La privatización del agua en Sudáfrica es un tema polémico, dada la historia de negación del acceso al agua y la pobreza persistente. La privatización del agua ha adoptado muchas formas diferentes en Sudáfrica . Desde 1996, algunos municipios decidieron involucrar al sector privado en la prestación de servicios de agua y saneamiento a través de contratos de gestión a corto plazo, concesiones a largo plazo y contratos para servicios específicos como el tratamiento de aguas residuales . La mayoría de los municipios siguen proporcionando servicios de agua y saneamiento a través de empresas de servicios públicos o directamente ellos mismos. Suez de Francia, a través de su filial Water and Sanitation Services South Africa (WSSA), y Sembcorp de Singapur , a través de su filial Silulumanzi, son empresas internacionales con contratos en Sudáfrica. Según el director general de Silulumanzi, "el mercado del agua sudafricano todavía está en sus inicios y los municipios no están seguros de cómo involucrar al sector privado". [1]
En enero de 1999, la Siza Water Company (SWC), que entonces formaba parte del grupo francés SAUR, se convirtió en la primera empresa privada en gestionar un servicio de agua y saneamiento en Sudáfrica. En virtud de un contrato de concesión pionero de 30 años, SWC asumió la responsabilidad de proporcionar servicios de agua y saneamiento a lo que entonces se conocía como el municipio de Dolphin Coast, una localidad del distrito municipal de iLembe con una población permanente estimada en 34.000 habitantes situada a unos 50 kilómetros al norte de Durban. La privatización fue bien recibida y apoyada por el ayuntamiento y altos funcionarios del gobierno, incluido el presidente Thabo Mbeki , que visitó la zona para sancionar el proceso. El Banco de Desarrollo de África Austral y la Unidad de Inversión en Infraestructura Municipal apoyaron el desarrollo y la finalización del acuerdo de concesión proporcionando servicios técnicos y de asesoramiento durante la fase de concepción y desarrollo del contrato. Esto ayudó a que esta opción fuera comprensible y económicamente viable. SWC es una empresa local formada por Saur International de Francia (que posee una participación del 58%), otras cuatro empresas y empleados de la empresa. Tras las dificultades iniciales, el contrato fue renegociado en 2001, incluyendo una reducción sustancial de los requisitos de inversión y el suministro de agua básica gratuita. Un sistema de facturación y cobro más preciso ha llevado a un aumento de los ingresos del 68%, mientras que las tarifas se incrementaron en un 30% y el número de clientes aumentó en un 6%. [2] En mayo de 2007, SWC se convirtió en una filial de la firma británica Cascal NV y en octubre de 2012 pasó a formar parte del grupo Sembcorp de Singapur. [3]
En 1999, el municipio de Nelspruit en Mpumalanga (antiguo Transvaal Oriental) firmó una concesión de 30 años con la Greater Nelspruit Utility Company (GNUC), una subsidiaria de Cascal, que a su vez forma parte de la firma británica Biwater . La concesión atiende a 350.000 personas en Nelspruit y municipios vecinos. Posteriormente, GNUC cambió su nombre a Silulumanzi. En julio de 2010 se vendió a Sembcorp de Singapur. [4] Según el concesionario privado, en los dos primeros años de la concesión se encontraron miles de conexiones no registradas y se repararon muchas fugas en hogares y redes. Los ahorros han permitido el suministro de agua a otras áreas que antes no recibían suministro. Se han reemplazado más de 8.000 medidores rotos y se han instalado otros 15.000 medidores nuevos para proporcionar nuevas conexiones domiciliarias y formalizar los suministros no autorizados existentes. El suministro total de agua para la distribución se redujo de 66.000 m3/día a 60.000, a pesar de un aumento de más del 30% de los clientes abastecidos. Esto se logró mediante la reducción del agua no contabilizada . Las protestas políticas tradicionales habían implicado el impago de las facturas del agua, por lo que era necesario un cambio de cultura. Los facilitadores han trabajado en los pueblos y municipios educando, debatiendo y fomentando el pago regular de las facturas de agua y alcantarillado. Además de las reuniones con los representantes electos, participan en el teatro callejero y el patrocinio de deportes. También se han establecido oficinas locales en toda el área de concesión para proporcionar un fácil acceso a los clientes para pagar sus facturas, plantear consultas, tratar quejas y denunciar fugas. Como resultado, la recaudación de ingresos ha mejorado sustancialmente. [5] Además, la proporción de hogares con acceso al suministro básico de agua aumentó del 52% en 1999 al 88% en 2009. En las zonas urbanas formalizadas, el suministro las 24 horas se ha extendido al 82% de los hogares, frente al 37% en 1999. [1]
En enero de 2001, la ciudad de Johannesburgo creó la empresa municipal Johannesburg Water y posteriormente firmó un contrato de gestión con Water and Sanitation Services South Africa (WSSA), una empresa conjunta entre Suez (ex Lyonnaise des Eaux), su filial Northumbrian Water Group y la empresa sudafricana Group 5. El contrato no se prorrogó cuando expiró en 2006.
En 2003, WSSA también tenía una concesión de 25 años en Queenstown, Cabo Oriental y proporcionaba servicios de agua y aguas residuales a más de 2 millones de personas en las provincias de Kwa-Zulu Natal (Costa de los Delfines), Cabo Oriental (incluyendo Stutterheim ), Cabo Occidental , Limpopo y Gauteng . [6]
Clarissa Brocklehurst, WSP Africa: Asociaciones del sector privado para el agua del metro de Durban al servicio de los pobres, mayo de 2001
Diálogos sobre el agua en Sudáfrica: estudios de casos de diversas formas de privatización en Sudáfrica (incluida la concesión de agua de Ilembe/Siza, el contrato de gestión de Johannesburgo y otros) [1]