Tour Championships , que se celebró en Madrid. El equipo, segundo cabeza de serie, derrotó al dúo taiwanés de Chan Yung-jan y Chuang Chia-jung , pero perdió ante Black y Huber en la final en un super tiebreak. [2]
En individuales, la temporada de Sugiyama comenzó mal, ya que perdió ante Azarenka en Gold Coast y Gajdosova en Sydney. Sin embargo, en Melbourne, su forma volvió, venciendo a Vera Zvonareva en la primera ronda y a Tatiana Perebiynis en la segunda ronda, antes de perder ante Vaidišová, cabeza de serie número 12. En dobles, ella y Srebotnik perdieron en sets seguidos en Sydney ante Yan/Zheng, las futuras campeonas. En Melbourne, se enfrentaron a las hermanas Williams en la segunda ronda y perdieron en dos sets. El sueño de Sugiyama de un Grand Slam en su carrera murió. En dobles, alcanzó la final en Amberes con Peschke, así como las semifinales en Doha y Dubai con Srebotnik.
El 30 de marzo, en la tercera ronda del evento Tier-I en Miami, derrotó a la octava cabeza de serie Hantuchová en un épico partido de tres sets. Remontó después de perder un punto de partido en el segundo set, además de haber sacado para el partido dos veces en el segundo set. En el tercer set, estaba abajo por tres a cero, pero aun así logró ganar. Fue su primera victoria entre las diez mejores desde Beijing 2006. En la siguiente ronda, perdió contra Zvonareva. En dobles, ella y Srebotnik ganaron el título, derrotando a Akiko Morigami y Alina Jidkova , Lucie Hradecká y Renata Voráčová , y Davenport y Hantuchová. Ganaron el título al vencer a las subcampeonas australianas Azarenka y Pe'er y al equipo número uno Black y Huber. Fue su segundo título en equipo y el octavo título Tier-I de Sugiyama.
Sugiyama ganó su noveno título de dobles de Nivel I con Srebotnik en Charleston en la Copa Family Circle, su tercer título por equipos, anotando una victoria en dos sets sobre Edina Gallovits-Hall y Olga Govortsova . Sugiyama rompió el récord de apariciones consecutivas en Grand Slam para una mujer con 57 desde su aparición en el torneo de Wimbledon 2008. Sugiyama llegó a la tercera ronda de individuales femeninos, perdiendo ante Alisa Kleybanova de Rusia. En Stanford, derrotó a Alexa Glatch y luego venció a la número 11 del mundo, Hantuchová. En los cuartos de final venció a Dominika Cibulková , salvando tres puntos de partido en el proceso. Sugiyama y Ayumi Morita representaron a su nación en los Juegos Olímpicos de Verano , perdiendo en la segunda ronda ante las Williams.
Ai comenzó con una derrota en la primera ronda ante Stosur y en el dobles femenino llegó a semifinales, donde perdió ante Klaudia Jans y Alicja Rosolska en el torneo internacional de Brisbane, donde hizo pareja con Hantuchová. En el torneo internacional de Sídney, Sugiyama llegó a semifinales, donde finalmente perdió ante Safina.
En el Abierto de Australia de 2009, llegó a la tercera ronda, perdiendo ante Jelena Janković. Como novena cabeza de serie en dobles, jugando con Hantuchová, vencieron a las cabezas de serie número 1, Black y Huber. En el tercer set, "Hantuyama" perdía 2-5, pero reaccionó para llevar el partido al tie-break, donde salvó siete puntos de partido para ganar 12-10. En las semifinales, vencieron a Dechy y Santangelo para que fuera su primera final de dobles femenina allí. Fueron derrotadas por Williams en dos sets. Una infección respiratoria la obligó a retirarse del Abierto GDF Suez de 2009. Sugiyama participó en el Campeonato de Tenis de Dubái y perdió en la primera ronda ante Bartoli en un ajustado partido de tres sets. Sugiyama y Hantuchová también jugaron dobles, pero se retiraron debido a la infección.
En el Indian Wells Open , Sugiyama y Hantuchová fueron cabezas de serie número cinco en dobles femeninos, pero perdieron ante la pareja Alla Kudryavtseva y Rodionova en la primera ronda. En individuales, perdió ante la clasificatoria Angela Haynes en la segunda ronda. En el Sony Ericsson Open perdió sus partidos de apertura en individuales y dobles, siendo derrotada en la segunda ronda en individuales después de recibir un bye. Su derrota en el evento de dobles con Hantuchová bajó su ranking de dobles al No. 5. Sugiyama perdió cuatro partidos individuales consecutivos en Miami, Stuttgart, Roma y Madrid. Sin embargo, junto con Hantuchová, Sugiyama llegó a la final en el Masters de Roma , donde perdieron ante las cabezas de serie No. 7, Hsieh Su-wei y Peng. Llegaron a los cuartos de final en el Masters de Madrid , donde perdieron ante Stosur y Stubbs, a quienes ella y Akgul Amanmuradova vencieron en la final en Eastbourne, su 38º título de dobles.
El 22 de junio, extendió su récord de apariciones consecutivas en Grand Slam a 61 en Wimbledon, derrotando a la cabeza de serie Patty Schnyder en sets seguidos para romper su racha de once derrotas consecutivas. Perdió en la tercera ronda ante Hantuchová. En Stanford perdió ante Sharapova en tres sets, salvando dos puntos de partido en el segundo set. Luego perdió en la segunda ronda en Los Ángeles ante Radwańska. Sugiyama se retiró al final de la temporada de tenis de 2009 después del Pan Pacific Open , celebrado en su país natal, Japón. Se celebró una ceremonia especial para ella en la cancha central antes del torneo. Ai planeó unos meses en casa antes de concentrarse en enseñar a los jóvenes en su academia de tenis en Japón. [3]
