Stuart Yarworth Blanch, Baron Blanch , PC (2 de febrero de 1918 – 3 de junio de 1994) fue un clérigo anglicano . Poco interesado en la religión en su juventud, se convirtió en un cristiano comprometido a la edad de 21 años, mientras servía en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial.
Fue ordenado sacerdote en 1949 y pasó tres años como coadjutor y cinco años como vicario en Oxford y sus alrededores , donde había estudiado para el sacerdocio. Fue subdirector de Wycliffe Hall, Oxford, de 1957 a 1960, director fundador del Rochester Theological College de 1960 a 1966, obispo de Liverpool de 1966 a 1975 y arzobispo de York de 1975 a 1983.
Blanch tenía una actitud evangélica , pero se ganó la confianza de los anglicanos de la alta iglesia , y también de los católicos romanos y los no conformistas . Era muy conocido como conferenciante y publicó diez libros, la mayoría de ellos académicos y teológicos.
Blanch nació en Viney Hill Farm, Blakeney, Gloucestershire, en el bosque de Dean , el menor de los tres hijos de un granjero, William Edwin Blanch, y su esposa, Elizabeth, de soltera Yarworth. [1] William Blanch murió en un accidente de tiroteo en 1923 y su viuda y su hijo menor se mudaron a Londres, donde ya vivían los dos hijos mayores. [2] Blanch asistió a la escuela Alleyn's School , Dulwich , ganando una beca después del primer año. Su madre no podía permitirse pagarle la universidad y, después de dejar la escuela a los 18 años, comenzó a trabajar. Habría preferido convertirse en periodista, pero descubrió que "el periodismo en particular era difícil de conseguir sin contactos". Consiguió empleo en la oficina de Law Fire Insurance Society Ltd en Chancery Lane con un salario de 90 libras al año. Dijo más tarde: "El trabajo me enseñó mucho, no sólo sobre administración –cómo escribir cartas y demás– sino también cómo tratar con personas de todos los ámbitos de la vida". [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Blanch se alistó en la Real Fuerza Aérea . Estaba de guardia en Navidad en el depósito de la RAF en Heaton Park [2] (no era, como diría más tarde, "una perspectiva que acelerara el pulso o generara mucha alegría navideña"), [3] y, a falta de algo más que leer, leyó el Nuevo Testamento detenidamente por primera vez en su vida, y su hasta entonces moderada adhesión al cristianismo se convirtió en una firme fe evangélica . "Este extraño libro habló, sus palabras brillaron en la página, y supe que desde ese momento mi vida estaba ligada, para bien o para mal, a la del Hombre que se describe allí". [4]
En la RAF sirvió como cabo en la policía de la fuerza y luego se presentó voluntario para tareas de tripulación aérea. Después de formarse como navegante, fue nombrado teniente de vuelo . Voló en misiones de reconocimiento sobre Birmania desde Calcuta . Durante este período se convirtió en lector laico anglicano y buscó la ordenación como sacerdote. [2] En 1943 se casó con Brenda Gertrude Coyte. Su biógrafo RHL Williams escribe: "Sus años de separación en tiempos de guerra se vieron superados por una notable correspondencia en la que exploraron su fe juntos". [1]
Al desmovilizarse, Blanch fue aceptado para el entrenamiento de ordenación en Wycliffe Hall, Oxford . Su habilidad impresionó al director, Canon JP Thornton-Duesbery , quien hizo los arreglos para que se matriculara en la Sociedad de Santa Catalina . Obtuvo una licenciatura de primera clase en teología en 1948, y fue ordenado sacerdote en 1949. [5] Después de tres años como coadjutor en la parroquia de Highfield en Oxford, fue nombrado vicario de Eynsham a unas pocas millas de la ciudad. [1] Permaneció allí durante cinco años, convirtiendo una pequeña congregación en una grande, descrita por The Times como "plenamente comprometida con la difusión cristiana". [3] Formó estrechos vínculos con las iglesias locales católica romana , bautista y metodista . [1] Esta fue la única experiencia de Blanch como párroco. [6] Mientras estaba en Eynsham nacieron tres de los cinco hijos de los Blanche, todas niñas. [1] Fue profesor a tiempo parcial durante este período, y sus conferencias sobre el Nuevo Testamento le valieron una invitación para regresar a Wycliffe Hall como tutor y subdirector de F. J. Taylor , quien había sucedido a Thornton-Duesbery como director. [3] Blanch asumió el cargo en 1957. [5]
