Las subvenciones categóricas , también llamadas subvenciones condicionales, son subvenciones otorgadas por el Congreso de los Estados Unidos que pueden gastarse únicamente para fines estrictamente definidos. Son la principal fuente de ayuda federal para los gobiernos estatales y locales y sólo pueden utilizarse para categorías específicas de gasto estatal y local, como educación o carreteras. Estas subvenciones han ido acompañadas de reglas y directrices que limitan al gobierno receptor en el uso de los fondos de la subvención. [1] Las subvenciones categóricas tienen como objetivo ayudar a los estados a mejorar el bienestar general de sus residentes, pero también empoderar al gobierno federal para ejercer más poder sobre los estados dentro de un área de política específica.
El gobierno federal de los Estados Unidos brinda asistencia financiera a los estados, gobiernos locales y otras entidades. Están definidos y regidos por la Ley Federal de Subvenciones y Acuerdos Cooperativos de 1977, incorporada en el Título 31, Sección 6304 del Código de los Estados Unidos. Una subvención federal es:
"...instrumento legal que refleja la relación entre el Gobierno de los Estados Unidos y un Estado, un gobierno local u otra entidad cuando 1) el propósito principal de la relación es transferir una cosa de valor al Estado o al gobierno local u otro destinatario para llevar a cabo un propósito público de apoyo o estímulo autorizado por una ley de los Estados Unidos en lugar de adquirir (mediante compra, arrendamiento o trueque) propiedades o servicios para el beneficio o uso directo del Gobierno de los Estados Unidos y 2) participación sustancial; no se espera entre el organismo ejecutivo y el Estado, gobierno local u otro destinatario al realizar la actividad contemplada en el acuerdo”. [2]
Las subvenciones federales se clasifican principalmente en subvenciones en bloque , subvenciones categóricas y participación general en los ingresos. [3] El gobierno federal de EE. UU. otorga subvenciones a través de más de 1.000 programas de subvenciones diferentes en sus agencias. [4]
La forma en que se distribuyen las subvenciones categóricas es mediante subvenciones para proyectos o subvenciones de fórmula.
La financiación de subvenciones para proyectos se otorga para ayudar a subsidiar un servicio específico durante un período de tiempo específico. Estas subvenciones son competitivas y siguen un ciclo específico. Una agencia elabora un programa de financiamiento en función de su misión, administración y/o iniciativas del Congreso. Luego, la agencia que otorga la subvención anuncia la oportunidad de financiación e invita a los grupos a presentar su solicitud. Una vez cerrada la solicitud, la agencia revisa a todos los solicitantes y se eligen los destinatarios del premio. Los estados compiten por la financiación de subvenciones para proyectos siguiendo el proceso de solicitud y se seleccionan aquellos que mejor cumplen con los criterios de solicitud. [5]
Un ejemplo de financiación de subvenciones para proyectos son las subvenciones otorgadas por los Servicios de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura, que opera el Programa de Servicios de Vida Silvestre. Los solicitantes que cumplan con el objetivo y los criterios podrían recibir este financiamiento para programas que ayuden a “Reducir el daño causado por mamíferos y aves y aquellas especies de mamíferos y aves que son reservorios de enfermedades zoonóticas (excepto el control de roedores urbanos a través de actividades de control e investigación). " según lo especifiquen los objetivos de las subvenciones. [6]
Los fondos de subvención de fórmula son para servicios que ayudan a un grupo particular de personas, como estudiantes de bajos ingresos o niños con discapacidades. A diferencia de las subvenciones para proyectos, éstas no implican un proceso competitivo. Todos los solicitantes que presenten su solicitud y cumplan con los criterios reciben financiación basada en una fórmula creada por el gobierno federal. El Congreso decide cuánto dinero gastar en un área y luego lo reparte entre los solicitantes (generalmente estados) según su fórmula. Esta fórmula puede basarse en la población o en los objetivos del proyecto. [7]
Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos opera el Programa de Incentivos de Servicios de Nutrición. Este programa ofrece subvenciones para que los estados brinden comidas nutritivas a las personas mayores en una ubicación geográfica. La fórmula utilizada para determinar cuánto dinero de subvención otorgar a un estado se basa en cuántas comidas se entregaron el año anterior dentro de ese estado. [8]
Head Start se creó en 1965 como un programa de escuela de verano para ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a ponerse al día antes del inicio de su primer año en la escuela. Ahora prestan servicios a más de 1 millón de familias de bajos ingresos por año en educación, salud y fomento de la participación de los padres. [9] Los programas Head Start están parcialmente financiados por subvenciones categóricas y en 2014 el Congreso otorgó más de 500 millones para el programa. Los participantes de la subvención categórica de Head Start deben seguir las condiciones de la subvención, lo que significa que deben presentar informes periódicamente al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., así como someterse a una auditoría anual. [10]
Medicaid también se financia parcialmente mediante subvenciones categóricas. Los fondos se otorgan en forma de subvención de fórmula a cada estado. Medicaid, como Head Start, es un grupo específico porque está destinado a ayudar a personas y familias de bajos ingresos. [11]
Las subvenciones categóricas aumentan la capacidad del gobierno federal para influir en las políticas a nivel estatal y local. Los padres fundadores, en particular los antifederalistas , se mostraron escépticos respecto del poder del gobierno nacional, por lo que la Constitución no proporciona al gobierno federal muchas herramientas para dirigir la política a nivel estatal y local. Esto significa que cuando el Congreso tiene ideas sobre cosas que le gustaría implementar a nivel nacional, debe tener una manera de lograr que los estados cumplan o acepten. Las subvenciones categóricas y otras subvenciones brindan una manera para que el gobierno federal trabaje en cooperación con los estados y aún así obtenga un resultado nacional más amplio. Esto describe la idea básica del federalismo cooperativo en el que los estados y el gobierno federal trabajan de manera cooperativa e igualitaria para lograr algo más grande de lo que cualquiera de ellos puede lograr por sí solo. De este modo, las subvenciones incentivan a los estados a ayudar a implementar los planes nacionales del gobierno federal. [12]
Los economistas han estudiado la idea de subvenciones categóricas a través de los sistemas que apoyan, como Medicaid, cupones de alimentos y programas educativos. Específicamente, han analizado cómo estas subvenciones podrían causar efectos de ingreso y de exclusión.
El efecto de desplazamiento se produce cuando las donaciones del gobierno esencialmente reducen la cantidad de dinero que el sector privado podría proporcionarse a sí mismo. Esto siempre es una preocupación con las subvenciones gubernamentales. [13] Por ejemplo, si el gobierno proporciona una subvención categórica para la educación, entonces algunos estados podrían terminar gastando menos en educación de lo que habrían gastado sin ella porque pueden pasar a un mejor nivel de educación sin gastar tanto. Este problema ocurre cuando el monto de la subvención es menor de lo que el estado habría estado dispuesto a gastar originalmente. Luego utilizan la subvención para reemplazar lo que habrían gastado y, por lo tanto, tienen más dinero para gastar en otros bienes. Algunos economistas creen en el efecto papel matamoscas , lo que significa que cuando se da más dinero a un área, tiende a quedarse allí como papel matamoscas. [14] Esto significa que el estado esencialmente aumentaría el presupuesto para un bien o servicio si continuara obteniendo más dinero por él. [15]
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