Straits Steamship Company Limited era una compañía naviera con sede en Singapur que se dedicaba principalmente al transporte de pasajeros y mercancías y operó en todo el sudeste asiático desde 1890 hasta la década de 1980.
La Straits Steamship Company Limited fue fundada en 1890 en Singapur por el holandés Theodore Bogaardt con un capital inicial de 421.000 dólares, todos ellos aportados por particulares locales, entre ellos los ricos empresarios chinos Tan Jiak Kim, Lee Cheng Yan, Lim Ho Pua y Tan Keong Saik. La nueva compañía contaba inicialmente con una flota de cinco buques: Sappho (166 toneladas), Will o' the Wisp (166 toneladas), Malacca (405 toneladas), Billiton (195 toneladas) y Hye Leong (296 toneladas), y comenzó a prestar servicios de transporte de pasajeros, en particular trabajadores que iban y venían de las haciendas, y mercancías, como estaño, bienes de consumo, té, café, especias y, más tarde, caucho, a lo largo de la costa oeste de Malasia . [2] [3] [4] [5]
En 1899, Bogaardt se retiró como gerente, la compañía había reclutado a CH Laird de los astilleros de Liverpool, y en 1902, cuando Laird se retiró, DK Sommerville asumió el control de la compañía, y se agregaron muchos barcos nuevos a la flota. Durante la Primera Guerra Mundial , el gobierno requisó varios barcos y prestaron servicios en lugares tan lejanos como el Golfo Pérsico . Bajo la administración de Sommerville, la compañía se expandió, adquiriendo en 1922 la Eastern Shipping Company, con lo que obtuvo derechos para comerciar en el oeste de Siam y Birmania , y la Sabah Steamship Company, que prestaba servicios en el norte de Borneo . [6] Al año siguiente, la compañía, cuya flota había crecido a 24 barcos, se mudó a nuevas instalaciones en Collyer Quay . [2] [3] [4]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , se hicieron planes elaborados para que la flota de la compañía ayudara a los servicios de combate proporcionando suministros y durante la guerra, 53 puertos en Malasia, Siam, Birmania, Sumatra, Borneo y Filipinas recibieron servicio de sus 51 buques. Varios de sus barcos fueron requisados por la Marina Real, estaban armados y llevaban cargas de profundidad y sirvieron en funciones de combate, incluyendo escoltar buques y unirse a patrullas. Sufrió grandes pérdidas en buques y personal, y solo siete barcos permanecieron a flote al final del conflicto. [3] [4]
La recuperación de la empresa durante el período de posguerra se considera uno de sus mayores logros, y en 1950 había recuperado sus pérdidas tras haber adquirido 54 buques. Durante este tiempo se diversificó en otras actividades, incluida la aviación, y realizó su primer vuelo comercial en 1947. [4] En 1957, se convirtió en una empresa pública. Durante los años 1970 y 1980, amplió sus operaciones a servicios terrestres, de almacenamiento y distribución, inmobiliarios y de ocio. En 1983, Keppel Corporation Ltd adquirió una participación del 83% en la empresa, pasando posteriormente a formar parte de Keppel Land, y el negocio naviero se separó, formando Steamers Maritime Holdings Ltd, que fue absorbida por el Grupo Keppel en 1997. [3] [7]