El presidente del órgano de gobierno de Wycliffe Hall era el obispo de Rochester , Christopher Chavasse . Al acercarse el final de su reinado de veinte años en Rochester, Chavasse deseaba que culminara con la fundación de una universidad teológica evangélica para estudiantes adultos. Convenció a Blanch para que se convirtiera en el director fundador de la universidad y canónigo de Oriel de la Catedral de Rochester. [3] Blanch fue rector de la Universidad Teológica de Rochester de 1960 a 1966. [5] El obituario de Blanch publicado en The Independent decía sobre este período:
Resultó ser un nombramiento admirable y Blanch disfrutó de la oportunidad de preparar para la ordenación a un grupo muy variado de estudiantes, todos de edades comprendidas entre los 30 y los 40 años. Pocos de ellos tenían una formación académica y eran en su mayoría hombres con una trayectoria profesional estable como ingenieros, policías, propietarios de talleres mecánicos, agricultores y en muchos otros oficios y profesiones. Blanch disfrutaba despertando su entusiasmo por las Escrituras y ampliando su visión del cristianismo mundial. [6]
Durante este período, los Blanche tuvieron un hijo y una hija. [1]
En 1966, el primer ministro Harold Wilson invitó a Blanch a suceder a Clifford Martin como obispo de Liverpool . Al abrir la carta de Wilson, Blanch se dice que la tomó como una broma de los estudiantes de Rochester. [6] No estaba del todo contento con la oferta. Como había adquirido su fe no por asistir a la iglesia sino por su lectura privada del Nuevo Testamento, era, en palabras de The Independent , "sin color ni influencia de nada eclesiástico y no veía la relevancia de gran parte de ello". La perspectiva de cambiar la vida académica por las complejidades de los deberes de un obispo era desalentadora. The Times dijo más tarde: "En ese momento era un mal presidente de comités y consejos (mejoró en eso) y sabía que habría mucho de ambos. No conocía Lancashire . Pero conocía su deber y se fue a Merseyside". [3] A los 47 años era el obispo anglicano más joven de su época. [7]
En la década de 1960, Liverpool sufrió una reubicación a gran escala, y los residentes de los barrios marginales del centro de la ciudad fueron trasladados a nuevas urbanizaciones en terrenos verdes fuera de la ciudad. Blanch supervisó la reorganización resultante de las parroquias y la construcción de nuevas iglesias. La diócesis era predominantemente evangélica, pero había una minoría sustancial de la alta iglesia cuyas relaciones con algunos obispos anteriores de Liverpool habían sido difíciles. The Guardian dijo que uno de los mayores logros de Blanch durante sus años en Liverpool (y más tarde en York) fue reconciliar a los anglicanos evangélicos y de la alta iglesia: "se reconoció universalmente que dejó tras de sí una diócesis pacífica y reconciliada". [8] The Times comenta que Blanch y su esposa "se lanzaron a la riqueza de la vida de Liverpool. Él llegó a amar el humor y la resiliencia de Scouse . Iba en bicicleta al trabajo... jugaba al squash la mayoría de los sábados por la mañana... siempre que podía, iba a escuchar los conciertos de la Filarmónica ( Sir Charles Groves , el entonces director, se convirtió en un gran amigo)". [3]
Al igual que lo había hecho como párroco en Eynsham, Blanch se acercó a otras denominaciones cristianas. Entabló amistades y estrechas relaciones de trabajo con George Beck y Rex Kissack, respectivamente el arzobispo católico romano de Liverpool y el presidente del Distrito Metodista de Liverpool. [1] Ayudaron a poner fin a la historia de hostilidad sectaria de Liverpool y fomentaron el ecumenismo en lo que se conoció como el "milagro de Mersey", que fue seguido por sus sucesores. [1]
