Strike Me Lucky es una película musical australiana de comedia de 1934 protagonizada por el popular comediante de vodevil Roy Rene en su primera y única película. Fue el cuarto largometraje de Cinesound Productions, pero resultó una decepción en taquilla . El director Ken G. Hall afirmó que fue el único de sus largometrajes que no generó ganancias a los pocos años de su estreno, aunque la película finalmente cubrió los costos.
'Mo' McIsaac y su compañero Donald intentan encontrar trabajo para mantener a Miriam, una joven huérfana que encuentra bailando por unos centavos en la calle; McIsaac no sabe que Miriam es en realidad la hija desaparecida del rico aristócrata Major Burnett. El gánster Al Baloney y la imitadora de Mae West, Kate, secuestran a la niña y Mo es culpado por su desaparición.
Mo y Donald se adentran en el bosque en busca de una mina de oro (esta trama se inspiró en la expedición de 1930 para encontrar el arrecife de Lasseter ). Allí son atacados por una tribu de caníbales aborígenes antes de descubrir que sus nombres están limpios. Otra trama involucra a una joven pareja, Margot Burnett y Larry McCormack, que encuentra el amor, y periódicamente hay bailarines.
A principios de la década de 1930, Roy Rene era uno de los comediantes más populares de Australia. Bert Bailey y George Wallace habían logrado trasladar su popularidad sobre el escenario a la pantalla en una serie de películas, por lo que Ken G. Hall pensó que intentaría hacer lo mismo con Rene. Hall escribió más tarde:
La suerte que tuvimos con nuestras tres primeras películas, que resultaron ganadoras, fue fenomenal. Las probabilidades de que no hubiera un segundo ganador después de La selección eran altas en aquellos tiempos todavía difíciles; pero conseguir la tercera nos llenó las copas hasta rebosar y nos asustó un poco al mismo tiempo. Ese tipo de suerte no podía durar. No duró. [8]
Hall dijo más tarde: "Roy Rene había sido aclamado por la prensa, por los periodistas -permítanme enfatizarlo- como el mejor comediante. Posiblemente porque era tan triste como era y podían volver a contar sus chistes... No estoy criticando a Roy Rene, el gran M0. Era un hombre muy divertido, maravillosamente talentoso. Pero no era un "comediante de familia". No se llevaban a los niños". [9]
La película sería el cuarto largometraje de Cinesound. Hall originalmente tenía la intención de hacer Robbery Under Arms , pero le preocupaba filmarla durante el invierno, por lo que pospuso el proyecto y optó por hacer la película de Rene en su lugar. [10] ( Hall no hizo Robbery Under Arms ).
El título original de Strike Me Lucky era Swastikas for Luck ; se lo describió como "una farsa musical con un trasfondo semiserio". [11] Debía "presentar muchas fases de la vida suburbana y rural en Australia". [12]
La película fue una producción de Cinesound que no se basó en una obra adaptada de una novela, sino que se trataba de una historia completamente original. Hall dijo más tarde que "faltaban desesperadamente escritores, especialmente escritores de comedia", por lo que asignó el trabajo al equipo de Vic Roberts y George D. Parker , que acababan de escribir Cinesound Varieties para Hall; Roberts había trabajado como escritor de gags para Rene y Parker tenía experiencia teatral. Roberts también escribió algunas letras de canciones utilizadas en la película, mientras que Parker también trabajó como director de diálogos.
Hall admitió que había tres guiones diferentes. [13] Más tarde reflexionó:
La combinación Parker-Roberts no funcionó bien en el guión de Variety y debería haber hecho cambios para la película Strike Me Lucky , mucho más importante . El guión estaba lleno de situaciones ridículas que todos pensábamos que serían adecuadas para Mo. Yo tenía entonces, y me temo que todavía tengo, un sentido del ridículo muy desarrollado. Tal vez demasiado desarrollado porque ese tipo de humor no gusta a todo el mundo, aunque funcionó tan bien con George Wallace. [14]
La actriz Pamela Bevan, que interpretaba a la "Baby", tenía solo cinco años y se la promocionaba como " la Shirley Temple de Australia ". [15] El papel de la ingenua mujer fue interpretado por Lorraine Smith, de 18 años, que provenía de una familia de actores y tenía experiencia en teatro amateur. [16]
Cinesound casi duplicó el tamaño de su estudio para hacer la película, y también en previsión de lo que se creía que sería un impulso en la producción tras la introducción de una cuota de películas. [17] [18]
El rodaje se llevó a cabo en junio y julio de 1934 y duró siete semanas. En algunas escenas se utilizaron más de cien extras, un récord para los interiores australianos. Los números musicales fueron supervisados por Hamilton Webber, director musical del State Theatre de Sydney; los ballets fueron coreografiados por Richard White. [19]
A René le pagaban 70 libras a la semana por su actuación, [4] [20] lo que era mucho para un actor australiano en películas, solo superado por Bert Bailey y George Wallace. Más tarde admitió que no disfrutaba actuando en películas porque extrañaba el estímulo de una actuación en vivo y no le gustaba la repetición. [2]
El 18 de agosto se transmitieron escenas de la película a nivel nacional como parte de una promoción. [21]
El estreno mundial de la película se celebró en octubre de 1934, coincidiendo con la inauguración de la ampliación de los estudios Cinesound en Waverly. El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Bertram Stevens, estuvo presente. [22]
A la película se le negó el registro bajo la cláusula de calidad de la ley de cuotas de Nueva Gales del Sur, pero aún así se estrenó a través de la compañía asociada de Cinesound, British Empire Films .
