El Festival Nacional de Jardines de Stoke-on-Trent fue el segundo de los festivales nacionales de jardines de Gran Bretaña . Se celebró en la ciudad del 1 de mayo al 26 de octubre de 1986, y fue inaugurado por la Reina . La preparación del sitio implicó la recuperación de terrenos anteriormente ocupados por la acería Shelton Bar (1830-1978), a unas dos millas al noroeste del centro de la ciudad de Stoke-on-Trent , entre Hanley y Burslem . El laminador de acero adyacente Shelton Bar de British Steel siguió en uso y finalmente cerró en 2000.
Una de las principales fuerzas políticas detrás de la idea del festival fue el concejal Cyril Finney, quien también impulsó la vital autovía que une la carretera A500 con el recinto del festival.
La recuperación del sitio costó £5 millones y el festival en sí costó £18 millones. Los recuperadores del lugar del festival tuvieron que lidiar con terrenos altamente contaminados y minados, y todavía existe un debate entre los profesionales del medio ambiente [ ¿quién? ] sobre cómo se logró una limpieza de tan alta calidad en tan poco tiempo. [ cita necesaria ]
Paralelamente al trabajo existía un plan de empleo comunitario. Pequeños equipos plantaron alrededor de 300.000 árboles, algunos de los cuales estaban formados por ex trabajadores siderúrgicos. Sin saber cómo se debían plantar los árboles, los plantaron en lo que parecía en ese momento, desorden. Más tarde se supo que este método de plantación daba como resultado un bosque plantado que se parecía mucho al bosque de crecimiento natural, con árboles de diferentes tipos y edades creciendo uno al lado del otro.
Alrededor del terreno se construyó un largo ferrocarril de ancho de 2 pies ( 610 mm ) con cinco estaciones. Todo el equipamiento fue suministrado por la firma de Severn Lamb . El ferrocarril tenía cinco estaciones ubicadas alrededor del sitio con un cobertizo de locomotoras, que fue reutilizado a partir de un cobertizo de British Steel en desuso que quedó antes de que se recuperara el sitio, ubicado en el extremo norte del sitio. Las cuatro locomotoras idénticas estaban propulsadas por motores diésel Perkins 4236 con transmisión hidráulica Linde que impulsaba las cuatro ruedas. Se colocó una vía de ancho estándar en la entrada principal y las tareas recayeron en la locomotora de vapor Robert Heath No 6, 0-4-0, que se construyó originalmente en 1885 y ahora reside en Foxfield Railway , Blythe Bridge , Staffordshire.
Tras el cierre, todo el ferrocarril se vendió al museo Bygones Village en Fleggburgh , Norfolk. Dos de las locomotoras, parte de las vías y la mayoría de los vagones fueron revendidos a un parque safari en España. Las dos locomotoras restantes y los cuatro vagones se conservaron para su uso en Fleggburgh. Las locomotoras recibieron una nueva carrocería con un diseño de vapor y los vagones fueron reconstruidos con puertas y ventanas completas.
La Oficina de Correos emitió una serie de sellos conmemorativos a nivel nacional.
Un módulo de Dungeons & Dragons extremadamente raro , "Up the Garden Path", se basó en el sitio del festival; sólo se sabe que han sobrevivido unas treinta copias. Los aventureros de los juegos de rol viajaban al jardín en un tren de vapor conducido por salamandras y dirigido por gnomos .
El sitio comercial principal se completó en 1995 y ahora se conoce como Festival Park. Ha sido, en su mayor parte, tratado con simpatía por St. Modwen Properties , que asumió su gestión y desarrollo. Gran parte de los parques, piscinas y senderos se han conservado como espacios públicos abiertos y están madurando muy bien. Algunos de los jardines, como Moorlands Heather Rock Garden y The Rocky Valley, sobreviven con su esquema de plantación relativamente intacto. Aunque se ha dejado que la mayoría de las estructuras de madera regresen a la naturaleza, los jardineros mantienen activamente el Festival Park. Quedan algunas esculturas y una gran fuente de agua de pizarra galesa , al igual que el círculo de piedra de tamaño natural .
El enorme puente colgante de madera que cruza un barranco boscoso permanece y todavía se puede utilizar. La compleja red de caminos es laberíntica y, al no estar señalizada, es muy fácil perderse. Desde diciembre de 2017, [actualizar]el puente colgante está cerrado por reparaciones. Actualmente, los fotógrafos locales de vida silvestre lo utilizan para capturar fotografías del arrendajo , un miembro de la familia de los cuervos de colores brillantes. Las aves se pueden ver la mayoría de los días en invierno.
Ahora hay un gran parque comercial en el lado este del sitio (en lo que era el aparcamiento del festival y la zona del mercado público) que ahora se fusiona con la parte baja del centro de la ciudad. También hay un gran puerto deportivo para embarcaciones estrechas . A lo largo de la carretera principal en el extremo occidental del sitio se encuentra el gran complejo de natación cubierta Water World , una pista de esquí , un cine Odeon con diez salas , una bolera y una pista de trineo . El gran hotel de cuatro estrellas de Festival Park incorpora Etruria Hall , antigua casa de Josiah Wedgwood y Thomas Wedgwood . Junto a Etruria Hall se encuentra la sede de la Cámara de Comercio de North Staffordshire. Numerosas oficinas similares de poca altura se encuentran en el parque y alrededor de las piscinas del Festival Park.
Groundwork UK creó un carril bici valorado en un millón de libras esterlinas a lo largo del canal limítrofe de Trent y Mersey en 1998, que ahora forma parte de la Red Nacional de Ciclismo .
En el extremo norte del sitio, el gran complejo de invernaderos del festival se mantuvo después del cierre del festival. Durante décadas funcionaron como vivero del ayuntamiento. Desde entonces se cerraron y el sitio está destinado a una pequeña central de energía geotérmica, cuya viabilidad se está probando mediante pruebas sísmicas y otras investigaciones.
Después del festival, también se construyeron las oficinas del periódico Sentinel en el extremo oeste del sitio, y su gran planta de impresión sirvió a la mayoría de los periódicos del norte de Inglaterra. Sin embargo, Sentinel Newspapers abandonó el sitio en 2012 y el sitio pasó a la firma de apuestas en línea Bet365 , que construyó allí una importante nueva sede especialmente diseñada. [1]
En abril de 2011, la asociación empresarial local propuso la parte más occidental del sitio, incluida la antigua laminadora de acero que cerró en 2000, como zona empresarial , pero la oferta fracasó porque no se ajustaba a las directrices gubernamentales. El ayuntamiento volvió a intentarlo unos años más tarde y se confirmó la zona empresarial. Ya están en marcha planes para la implementación de la zona empresarial a partir de 2017, centrándose en empresas involucradas en la ciencia de materiales innovadores y el diseño de alto valor en cerámica.
En mayo de 2017, el Servicio de Ambulancia de West Midlands tiene un centro de ambulancias con sede en Forge Lane. El centro proporciona cobertura de ambulancia de emergencia para todo North Staffordshire. El sitio fue seleccionado por su proximidad al centro de la ciudad y sus estrechas conexiones por carretera con la A500.
53°1′52″N 2°11′46″O / 53.03111°N 2.19611°W / 53.03111; -2.19611