La incursión de Stoneman fue una operación de caballería dirigida por el general George Stoneman durante la Campaña de Chancellorsville que precedió al inicio de la Batalla de Chancellorsville en la Guerra Civil estadounidense .
En abril de 1863, el general de división Joseph Hooker puso su ejército en movimiento para obligar a Lee a abandonar sus posiciones en Fredericksburg. Envió a los 10.000 efectivos de caballería del mayor general George Stoneman a moverse entre Lee y la capital confederada, Richmond. Hooker esperaba que Stoneman cortara la línea de suministro de Lee destruyendo el ferrocarril estratégicamente vital de Orange y Alexandria en la ciudad de Gordonsville. Hooker esperaba que esto obligaría a Lee a retirarse de Fredericksburg y al mismo tiempo le cortaría el suministro y el transporte. Hooker también se encargó de que John Buford recibiera un mando de campo activo y fuera a la batalla en abril de 1863 con la Brigada de Reserva, una organización que contenía la mayoría de las unidades de caballería del Ejército Regular que servían en el este.
El 12 de abril, Hooker le escribió a Stoneman sobre la inminente operación:
Que tu lema sea luchar, y que todas tus órdenes sean luchar, luchar, luchar.
A las 8 de la mañana del 13 de abril de 1863, la Brigada de Buford, compuesta por la Primera, Segunda, Quinta y Sexta Caballería estadounidense, abandonó el campamento en Falmouth , Virginia , para embarcarse en la ambiciosa y atrevida incursión. Tan pronto como al día siguiente, se enfrentaron al enemigo en el Ford de Kelly ; Los rebeldes dispararon contra la brigada con dos Parrott de 10 libras : 13 tiros en total. La batería de cuatro cañones del teniente Elder respondió, disparó 12 tiros y ahuyentó a los cañones rebeldes fuera de la vista. Según el informe oficial de Buford, el día 15, la brigada estaba en el puente Rappahannock , lista para cruzar, pero se les ordenó esperar más instrucciones. Sin embargo, la naturaleza no había sido amable con la caballería de la Unión cuando las lluvias torrenciales convirtieron los caminos en atolladeros y los arroyos en torrentes furiosos. No fue hasta el 29 de abril que la Brigada de Reserva pudo cruzar por el Ford de Kelly.
Durante las dos semanas intermedias, Buford detalló las condiciones que enfrentaba la caballería;
- "A las 11 de la mañana del día 15, el vado nadaba..."
- "El país a esa hora era como un mar. El regimiento llegó a Morrisville el día 16, después de haber nadado en Marsh Run..."
- "... luego partió hacia el Ford de Kelly; los malos caminos y la niebla le impidieron llegar al Ford de Kelly".
- "Desde el momento en que la brigada chocó contra el río en el puente Rappahannock el día 15, hasta el cruce del río el día 29, parecía como si los elementos estuvieran combinados contra nuestro avance; nunca había visto tales lluvias y caminos. Durante Durante toda la expedición, los caminos estuvieron en peores condiciones de lo que hubiera supuesto que fuera posible, y el mando tuvo que soportar muchos y graves inconvenientes ".
Durante el 29 y 30 de abril, elementos de la caballería de Buford recorrieron el campo buscando cruces de ríos adecuados y escaramuzaron con piquetes rebeldes. Las condiciones y el clima se deterioraron y las raciones de los hombres se empaparon y, dado que las fogatas estaban prohibidas para que no revelaran la ubicación del asaltante, los uniformes de los soldados de caballería rara vez estaban secos. La situación de los caballos era aún peor; animales muertos y lisiados marcaron la ruta de la marcha de Stoneman. El 2 de mayo, la brigada de Buford acampó sola en la orilla sur del río North Anna; había conducido a sus hombres casi a mitad de camino hasta la capital confederada en Richmond y podía comenzar su tarea de destruir la infraestructura local en serio.
El 2 de mayo, el capitán Myles Keogh acompañó a la Compañía C del teniente Walker, de origen británico, quinta caballería estadounidense, en una incursión que capturó un tren de suministros de 15 vagones en Thompson's Cross Roads. Keogh personalmente dispuso que las mulas capturadas, 60 en total, fueran distribuidas entre los hombres cuyos caballos se habían quedado cojos. En Louisa, el capitán Lord, con su regimiento, la Primera Caballería, también fue destacado hacia Tolersville y Frederickshall, para destruir el ferrocarril y quemar el puente sobre North Anna, en la carretera de Fredericksburg.
