Stuart Olof Agrell (5 de marzo de 1913 – 29 de enero de 1996) fue un mineralogista óptico y pionero en las aplicaciones de la microsonda electrónica a la petrología . Su participación como investigador principal en el análisis de las rocas lunares recogidas en el programa Apolo le valió la atención de los medios de comunicación y del público británicos.
Agrell nació en Ruislip , Middlesex , de padre escandinavo y madre inglesa. Fue a Trinity Hall, Cambridge en 1932, el primer año del nuevo Departamento de Mineralogía y Petrología de CE Tilley , y obtuvo un título de primera clase. A esto le siguió un doctorado, que fue un estudio dual de algunas rocas metamórficas de Dinas Head , Cornwall, [1] y algunas rocas metamórficas escocesas de Perthshire, bajo la dirección de Frank Coles Phillips en Cambridge. Presentó su tesis en mayo de 1941. [2] Se unió al personal de la Universidad de Manchester en 1938, y en 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial, se puso a trabajar estudiando la mineralogía de escorias industriales para mejorar la eficiencia del proceso del horno.
En 1949 regresó a la Universidad de Cambridge como profesor y conservador del Museo en el Departamento de Tilley. Continuó con su trabajo en lateritas y amplió su interés a las rocas calcáreas. Con la colaboración de JVP Long, Agrell comenzó a utilizar la microsonda electrónica para estudiar rocas y minerales. Se hizo cargo de una extensa pero mal organizada colección de meteoritos del museo y a partir de su estudio con la sonda electrónica descubrió el "efecto Agrell", la disminución del contenido de níquel de la kamacita a medida que se acerca a la frontera con la taenita .
En 1962, Agrell fue nombrado profesor visitante en el marco del proyecto del Instituto Geológico Americano . Durante dos años y medio estuvo ocupado con cátedras en la Universidad de Minnesota y en Berkeley y ocasionales viajes de campo. Uno de estos viajes de campo lo llevó a una cantera al costado de la carretera 101, justo al sur de Laytonville, California. Los mineralogistas locales pensaron superficialmente que los minerales eran anfíboles comunes. Agrell se dio cuenta de que la óptica no era la adecuada y pronto descubrió que tenía tres nuevas especies minerales para nombrar. Tres de sus colegas de Cambridge y Manchester, Deer , Howie y Zussman, acababan de publicar una famosa colección de cinco volúmenes llamada The Rock Forming Minerals, por lo que cada uno de los autores recibió uno de los minerales que lleva su nombre. El nombre, jocoso, era deerita, el mineral que se encontró con cada uno de los otros dos, "pero los minerales del autor junior, howieíta y zussmanita, nunca aparecieron juntos". (Referencia: ver artículo publicado, abajo.) Su trabajo sobre meteoritos y su experiencia en mineralogía lo llevaron a ser aceptado como investigador principal para la investigación de muestras de la superficie lunar recolectadas durante el Apolo 11 , y como el único petrólogo no estadounidense del equipo de examen preliminar en Houston . [3] Cuando regresó a Gran Bretaña con roca lunar en una bolsa de viaje, [4] casi se convirtió en una celebridad nacional por sus apariciones como el "geólogo experto" en la cobertura televisiva de la BBC de los astronautas recolectando rocas y suelos lunares. [5] Fue un pionero en acercar la geología al público en general. Publicó artículos seminales sobre la constitución del suelo lunar y sobre la mineralogía del basalto lunar.
Agrell se convirtió en miembro del Trinity Hall en 1964. Una vez que el interés por el programa Apolo disminuyó, Agrell volvió a los meteoritos, a sus tareas de comisario y a dar clases a los estudiantes de último año. Cuando se acercaba el final de su carrera en la década de 1970, deseaba apasionadamente que Cambridge siguiera siendo un centro de investigación de muestras extraterrestres y atrajo a trabajadores talentosos para formar allí un floreciente grupo de ciencias planetarias.
Agrell se jubiló en 1980, al mismo tiempo que el Departamento de Mineralogía y Petrología se fusionó con el nuevo Departamento de Ciencias de la Tierra, un resultado que él había contribuido silenciosamente a conseguir. La jubilación no afectó demasiado a su nivel de actividad y la concesión de una beca emérita Leverhulme le permitió volver al distrito de Marysvale, en Utah, para continuar el trabajo que había iniciado en los años 60. En 1983 fue elegido presidente de la Sociedad Mineralógica de Gran Bretaña. Tres años más tarde, en 1986, sufrió un derrame cerebral al volante de su coche, lo que le implicó un grave accidente de tráfico. Aunque consiguió algunos éxitos en sus investigaciones, esto puso fin a su trabajo.
Agrell fue un mineralogista óptico excepcional y pionero del análisis químico preciso para estudios petrográficos. Aunque era un excelente comunicador, no era un buen profesor formal, en parte debido a un ligero tartamudeo, y no le gustaba escribir debido a una leve dislexia . Esto afectó la cantidad de reconocimiento que recibió. Su punto fuerte estaba en la enseñanza práctica y muchos de los estudiantes a los que enseñó y también asesoró de manera extraoficial se convirtieron en líderes en sus campos. Su memoria está perpetuada por el mineral agrellita (NaCa2Si4O10F). [6] Los documentos de Agrell están archivados en el Museo Sedgwick . [7]
Agrell se casó con Jean Elspeth Imlay, una ex compañera de estudios de posgrado en Cambridge que dominaba el ruso y la informática. Tuvieron tres hijos.