Strataca es un museo de minas de sal en Hutchinson, Kansas , Estados Unidos. Anteriormente se conocía como el Museo Subterráneo de la Sal de Kansas . El museo está construido dentro de uno de los depósitos de sal gema más grandes del mundo , formado hace 275 millones de años, y brinda la oportunidad de sumergirse 650 pies (200 m) bajo la superficie de la Tierra . El museo está ubicado en la mina Hutchinson Salt Company, que comenzó a operar en 1923 como Carey Salt Company. Hay otras 14 minas de sal en Estados Unidos, pero Strataca es la única accesible a los turistas.
Una vasta extensión subterránea, la mina Hutchinson Salt Company cubre aproximadamente 980 acres (4,0 km2 ) ; Si uno alineara consecutivamente cada área excavada, la cámara se extendería por 150 millas (240 km). Se dejan intactos pilares naturales de sal de roca sólida de 40 pies (12 m) cuadrados para sostener cada corredor o “habitación”.
Desde 1923, Hutchinson Salt Company (anteriormente Carey Salt) ha producido sal gema mediante extracción de sala y pilar , que comienza con un pozo excavado a través de la roca suprayacente hasta el depósito de sal. [1] La sal se extrae siguiendo un patrón de tablero de ajedrez , en el que grandes cavernas cuadradas se alternan con pilares cuadrados de sal que sirven de soporte a la roca de arriba. Este patrón de minería también proporciona aire fresco y ventilado en áreas ocupadas por trabajadores.
La voladura rompe la sal en pedazos manejables, que se transportan a trituradoras y se retiran a la superficie a través del pozo con grandes cubos en el polipasto. El elevador de mina se llama "salte" en la industria minera. Completamente cargado, transporta cuatro toneladas de sal y realiza un viaje de ida y vuelta cada tres minutos. Este contenedor cargado se eleva eléctricamente hasta la cima mediante un cable metálico con núcleo de yute y se utiliza para transportar a los mineros hacia y desde la mina, así como para llevar la sal extraída a la superficie. Debido a las impurezas (principalmente esquisto y anhidrita ), la sal gema se utiliza principalmente como sal para carreteras o para alimentar al ganado. [2]
Otra forma de minería, la minería en solución o el proceso de evaporación , se realiza en Cargill Salt y Morton Salt , ambas ubicadas en el condado de Reno . [3] El agua es forzada a bajar por una tubería hasta el depósito de sal, donde se disuelve en salmuera que se bombea a la superficie y se calienta hasta el punto de evaporación, dejando un alto grado de sal. Por el contrario, la sal producida mediante el proceso de evaporación produce sal de mesa común, así como sal utilizada por compañías farmacéuticas, procesadores de alimentos y empresas agrícolas y químicas.
Los visitantes del museo viajan en tranvías eléctricos conducidos por docentes durante el segmento de la visita subterránea The Dark Ride. Los mineros tienen una forma diferente de transporte: vehículos que funcionan con biodiesel , o B100 , un combustible que es casi 100% aceite de cocina. Después de que se descontinuó el sistema ferroviario, los mineros cambiaron a una forma alternativa de moverse por la mina: viejos vagones chatarra. Inicialmente, estos coches fueron modificados para funcionar con diésel, pero se han actualizado para utilizar biodiésel porque no deja partículas en el aire. La mina Hutchinson Salt Company fue la primera en América del Norte en convertir vehículos subterráneos a combustible B100.
