Eugene Morrison Stoner (22 de noviembre de 1922 - 24 de abril de 1997) fue un maquinista y diseñador de armas de fuego estadounidense que está más asociado con el desarrollo del rifle ArmaLite AR-15 que fue rediseñado y modificado por Colt's Patent Firearm Company para el ejército de los Estados Unidos como el rifle M16 .
Stoner nació en Gosport, Indiana , el 22 de noviembre de 1922. Se mudó a Long Beach, California, donde se graduó de la Long Beach Polytechnical High School . En 1939, después de la Depresión, no había suficiente dinero para que asistiera a la universidad, por lo que fue a trabajar como maquinista para Vega Aircraft Company , la precursora de lo que se convirtió en Lockheed Airplane Company (ahora Lockheed Martin Corporation ). [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se alistó en la Artillería de Aviación del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y sirvió en el Pacífico Sur y el norte de China . En el Cuerpo, tuvo su primera experiencia trabajando con armas automáticas de gran calibre como armero. La experiencia laboral y el entrenamiento de combate le sirvieron a lo largo de su carrera como diseñador de armas. [1]
A finales de 1945, Stoner comenzó a trabajar en el taller de máquinas de Whittaker, una empresa de equipos aeronáuticos, y finalmente se convirtió en ingeniero de diseño.
En 1954 empezó a trabajar como ingeniero jefe de ArmaLite , una división de Fairchild Engine & Airplane Corporation . Mientras estuvo en ArmaLite, diseñó una serie de prototipos de armas pequeñas, entre ellas el AR-3, el AR-9, el AR-11 y el AR-12, ninguno de los cuales tuvo una producción significativa. Su único éxito real durante este período fue el rifle de supervivencia AR-5 , que fue adoptado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [2]
El sistema de cerrojo y pistón portador de Stoner es un sistema de gas ampliamente conocido diseñado por Eugene Stoner. La patente para el sistema de cerrojo y portador operado por gas fue presentada en 1956 por ArmaLite para su uso en el AR-10 , que luego se desarrolló en el AR-15 de ArmaLite , el rifle M16 y la carabina M4 . Se lo denomina comúnmente sistema de impacto directo , pero no utiliza un sistema de impacto directo convencional. En la patente estadounidense 2.951.424 , el diseñador afirma: "Esta invención es un verdadero sistema de gas expansivo en lugar del sistema de gas de impacto convencional". El gas se dirige desde un puerto en el cañón a través de un tubo de gas, directamente a una cámara dentro del portador del cerrojo. El cerrojo dentro del portador del cerrojo está equipado con anillos de pistón para contener el gas. En efecto, el cerrojo y el portador actúan como un pistón y cilindro de gas. Las sutilezas involucradas en la patente de ArmaLite sobre el sistema de gas [3] divergen significativamente del impacto directo clásico; Al disparar, los gases propulsores presurizados salen del cañón a través del puerto de gas y recorren la longitud del tubo de gas, pero en lugar de simplemente aplicar la inercia necesaria para hacer circular el arma directamente al portador del cerrojo, el gas se canaliza dentro del portador del cerrojo, donde el aumento de presión hace que el cerrojo mismo actúe como un pistón, forzando al portador del cerrojo a alejarse de la cara del cañón. [4]
El sistema de cerrojo y pistón portador Stoner es específico para cada munición, ya que no tiene un puerto de gas ajustable o una válvula para ajustar el arma a varios propulsores y comportamientos de presión específicos de la longitud del cañón o del proyectil. Proporciona un diseño muy simétrico que permite el movimiento en línea recta de los componentes operativos. Esto permite que las fuerzas de retroceso se dirijan directamente a la parte trasera. En lugar de conectar u otras piezas mecánicas que impulsan el sistema, el gas a alta presión realiza esta función, lo que reduce el peso de las piezas móviles y del rifle en su conjunto. [5] El diseño de retroceso en línea recta, donde el resorte de retroceso se encuentra en la culata directamente detrás de la acción, [6] y cumple la doble función de resorte operativo y amortiguador de retroceso. [6]
