El rugby league es un deporte de equipo que se practica en Sudáfrica . A lo largo de la historia, ha habido múltiples intentos de establecer este deporte en el país. En la actualidad, el deporte está administrado por la Liga Sudafricana de Rugby . [1]
El deporte ha sufrido durante mucho tiempo en Sudáfrica debido a las tradicionales disputas cismáticas sobre el profesionalismo en el rugby y a las objeciones de la era del apartheid a los equipos racialmente integrados. Hoy en día, el deporte todavía carece de financiación estatal debido a que la Confederación Deportiva Sudafricana y el Comité Olímpico no reconocen el deporte como algo separado del rugby . [2]
El rugby league se jugó por primera vez en Sudáfrica en la década de 1950 con equipos nacionales extranjeros que jugaban partidos de exhibición, aunque no fue hasta 1962 cuando Sudáfrica adoptó por primera vez el deporte. Dos organismos rectores, la Liga Nacional de Rugby [a] y la Rugby League de Sudáfrica, intentaron por separado introducir el deporte. Estos dos organismos acordaron fusionarse al año siguiente debido a la presión de la Junta de la Liga Internacional de Rugby . La temporada inaugural de 1963 vio competir a nueve equipos y una gira por Australia y Nueva Zelanda por parte del equipo nacional recién formado. A pesar de esto, los intentos posteriores de hacer crecer el deporte fueron aplastados por el régimen del apartheid en oposición a la participación de personas negras y de color , así como al cisma tradicional sobre el profesionalismo en el rugby. [3]
A finales de la década de 1980, la liga de rugby comenzó a regresar a los niveles municipales, a pesar de que el deporte todavía estaba prohibido durante la era del apartheid. [3]
El apartheid terminó en 1990. En 1991 se estableció la South African Rugby Football League para promover la liga de rugby amateur. [4] En 1994, la South African Rugby Union (el organismo rector blanco del rugby union en Sudáfrica) y la South African Rugby Board (el organismo rector negro del rugby union en Sudáfrica) se fusionaron y levantaron la prohibición del rugby league. Sudáfrica hizo su debut en la Copa del Mundo de Rugby League después de la reforma de la competencia para la competencia de 1995 en la que terminó último en su grupo. El país se reincorporó a la International Rugby League Board en 1996. En 1998, se fundó un nuevo y actual organismo rector, la South African Rugby League (SARL), para el juego profesional. SARL se convirtió en miembro fundador de la recién reformada Rugby League International Federation , el organismo rector global del deporte. [1] [3] Se intentó organizar el World Club Challenge de 1998 entre los campeones británicos y australianos en Ellis Park en Johannesburgo, [5] sin embargo, el torneo nunca se llevó a cabo. Sudáfrica volvió a competir en el Mundial de 2000 , aunque no mejoró su campaña de 1995.
En 2011, SARL instituyó una nueva constitución que vio la primera liga nacional del país desde la era del apartheid: la Copa Rhino . [1] Un año después, Sudáfrica presentó una candidatura para albergar la Copa Mundial de Rugby League de 2017. [ 6] [7] Perdieron ante una oferta conjunta de Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea, aunque recibieron elogios formales por el desarrollo del deporte en el país, particularmente por el crecimiento de su juego doméstico. [8] En julio de 2013, los estudiantes sudafricanos compitieron en la Copa Mundial de Estudiantes como parte del Festival de Copas del Mundo de 2013. [9] El equipo terminó quinto, su mejor actuación en la copa del mundo de cualquier tipo hasta la fecha. [ 3]
En 2024, la Liga de Rugby de Sudáfrica presentó su candidatura para albergar la Copa Mundial de Rugby League femenina de 2028 y la masculina de 2030. [10]
La Liga Sudafricana de Rugby organiza tres competiciones nacionales. La Copa Rhino de primera división se fundó en 2011 y la Copa Protea de segunda división, en 2013. En 2012 se fundó una competición provincial, la Copa Jan Prinsloo . [11] [1]
El equipo nacional de rugby de Sudáfrica recibe el apodo de "Los Rinocerontes".
Como en la mayoría de los países, el rugby league es un deporte de clase trabajadora . Esto, sumado a la historia de apartheid de Sudáfrica , ha dado como resultado que el rugby league (así como el fútbol ; también tradicionalmente un deporte de clase trabajadora) sea más popular entre la población negra de Sudáfrica. Esto contrasta con el rugby union , tradicionalmente un deporte de clase media , que es más popular entre la población blanca . Desde el fin del apartheid, ha habido una mayor integración entre ambos códigos. Geográficamente, el rugby league es más popular en Gauteng . [1] [3] [12]