La Sociedad Histórica del Condado de Reno fue organizada por trece ciudadanos interesados en 1960 y recibió su estatuto de la Sociedad Histórica de Kansas en 1961. [4] La sociedad no tuvo una sede permanente para un museo hasta 1963, cuando abrió en cinco salas en el área de la planta baja de una casa que pertenece al fundador y luego presidente de RCHS, Goldie Maupin. La señora Maupin vivía en la casa construida originalmente por uno de los antiguos alcaldes de Hutchinson, JP Harsha, que dio nombre al gran canal de drenaje en las afueras de la ciudad. [5] En 1967, las colecciones de la sociedad superaron a la Casa Harsha y el Museo Histórico del Condado de Reno se trasladó a la cercana Haven, Kansas , una comunidad más pequeña ubicada a 13 millas (21 km) al sureste de Hutchinson. [6]
En Haven, el museo prosperó durante los primeros años. Los líderes comunitarios creían que el museo proporcionaría un ancla para el crecimiento del centro y el desarrollo del turismo en Haven. Sin embargo, los esfuerzos por obtener una base impositiva para el apoyo del impuesto al molino del condado de Reno para el museo no tuvieron éxito. La sede del museo en el histórico Township Hall también comenzó a deteriorarse a principios de la década de 1970. El techo empezó a gotear y el sótano se inundaba periódicamente. Las áreas de almacenamiento de las colecciones también se llenaron al máximo de su capacidad y el museo se vio obligado a dejar de recolectar artefactos en 1976. Para entonces, la colección había crecido a aproximadamente 10,000 artefactos, algunos de los cuales se perdieron o arruinaron debido al mal estado del edificio y la falta de de control ambiental. El apoyo de la comunidad también disminuyó a medida que empeoraba el estado de las instalaciones del museo. A principios de la década de 1980, el museo sólo abría los domingos por la tarde y con cita previa.
En 1984, la junta directiva de la Sociedad Histórica del Condado de Reno inició una campaña para traer el museo de regreso a la ciudad más poblada de Hutchinson, que también es la sede del condado de Reno. La junta convocó un comité de selección del sitio y comenzó una campaña de recaudación de fondos para el desarrollo que finalmente condujo a la compra del Kline Insurance Building y el Rosemont Hotel. Parte de los fondos se utilizaron para construir un vínculo entre los edificios adyacentes y establecer el Borton Memorial Garden cerca de la entrada al museo. El primer director y curador profesional fue contratado en 1985 y el museo abrió sus puertas el 12 de diciembre de 1986, en su ubicación actual. [7] En 1989, el museo comenzó a publicar Legacy: The Journal of the Reno County Historical Society.
En 1996 y 1997, el museo rediseñó su espacio público para incluir cinco galerías de exhibición, dos áreas interactivas para niños, una sala de investigación y la Sala de Conferencias Houston Whiteside , que lleva el nombre de uno de los benefactores de la sociedad. [8] En 1996, el museo desarrolló el programa educativo Celebrate History para estudiantes de escuela primaria, que anualmente recibe a más de 1200 estudiantes del área del condado de Reno. [9] En 1997, el Departamento de Transporte de Kansas accedió a la solicitud del museo de trasladar la casa reclamada por John Siegrist de 1876 a los terrenos del museo, salvando así la estructura de la demolición. La Claim House se abrió al público en septiembre de 1998. [10]
En 1998 y nuevamente en 2000, la RCHS recibió la prestigiosa subvención de Apoyo Operativo General del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas de Washington DC [11] En 1998, la RCHS inició un proceso de planificación a largo plazo que resultó en la idea de crear una exposición importante. sobre la industria de la sal en el condado de Reno. Esa idea creció hasta convertirse en el Museo Subterráneo de la Sal de Kansas. [12]