Las críticas no fueron muy buenas. El crítico de The Sydney Morning Herald afirmó que:
Hay que reconocer, en honor a la verdad, que el público pareció disfrutar muchísimo de la película. Cada nueva hazaña de "Mo" desató una oleada de risas... Pero es mucho menos divertido que antes. En el escenario, conseguía la mayoría de sus efectos gracias a un estilo en parte improvisado. Dirigía la actuación directamente al público y esperaba pacientemente, con su expresión inimitablemente grotesca, hasta que se apagaban todos los rugidos de alegría. Pero... el público del cine y la figura fotografiada en celuloide viven en mundos diferentes. Los espectadores pueden gritar a más no poder, pero la película avanza despreocupada y distante. Por eso las payasadas de "Mo" parecen ahora más bien artificiales, por no decir forzadas. Un director experimentado de farsas de Hollywood podría tal vez haber reformado el estilo del comediante para adaptarlo al nuevo medio, pero el señor Ken Hall ha hecho un trabajo de aficionado... todos los actores tienen el aire de novatos en un espectáculo de repertorio suburbano. En cuanto a la trama y el diálogo, lo mejor es que uno se resigne a un silencio resignado... Introduce canguros, emús e increíbles aborígenes burlescos por el mero hecho de mostrarlos. También hay una buena dosis de influencia norteamericana. Sin razón aparente, la señorita Yvonne Banvard interpreta su papel imitando exacta y abiertamente a Mae West. Todos los gánsteres hablan jerga norteamericana. [23]
La película no fue un éxito de taquilla, a pesar de una buena recepción al principio, particularmente en Sydney y Melbourne. [24] (Recaudó £1,817 en sus primeros cuatro días en el Capitolio de Sydney. [25] ) El director Ken G. Hall afirma que fue la única de sus películas que no generó ganancias directamente, culpando al pobre guión y a la incomodidad de Roy Rene frente a la cámara en lugar de frente a una audiencia en vivo:
El propio René se vio en apuros desde el principio. En un estudio de cine sin público, era como un pez fuera del agua. Ningún actor que yo haya conocido tenía la capacidad de "trabajar" con el público como Mo. Subía al centro del escenario sin ningún tipo de apoyo y se limitaba a mirar a los espectadores sin decir una palabra durante minutos y minutos, haciéndolos reír a carcajadas. Y cuando las risas empezaban a apagarse, balbuceaba con su inimitable estilo una frase completamente trillada como: "¡Callaos, por favor!", y eso los hacía reír durante minutos más. Un cómico consagrado, un hombre realmente divertido para el público, puede hacer reír aparentando no hacer nada en absoluto. En realidad, está "trabajando" todo el tiempo: con una mirada, una ceja levantada, un guiño pícaro y sugerente, una sonrisa altiva. Mo era un maestro en todo eso y mucho más, por supuesto. Pero necesitaba un público. En el ensayo de una escena divertida, el equipo se reía la primera vez que la veía y la oía. Pero en el siguiente ensayo y en el siguiente y en el siguiente... nada. Mo se deprimió muchísimo. Lo había visto ensayar en el teatro unas cuantas veces y él simplemente pasaba por allí como si nada, normalmente esperando a que llegara la matinal con público en vivo para hacerse una idea de lo que estaba haciendo. Hubo algunas escenas muy divertidas en Strike Me Lucky , pero no sacamos lo mejor de Mo en general, principalmente porque no había material y él mismo estaba un poco perdido. Este problema caracterizó a muchos comediantes de vodevil destacados que pasaron al cine o la televisión... [26]
También le parecía que René era demasiado adulto en su humor. "Era un hombre muy divertido, con un talento maravilloso", dijo Hall más tarde. "Pero no era un cómico 'familiar'. No se llevaba a los niños". [27]
En Inglaterra se publicó una versión abreviada, pero atrajo poca atención. [2] [28]
Aunque René tenía contrato con Cinesound para más películas, no hizo más películas. [29] Sin embargo, logró modificar su estilo de actuación para disfrutar de un éxito considerable en la radio. [30]
La decepción de taquilla que supuso la película impulsó a Hall a volver a material más seguro para su siguiente película, Grandad Rudd (1935). [ cita requerida ]