Mary John Sr. CM (15 de junio de 1913 – 30 de septiembre de 2004) fue una líder del pueblo Carrier del interior central de la Columbia Británica en Canadá . Se la conocía como "Mary John Sr." para distinguirla de su nuera, también llamada Mary John. [1] Se hizo muy conocida tanto por su activismo político y social como por ser un modelo a seguir, una persona de enorme integridad, fuerza y gentileza.
John nació en Lheidli (cerca de Prince George, Columbia Británica ) de Anzel Quaw. Creció en el pueblo de Saik'uz (Stoney Creek), criada por su madre y su padrastro Johnny Paul. Era miembro del clan Tachek, cuyos emblemas son el caribú y el urogallo canadiense . Sobrevivió a la epidemia de gripe de 1918 , durante la cual, con solo cinco años, tuvo que cuidar a su madre enferma. A la edad de ocho años fue enviada a la escuela residencial en Fort St James , donde aprendió inglés . Al año siguiente se mudó a la recién establecida Escuela Residencial Lejac , a la que asistió hasta los catorce años. A la edad de dieciséis años se casó con Lazare John, con quien tuvo doce hijos. [2]
En 1942, ayudó a fundar el capítulo local de la Asociación de Amas de Casa de Columbia Británica, de la que fue la primera presidenta. Más tarde se desempeñó como presidenta de distrito. Aunque la Asociación de Amas de Casa fue concebida por el Departamento de Asuntos Indígenas para enseñar habilidades domésticas a las mujeres nativas, ella y otras mujeres la convirtieron en un vehículo para la acción política. En la década de 1950, con la ayuda de su amiga Bridget Moran , fundó el Comité de Bienestar, que trabajaba para colocar a los niños aborígenes en hogares de acogida aborígenes en su propia comunidad o cerca de ella.
En 1980, junto con su hija Helen y los ancianos Celina John y Veronica George, fundó la Sociedad de Ancianos de Stoney Creek. La Sociedad de Ancianos construyó la Casa Potlatch y el campamento asociado como iniciativas de desarrollo económico. Aún más importante, la Sociedad de Ancianos proporcionó el impulso para el cambio social y la acción política.
En la década de 1980, comenzó su trabajo de enlace con la Real Policía Montada de Canadá . Todos los veranos invitaba al personal a su campamento de pesca para disfrutar de una barbacoa. Finalmente, formó parte del Comité Asesor Aborigen del Comandante de la División "E" de la Real Policía Montada de Canadá , un organismo provincial del que fue miembro fundador.
Mary John se preocupó mucho por la preservación de su cultura y su lengua, que hablaba con fluidez. En la década de 1970 enseñó la lengua y la cultura de los portadores en la escuela católica St. Joseph's School de Vanderhoof (Columbia Británica) , así como varios cursos de conversación en portadores para adultos. Fue una de las fundadoras del Instituto de Lengua Yinka Dene, del que llegó a ser presidenta honoraria permanente. Fue una de las principales colaboradoras del Diccionario infantil Saik'uz y otros materiales didácticos. Desde 1992 hasta su muerte, trabajó incansablemente con el lingüista Bill Poser para documentar su lengua moribunda.
En sus últimos años, Mary John recibió muchos honores. En 1978, fue distinguida como Ciudadana Vanderhoof del Año, la primera vez que una persona nativa recibía este premio. En 1995 recibió un título honorario de la Universidad del Norte de Columbia Británica . En 1997 fue nombrada Miembro de la Orden de Canadá con la siguiente mención:
Es una anciana muy querida y respetada de la Nación Carrier de la Reserva Stoney Creek en la Columbia Británica, y ha dedicado su vida a ayudar a los demás. Es la fuerza y la influencia que están detrás del éxito de muchas iniciativas positivas y fue una de las creadoras de la Casa de la Amistad, un centro comunitario para personas nativas y no nativas. Sobrevivió a muchas dificultades para emerger como una anciana respetada, consejera, partera, educadora y conciliadora entre las comunidades aborígenes y no aborígenes. Ahora, con ochenta años, sigue promoviendo la cultura Carrier entre las generaciones más jóvenes. [3]
En 2002 recibió la Medalla del Jubileo de la Reina .
En enero de 2008, la Biblioteca Pública Vanderhoof inauguró la Colección Mary John , una colección de 800 libros sobre temas de las Primeras Naciones creada en su honor. [2]