Elisabeth Whitworth Scott (20 de septiembre de 1898 – 19 de junio de 1972) fue una arquitecta británica que diseñó el Shakespeare Memorial Theatre en Stratford-upon-Avon , Inglaterra. Este fue el primer edificio público importante en Gran Bretaña diseñado por una arquitecta. [1] [2]
Scott nació en Bournemouth , Inglaterra, una de los diez hijos de Bernard Scott, un cirujano. Era sobrina nieta de los arquitectos George Gilbert Scott y George Frederick Bodley y prima segunda de Giles Gilbert Scott , el arquitecto de la Catedral de Liverpool. [3] [4] Recibió su educación en casa hasta los catorce años, cuando se inscribió en la Escuela Redmoor, Bournemouth. En 1919, se convirtió en una de las primeras estudiantes de la nueva escuela de la Asociación de Arquitectura en Bedford Square , Londres, graduándose en 1924. [4]
El primer trabajo de Scott fue con los arquitectos David Niven y Herbert Wigglesworth, un estudio especializado en el estilo escandinavo. A su vez, se convirtió en asistente de Louis de Soissons , un arquitecto progresista que producía edificios de estilo contemporáneo para la nueva ciudad jardín de Welwyn , Hertfordshire (donde trabajó en el diseño de la fábrica de trigo triturado , ahora un edificio protegido ) y del modernista Oliver Hill . [4] [5]
En 1927 se anunció un concurso para reemplazar al Shakespeare Memorial Theatre, que se había quemado, y Scott participó con la confianza en sus propias habilidades que le había proporcionado la sólida formación teórica que había adquirido en la escuela de la Architectural Association. [6] En ese momento, trabajaba para el estudio de Maurice Chesterton en Hampstead , Londres, y Chesterton aceptó supervisar sus propuestas para comprobar su viabilidad. (Maurice Chesterton era primo del publicista del teatro, AK Chesterton ). La hija de Maurice Chesterton , Elizabeth Chesterton , arquitecta, afirmó en una entrevista tardía que la propuesta del concurso había sido falsamente "presentada bajo el nombre de Scott", lo que sugería que toda la investigación sobre los requisitos prácticos de la función del teatro había sido de su padre. El propio Maurice Chesterton "rechazó cualquier participación personal en el éxito del diseño". [7] [2] [8] Scott recibió la ayuda de dos compañeros de la AA: Alison Sleigh y John Chiene Shepherd. Al ganar el concurso (contra otros setenta y un participantes), los cuatro formaron una sociedad para preparar los planos detallados y supervisar la construcción. [9] [3]
La reacción al diseño de Scott fue mixta. El Manchester Guardian sugirió que, aunque el diseño reflejaba el propósito del edificio, su volumen en la pequeña ciudad era "sorprendente... monstruoso [y] brutal". [10] El Times no estuvo de acuerdo, observando lo bien que el edificio "se adaptaba a las líneas del río y el paisaje". [9] Sir Edward Elgar , que entonces tenía 75 años, iba a ser el nuevo director musical del teatro, pero, después de visitar el edificio, estaba tan furioso con esa "mujer horrible" y su diseño "indescriptiblemente feo y equivocado" que no quiso saber nada más sobre él, negándose incluso a entrar. [11] Por otro lado, el dramaturgo George Bernard Shaw (miembro del comité del SMT a pesar de su anterior telegrama de felicitación a su presidente por haber hecho quemar el viejo edificio inadecuado) [12] fue un firme partidario del diseño de Scott como el único que mostraba algún sentido teatral. [9] La propia Scott reconoció que en su diseño no había tenido intención de ocultar la funcionalidad del edificio. [6]
Aunque la mayoría de las críticas se dirigieron a la forma externa del edificio, en el auditorio los intérpretes, aunque reconocieron que Scott había estado a merced de sus asesores teatrales: William Bridges-Adams , Barry Jackson y el diseñador de escenario Norman Wilkinson (1882-1934, desde 1920 gobernador de la SMT [13] ), descubrieron que era curiosamente difícil conectar con su público: evidentemente, la gran extensión sencilla de las paredes laterales pintadas de color crema tenía el efecto de dispersar la atención del escenario. Solo en 1951, cuando los asientos de la galería se extendieron a lo largo de los lados, esto se superó. [12] [13] Sin embargo, la falta de "decoración sin sentido" del edificio fue una de las características elogiadas con entusiasmo en la edición especial de junio de 1932 de la modernista Architectural Review . [14] [15]
Desde el punto de vista actual, el teatro, ahora llamado Royal Shakespeare Theatre, se considera un "edificio de importancia nacional" que representa el "mejor estilo arquitectónico municipal moderno". [15] Fue declarado edificio catalogado de Grado II* el 14 de octubre de 1980. [16]
Scott se unió a la sociedad con John Breakwell y, como John Shepherd y Alison Sleigh se habían casado, el estudio pasó a llamarse "Scott, Shepherd and Breakwell". Ninguno de sus encargos posteriores tuvo la prominencia del SMT, aunque su trabajo de 1938 en el edificio Fawcett en Newnham College, Cambridge , es digno de mención. [17] En el período de posguerra , Scott regresó a Bournemouth , trabajando con el estudio de Ronald Phillips & Partners. [3] En la década de 1960, se incorporó al sector público, trabajando para el Departamento de Arquitectura del Distrito de Bournemouth en proyectos como el nuevo Teatro Pavilion en el Muelle de Bournemouth . [2] Estos proyectos relativamente mundanos no reflejaban el talento inicial de Scott; en gran medida olvidada, fue "incapaz de estar a la altura de su percibida promesa inicial". [18] Se jubiló en 1968. [3]
En 1924, cuando Scott empezó a ejercer la profesión, no había ninguna arquitecta destacada y su selección para el proyecto de reconstrucción del Shakespeare Memorial Theatre, destruido por un incendio, se debió únicamente a su éxito en un concurso internacional. Su logro, y su decisión de emplear, siempre que fuera posible, a arquitectas para que la ayudaran en el diseño de Stratford, fue fundamental para abrir la profesión a las mujeres. [3] Scott no era una feminista declarada [19], pero se la identificaba con el movimiento progresista que buscaba acabar con los supuestos tradicionales sobre las mujeres y las profesiones. [20] Por naturaleza, era una feminista tranquila y práctica, que se aseguraba de que las mujeres estuvieran representadas en sus proyectos de diseño y trabajaba a través de la Sociedad Fawcett para promover una mayor aceptación. [3] Por encima de todo, no le gustaba que la etiquetaran de "arquitecta mujer" en lugar de simplemente "arquitecta". [19] Elisabeth era soroptimista y miembro activo de Soroptimist International de Bournemouth. [21]
En 1936 se casó con George Richards. [18] Murió en Bournemouth el 19 de junio de 1972.
En noviembre de 2015 se anunció que Elisabeth Scott sería una de las dos únicas mujeres británicas prominentes (la otra era Ada Lovelace ) que aparecerían en el diseño del nuevo pasaporte del Reino Unido, que se utilizará durante los próximos cinco años. [22] [23] [24] [25]