A partir de 1923, mineros y visitantes pasaban al subsuelo en grupos no mayores de diez, ya que esa era la capacidad máxima del singular ascensor. El viaje a menudo rociaba sal sobre los pasajeros. El pozo nunca recogió una carga de sal mientras transportaba a los mineros. De hecho, cuando el ascensor transportaba personas, la producción de sal de abajo tuvo que detenerse. Por esta razón, los visionarios del museo de la sal sabían que un proyecto no podía ponerse en marcha sin la construcción de un nuevo pozo. En cooperación con Underground Vaults & Storage, la empresa de almacenamiento ubicada en la mina, las dos entidades acordaron compartir el costo del pozo, haciendo del Kansas Underground Salt Museum una realidad viable. El pozo tuvo que perforarse a través de uno de los acuíferos más grandes del mundo . El acuífero Ogallala del Mioceno - Plioceno cubre alrededor de 174.000 millas cuadradas (450.000 km 2 ) en ocho estados y puede tener una profundidad de hasta 1.000 pies (300 m). En esta área, un acuífero del Pleistoceno conocido como Equus Beds se extiende desde Ogallala y tiene aproximadamente 130 pies (40 m) de espesor en el sitio del museo. [13] [14] Para una construcción eficiente sin filtraciones de agua, el acuífero se congeló. Eso permitió a los mineros excavar a través del acuífero y revestir el pozo con concreto. La construcción del pozo estuvo a cargo de Thyssen Mining Company, un contratista canadiense. El proyecto comenzó el 8 de marzo de 2004 y tardó apenas un día menos de un año en completarse. Thyssen utilizó la experiencia de Moretrench American Corporation para la congelación del suelo . El proceso requirió hundir 24 tuberías separadas a una profundidad de 46 m (150 pies). Una solución de nitrógeno líquido y salmuera bombeada a las tuberías redujo la temperatura para congelar el acuífero. [15] Una vez que se logró la condición de congelación, la excavación comenzó utilizando métodos de grúa y cucharón . El ciclo de minería consistía en perforar en incrementos de seis a ocho pies, cargar el área con explosivos, hacer voladuras y luego “limpiar” (retirar) el material volado del pozo. Luego, los mineros avanzarían 15 pies (4,6 m) y vertirían el revestimiento de hormigón del pozo. Esta acción se realizó con cada avance de 4,6 m (15 pies). El 22 de diciembre de 2004 se completó el hundimiento del pozo. Los trabajos finales en el pozo continuaron hasta el 7 de marzo de 2005.
El 4 de junio de 2013, el museo cambió su nombre de Kansas Underground Salt Museum a Strataca . [16] [17]
Es un viaje de 90 segundos hasta el museo, a 200 m (650 pies) debajo de la pradera de Kansas. Los visitantes viajan en un ascensor de dos pisos con capacidad para quince personas en cada nivel. [18]
Las condiciones subterráneas son muy predecibles y constantes. La mina mantiene naturalmente una temperatura de 68 grados con una humedad relativa de alrededor del 45%. [19] Las cámaras de la mina son muy grandes, con un tamaño que oscila entre 2.500 y 15.000 pies cuadrados (1.400 m 2 ) y alturas de techo que oscilan entre 11 y 17 pies (5,2 m). Desde 1954, cualquier persona que ingrese a la mina debe usar un casco y un respirador de rescate, [20] pero el uso del respirador nunca ha sido necesario para ningún visitante o empleado. La Administración de Salud y Seguridad Minera , que inspecciona periódicamente todos los aspectos de la operación, considera la mina Hutchinson una de las más seguras del mundo.
El material utilizado para gran parte del suelo del museo es muy similar al hormigón; pero en lugar de arena se utiliza sal con el cemento y el agua. Por ello, se le conoce como Saltcrete . El saltcrete se lixivia (emitiendo un fino polvo de sal) hasta que se cura, lo que demora aproximadamente un año. Tiene aplicaciones limitadas porque el agua hace que Saltcrete se ampolle y se desintegre.
Un recorrido en tranvía, el Dark Ride, es una oportunidad opcional que lleva a los visitantes a través de un laberinto de cámaras más allá del área del museo para ver varias características del entorno de la mina, con una breve pausa para experimentar la sensación de oscuridad total. El recorrido también incluye una parada en una pila de sal para comprar un recuerdo: llenar una bolsa de muestra con cristales de sal.
Los Mantrips son vehículos parecidos a trenes. En esta galería, se presentan dos de los viajes de personal utilizados para transportar a los mineros hacia y desde el área minera. El sistema ferroviario se utilizó hasta la década de 1980, cuando los mineros comenzaron a utilizar vehículos modificados para biodiesel B100. Los vehículos utilizados bajo tierra suelen ser vagones de desguace que se desarman para caber en el polipasto, luego se reconfiguran bajo tierra para funcionar con biodiésel y se les añaden asientos y barras antivuelco adicionales.
Los visitantes aprenden sobre todos los aspectos del proceso minero moderno, así como sobre los procedimientos anteriores, a través de esta galería de tres partes. En el área de socavado y perforación, la mina está preparada para la primera fase de una voladura. Se utiliza un cortador para cortar una ranura en la base de la roca, lo que permite que caiga la sal. En esta fase, se perforan una serie de agujeros cuidadosamente ubicados en la pared de sal. El siguiente pilar de la Galería Minera es el área de voladuras, que ilustra cómo la sala que se está minando está conectada con explosivos. Se exhibe un vagón de pólvora. Anteriormente era un taladro, pero se modificó bajo tierra como un carro de pólvora y transportaba todas las herramientas y materiales necesarios para pulverizar una habitación, incluidos los explosivos y el alambre. La tercera fase del proceso minero presentada es el Área de Carga. Los mineros utilizaron el Joy Loader en exhibición desde la década de 1940 hasta 1983, cuando se descontinuó el sistema ferroviario. El Joy Loader, que lleva el nombre de su fabricante, aumentó la eficiencia al eliminar la necesidad de cargar vagones de mineral manualmente. Esta gran pieza de equipo, como tantas otras, fue bajada por el pozo en pedazos y soldada nuevamente bajo tierra. Una vez que un equipo está bajo tierra, generalmente se abandona en un área ya minada. La lanzadera que se muestra en esta galería también se utilizó desde la década de 1940 hasta 1983 para llevar sal desde el frente de la mina hasta la estación de carga en la línea ferroviaria principal. Alimentado por un cable de extensión de CC , el vagón redujo la mano de obra y aumentó la eficiencia porque los mineros ya no tenían que colocar rieles para llevar la sal desde el lugar de la explosión hasta las líneas ferroviarias principales.
Los visitantes aprenden las características físicas y geológicas del lecho de sal en Kansas . Con un enfoque en el Período Pérmico (el sexto y último período de la Era Paleozoica ), la galería ilustra los animales que vivieron durante este tiempo y por qué no hay registros fósiles en el lecho de sal. [21] En toda la mina, se pueden encontrar burbujas de agua atrapadas en parte de la sal. Se cree que estas inclusiones fluidas ocurrieron durante el Período Pérmico. [22]
La Exposición de Inclusión de Fluidos presenta lo que se dice es el organismo vivo más antiguo del mundo, con una antigüedad estimada de unos 250 millones de años. El supuesto descubrimiento de bacterias vivas encontradas atrapadas dentro de un cristal de sal es obra de los Dres. Russell Vreeland, William Rosenzweig y Dennis Powers. Afirmaron que las células a partir de las cuales presumiblemente se formaron esas esporas estaban vivas y activas antes de la época de los dinosaurios. (Sin embargo, sus hallazgos datan el cristal que rodea a la bacteria, y el análisis de ADN sugiere que es probable que las bacterias mismas sean menos antiguas. [23] ) Los tres científicos estaban en el museo para la inauguración de la exhibición y recolectaron muestras de sal de la mina Hutchinson para más investigación. [24]
Si bien la instalación de 26 acres es un sitio seguro en otra área de la mina de Hutchinson Salt Company que no está abierta al público, Underground Vaults & Storage (UV&S) [25] ha replicado la apariencia y la configuración de su operación para el metro de Kansas. Museo de la Sal. La compañía es conocida internacionalmente por sus capacidades de almacenamiento seguro y de alta protección, incluido el hecho de albergar los negativos de cámara originales de muchas películas, como Lo que el viento se llevó y Ben Hur , así como de maestros de programas de televisión. UV&S también almacena registros médicos, gráficos de petróleo y gas y una gran cantidad de otros documentos valiosos y otros materiales de los 50 estados y muchos países extranjeros. [26]
A Underground Vaults and Storage y al Kansas Underground Salt Museum se les han prestado varios artefactos y trajes reales de películas populares. La exhibición temporal incluye recuerdos tan notables como los trajes de Batman y Mr. Freeze de Batman & Robin , la camisa de James Dean de Giant , el muñeco de nieve de la película Jack Frost de 1998 y el traje del Agente Smith de Matrix .