En 1955, Stoner completó el trabajo de diseño inicial del revolucionario ArmaLite AR-10 , un rifle de infantería ligero (3,29 kg (7,25 lb)) de fuego selectivo en calibre 7,62 × 51 mm OTAN . Además de presentar el sistema de cerrojo y pistón portador de Stoner, la culata del AR-10 estaba en línea con el ánima para reducir la elevación del cañón, especialmente durante el fuego automático. Debido a que el retroceso no cambia significativamente el punto de mira, es posible realizar disparos de seguimiento más rápidos y se reduce la fatiga del usuario. El AR-10 se presentó para pruebas de evaluación de rifles en el Campo de Pruebas de Aberdeen del Ejército de los EE. UU. a fines de 1956. En comparación con los diseños de rifles de la competencia presentados previamente para evaluación, el AR-10 era más pequeño, más fácil de disparar en automático y mucho más liviano. Sin embargo, llegó muy tarde en el ciclo de pruebas y el ejército rechazó el AR-10 a favor del T44 más convencional, que se convirtió en el M14 . El diseño del AR-10 fue posteriormente cedido bajo licencia a la empresa holandesa Artillerie Inrichtingen, que produjo el AR-10 hasta 1960 para su venta a varias fuerzas militares. [7]
A petición del ejército estadounidense, el asistente principal de Stoner, Robert Fremont, junto con Jim Sullivan, diseñaron el Armalite AR-15 a partir del modelo básico AR-10, reduciéndolo para que pudiera disparar el cartucho de pequeño calibre .223 Remington . El AR-15 fue adoptado posteriormente por las fuerzas militares de los Estados Unidos como el fusil M16 . [7] [8]
Después de que ArmaLite vendiera los derechos del AR-15 a la Colt Firearms Company, Stoner centró su atención en el diseño del AR-16 . Se trataba de otro rifle avanzado de 7,62 mm, pero que utilizaba un pistón de carrera corta más convencional y una serie de piezas estampadas para reducir el coste. Esta arma sólo se desarrolló como prototipo, pero la adaptación al .223 Remington dio lugar al Armalite AR-18 , que tuvo cierto éxito y fue imitado a menudo . [7]
Stoner dejó ArmaLite en 1961 para trabajar como consultor para Colt . Finalmente aceptó un puesto en Cadillac Gage , donde diseñó el sistema de armas Stoner 63. [7]
Se trataba de un sistema de armas modular que podía reconfigurarse para convertirse en un rifle automático estándar , una ametralladora ligera , una ametralladora mediana o una ametralladora fija disparada por solenoide .
El sistema de armas Stoner utilizaba un sistema de impacto de gas operado por pistón patentado como patente estadounidense n.º 2.951.424 y concedido en septiembre de 1960. Una vez más, Robert Fremont y Jim Sullivan tomaron un rifle Stoner y lo rediseñaron para el cartucho .223 Remington, para crear el sistema de armas Stoner 63. [9] Stoner luego trabajó con TRW diseñando el cañón automático TRW 6425 Bushmaster de 25 mm [10] , que luego fue fabricado por Oerlikon -Bührle como Oerlikon KBA de 25 mm. [2]
Fue cofundador de ARES Incorporated de Port Clinton, Ohio , en 1972, pero dejó la compañía en 1989, después de diseñar la ametralladora ligera Ares, a veces conocida como Stoner 86. Era una versión evolucionada de la Stoner 63. En Ares, también diseñó el Future Assault Rifle Concept (FARC). [2]
En 1990, se unió a Knight's Armament Company (KAC) para crear el Stoner Rifle-25 ( SR-25 ), que actualmente se encuentra en servicio militar como el Sistema de Armas de Francotirador Mark 11 Mod 0 de la Armada de los Estados Unidos . Mientras estuvo en KAC, también trabajó en otra versión del Sistema de Armas Stoner, llamado Stoner 96. Entre sus últimos diseños se encuentran el rifle SR-50 y el Colt 2000. [ 11]
El 16 de mayo de 1990, Stoner y Mikhail Kalashnikov , inventor del AK-47 y sus derivados, se conocieron por primera vez. Pasaron los siguientes días hablando, compartiendo historias, comprando, saliendo a cenar y recorriendo Washington DC. Visitaron el Instituto Smithsoniano, el Museo Nacional de Armas de Fuego de la NRA y un pabellón de caza propiedad del club de tiro en Star Tannery, donde fueron a disparar. También visitaron la base del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia, donde vieron cómo se probaban nuevas armas. Durante esta breve visita, ambos hombres, íntimamente familiarizados con el trabajo del otro, compartieron un vínculo común y se hicieron amigos, "sin necesitar un intérprete para transmitir sus pensamientos". [12]
Eugene Stoner murió de cáncer a la edad de 74 años el 24 de abril de 1997 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Quantico , Quantico, Virginia.
Le sobreviven su esposa, Barbara Hitt Stoner, con quien se casó en 1965; su primera esposa, Jean Stoner Mahony de Newport Beach, California , de quien se divorció en 1962; cuatro hijos de su primer matrimonio, siete nietos y cuatro bisnietos. Barbara Hitt Stoner murió en su casa en Plymouth, Michigan, el 17 de febrero de 2022, y fue enterrada con su esposo. [13]