Mientras fue obispo de Liverpool, Blanch recibió numerosas invitaciones para dar conferencias en lugares tan lejanos como Alabama y Bermudas . El primero de sus diez libros, The World our Orphanage (1972), se basó en una serie de conferencias que dio en York. [1]
En 1974, el arzobispo de Canterbury , Michael Ramsey , anunció su inminente jubilación. Su sucesor fue el arzobispo de York , Donald Coggan , un evangélico. En vista de la tradición de equilibrio de la iglesia, se esperaba ampliamente que el sucesor de Coggan en York sería un clérigo de alto rango. Los dos candidatos más populares eran Robert Runcie ( obispo de St Albans ) y Kenneth Woollcombe ( obispo de Oxford ). [9] Hubo una larga demora en hacer el nombramiento, y se rumoreaba que al menos tres obispos habían rechazado el puesto. El Times más tarde nombró a uno de ellos como Runcie. [3] La oferta del arzobispado a Blanch fue una sorpresa para él. Dijo que la invitación del Primer Ministro "llegó en uno de esos sobres blancos sencillos que se abren con cautela. Ahora estoy empezando a superar la conmoción". Dijo a la prensa que la perspectiva le parecía desalentadora porque no sabía qué hacer con tanta formalidad, no estaba muy familiarizado con la administración central de la iglesia y no tenía mucha experiencia política. [10]
Blanch fue entronizado como nonagésimo cuarto arzobispo de York el 25 de febrero de 1975. De sus años como arzobispo, Williams escribe: "Fue un pastor magnífico, presidió una diócesis feliz y viajó mucho por su provincia... No era amante de la burocracia y se lo describía como el arzobispo menos eclesiástico". Un admirador, notando su estilo sencillo, dijo que usaba una gorra plana debajo de su mitra . [8] De hecho, como evangélico, Blanch no era un entusiasta de las vestimentas y rara vez usaba mitra. [3]
La reputación de Blanch como teólogo y conferenciante siguió creciendo. El periódico The Guardian dijo de él: "En York, Blanch emergió como uno de los predicadores más reflexivos y conmovedores que jamás haya ocupado un trono arzobispal". [8] Williams señala que mientras estuvo en York, Blanch realizó diez viajes de trabajo al exterior, cumpliendo compromisos en quince países, en Europa, Australasia, Asia y las Américas. [1] Académicamente, su punto fuerte era el estudio del Antiguo Testamento , [8] y esto le permitió establecer estrechos vínculos con la comunidad judía. [1]
En 1981 Blanch sufrió una crisis de salud. Se ausentó de su trabajo eclesiástico sólo durante un mes, pero después, según The Times :
Se recuperó, pero para muchos de sus amigos parecía haber desaparecido el brillo que lo caracterizaba y el entusiasmo que sentía por él. Se extendió la idea de que simplemente se estaba retirando para que el trabajo académico volviera a cobrar protagonismo. Parecía que estaba cada vez menos dispuesto a desempeñar un papel destacado en la vida de la nación. No era un gran orador sobre los temas del momento ni tampoco un innovador en los asuntos de la Iglesia. [3]
Dimitió en 1983 y fue el primer arzobispo saliente de York que fue nombrado par vitalicio de inmediato, [1] [nota 1] siendo creado barón Blanch de Bishopthorpe en el condado de North Yorkshire el 5 de septiembre de 1983. [11]
Blanch se retiró a Oxfordshire, donde vivió primero en Bloxham y luego en Shenington . Dirigió servicios en la iglesia parroquial de Shenington y continuó dando conferencias y escribiendo. Hizo cuatro viajes más para dar conferencias en el extranjero después de retirarse de York y escribió dos libros más. [1]
Blanch murió de cáncer en un hospicio en Banbury , Oxfordshire, a la edad de 76 años, y fue enterrado en el cementerio de Shenington. Le sobrevivieron su esposa, su hijo y tres de sus cuatro hijas, la mayor de las cuales falleció antes que él. [1]
Los libros publicados por Blanch fueron:
