Strangers es el álbum de estudio debut delartista de música country estadounidense Merle Haggard . Fue lanzado el 27 de septiembre de 1965 por Capitol Records .
Haggard ya había grabado varios lados para Tally, un sello discográfico formado por los primos Lewis Talley y Fuzzy Owen, cuando el productor Ken Nelson le propuso que se pasara a Capitol. Al principio Haggard se negó, optando por permanecer leal a Owen y Talley, pero Tally Records no tenía los recursos para hacer que Haggard se uniera a él, que estaba creando un gran revuelo en California. En el ensayo de Daniel Cooper para la retrospectiva de 1994 Down Every Road , Nelson recuerda: "Así que llamé a Fuzzy y le dije: 'Oye, ven aquí y arreglemos esto. Porque no vas a vender discos. No tienes las instalaciones, no tienes el departamento de promoción, no tienes nada'. Así que vino, y fichamos a Merle, y yo compré todos sus masters. Y así fue como Merle llegó al sello". El acuerdo significó que Capitol obtuvo material para casi dos álbumes, incluidas las grabaciones que Haggard había hecho con Bonnie Owens . Fuzzy Owen se convirtió en el manager de Haggard y coproductor con Nelson en Capitol. [1] El nombre del álbum inspiró el nombre de su banda de respaldo, The Strangers .
Haggard había grabado "Sing a Sad Song" para Tally, y escuchó por primera vez la composición de Wynn Stewart cuando tocaba el bajo para Stewart en 1962. La canción llegó al número 19 en la lista de sencillos country de Billboard en 1963, pero el primer éxito Top 10 de Haggard fue "(My Friends Are Gonna Be) Strangers", escrita por Liz Anderson . En su autobiografía de 1981 Merle Haggard: Sing Me Back Home , Haggard recuerda haber sido convencido de visitar a Anderson, una mujer a la que no conocía, en su casa para escucharla cantar algunas canciones que había escrito. "Si había algo que no quería hacer, era sentarme en la casa de una maldita mujer y escuchar sus lindas cancioncitas. Pero fui de todos modos. Era una mujer bastante agradable, bonita, con una linda sonrisa, pero estaba listo para aburrirme mortalmente, más aún cuando sacó un montón de canciones y se acercó a un viejo órgano de bombeo... Allí estaban. Dios mío, un éxito tras otro. Debía haber cuatro o cinco canciones número uno allí..." [2] Anderson también escribió "The Worst is Yet to Come" y sería responsable del futuro éxito de Haggard "I'm a Lonesome Fugitive". Haggard escribió o coescribió la mitad de las canciones del LP, ya que había estado desarrollando sus propias habilidades como compositor bajo la tutela de Owen en ese momento. En la primera sesión de grabación de Haggard en Capitol en abril de 1965, grabó "If I Had Left It Up to You" y "I'm Gonna Break Every Heart I Can". El álbum Strangers está compuesto por nuevas grabaciones de Capitol, sus primeros sencillos y un par de sobras de Tally. "Sam Hill", por ejemplo, había alcanzado el puesto número cuarenta y cinco después de su lanzamiento en junio de 1964. La canción, escrita por su amigo y mentor Tommy Collins, no era una de las favoritas de Haggard, y el cantante recordó en sus memorias de 1999 My House of Memories : "Me alegro de que 'Sam Hill' no fuera un gran éxito. No me gustó mucho la canción y, si hubiera sido un gran éxito, habría odiado haberla cantado durante los siguientes cincuenta años". [3] Aunque Haggard provenía del Bakersfield Sound , más duro, cinco de las doce canciones están endulzadas por cuerdas, uno de los sellos distintivos del sonido de Nashville . Además, una influencia de Marty Robbins es claramente evidente en el canto de Haggard en "I'd Trade All of My Tomorrows" y "You Don't Even Try". [ cita requerida ]
Strangers fue un álbum de éxito, llegando al puesto número 9 en la lista de álbumes country de Billboard . En Merle Haggard: The Running Kind , el biógrafo de Haggard, David Cantwell, escribe: "Haggard no se mostró como un artista particularmente distintivo en Strangers , pero su originalidad era de una calidad alta y prometedora". [5]
El crítico Steven Thomas Erlewine de AllMusic lo llama "un debut impresionante", admitiendo que "hay algo de relleno en Strangers , pero ese fue el caso de casi todos los álbumes country grabados en los años 60. Lo que cuenta es el buen material y las mejores canciones del disco que ilustran ricamente el talento de Haggard y su potencial". [4]