El 4 de mayo, un capitán Harrison con el resto de la Quinta Caballería estadounidense se enfrentó a la caballería confederada por primera vez en la incursión, liderada por el hijo de Robert E. Lee , Rooney Lee . En su propio informe de ese evento, el Capitán James E. Harrison da su relato de cómo se enfrentó a una fuerza muy superior en número a la suya:
A la llegada del teniente Urban, me uní a su grupo con la fuerza principal, siendo 30 en total. Después de que los portadores de guidon se retiraron, y al ver que la fuerza rebelde seguía avanzando a la carga, y que varios de mis exploradores y piquetes aún estaban afuera, decidí cargar contra ellos, con la esperanza de detenerlos por un corto tiempo. para permitir el regreso de mis piquetes y sacar a mis animales guiados. Cuando avistaron mi mando, comenzaron a disminuir la velocidad, sintiéndose algo inseguros en cuanto a la fuerza de mi fuerza. Aproveché ese momento y cargué. Tan pronto como vieron el final de mi columna, también hicieron sonar la carga, y nos encontramos justo en el punto del bosque donde el camino desemboca en un espacio abierto de aproximadamente un acre. Descubrí que me había comprometido con al menos 1.000 hombres. El impacto de la carga fue tan grande que mis primeros caballos quedaron completamente derribados. Luché contra ellos todo el tiempo que consideré prudente y, al ver que los números me dominaban, di media vuelta y me retiré por el camino a Yanceyville...
El 5 de mayo, sólo 646 de los caballos de la brigada se consideraban aptos para continuar. Usando estas monturas, Buford, por necesidad, regresó a Louisa y Gordonsville sólo para encontrar su trabajo destructivo de tres días antes parcialmente reparado. Los hombres de Buford volvieron a emprender su tarea destructiva. Allí, al caer la noche, se encontraron y evadieron un fuerte contingente de infantería y cañones confederados, aunque brevemente, admitió un soldado, "parecía... como si nuestro momento hubiera llegado".
El regreso de Buford a Gordonsville también se ordenó como una artimaña para enmascarar el regreso del cuerpo principal de la caballería de Stoneman al mando de Hooker. El coronel George B. Sandford escribiría más tarde: "Buford fue el hombre de todos los demás a quien se le confió tal empresa". Durante tres días y tres noches, los exhaustos hombres de Buford permanecieron en movimiento y tal era el cansancio del soldado que decenas de hombres se quedaron dormidos en las sillas de sus demacrados y doloridos caballos. Incluso ahora, cuando la misión estaba a punto de completarse, terminada por la retirada de la Unión de su derrota en Chancellorsville , la columna de Buford todavía estaba luchando contra los ríos y arroyos crecidos.
Desde el 6 de mayo, cuando se reagruparon con Stoneman, hasta el día 10, los hombres de Buford regresaron lentamente al cuartel general en Falmouth , donde regresaron al piquete y se recuperaron de los esfuerzos de las semanas anteriores. La empresa de Buford proporcionó uno de los pocos momentos brillantes en lo que fue una campaña menos dañina de lo esperado, aunque la prensa del Norte elogió la incursión.
Durante la campaña de Chancellorsville, Stoneman logró poco y Hooker lo consideró una de las principales razones de la derrota de la Unión en Chancellorsville. [1] Hooker necesitaba desviar las críticas de sí mismo y relevó a Stoneman de su mando de caballería, enviándolo de regreso a Washington, DC, para recibir tratamiento médico (hemorroides crónicas, exacerbadas por el servicio de caballería), [2] donde en julio se convirtió en Jefe de la Oficina de Caballería de Estados Unidos, un trabajo de escritorio.
Buford pronto fue elevado al mando de una división de caballería, pero se apresuró a elogiar las actuaciones de sus siete miembros en su informe oficial de la incursión:
Todo mi personal: los capitanes [Myles W.] Keogh, [Joseph] O'Keeffe y [Theodore C.] Bacon; Los tenientes [John] Mix, Peter Penn Gaskell, [Philip] Dwyer y [William] Dean han trabajado duro y me han prestado un valioso servicio. Incansables y celosos, me han aliviado de muchas preocupaciones y han fomentado buenos sentimientos en toda la brigada.
Independientemente del éxito o fracaso de la audaz operación, lo que sí instaló fue un creciente sentido de confianza entre los hombres de la caballería federal. Si bien el Capitán Merritt del 1.er Maine puede estar exagerando ligeramente el legado de esa campaña cuando la calificó de "uno de los logros más notables en la historia de la guerra moderna", uno de sus soldados probablemente resumió mejor la confianza recién adquirida cuando el grabo:
Desde entonces, para los chicos fue una cuestión de orgullo estar en Stoneman's Raid.
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