Frank Richard Stockton (5 de abril de 1834 - 20 de abril de 1902) fue un escritor y humorista estadounidense, más conocido hoy en día por una serie de innovadores cuentos de hadas infantiles que fueron muy populares durante las últimas décadas del siglo XIX.
Nacido en Filadelfia en 1834, Stockton era hijo de un destacado ministro metodista que le había desalentado a seguir una carrera como escritor. Después de casarse con Mary Ann Edwards Tuttle, él y su esposa se mudaron a Burlington, Nueva Jersey , [1] donde produjo algunas de sus primeras obras literarias. La pareja se mudó después a Nutley, Nueva Jersey . [2]
Durante años se mantuvo como grabador de madera hasta la muerte de su padre en 1860. En 1867, regresó a Filadelfia para escribir para un periódico fundado por su hermano. Su primer cuento de hadas, "Ting-a-ling", se publicó ese año en The Riverside Magazine ; su primera colección de libros apareció en 1870. También fue editor de la revista Hearth and Home a principios de la década de 1870. [3] Alrededor de 1899, se mudó a Charles Town, Virginia Occidental . [4]
Murió en Washington, DC , el 20 de abril de 1902, de una hemorragia cerebral [5] y está enterrado en The Woodlands en Filadelfia.
Stockton evitó la moralización didáctica común en los cuentos infantiles de la época. En cambio, se burló con humor de la avaricia, la violencia, el abuso de poder y otras debilidades humanas, describiendo las aventuras de sus personajes fantásticos de una manera encantadora y realista en cuentos como "El grifo y el canónigo menor" (1885) y "El hombre abeja de Orn" (1887).
Estos dos últimos relatos fueron reeditados en 1963 y 1964, respectivamente, en ediciones ilustradas por Maurice Sendak . "El grifo y el canon menor" ganó un premio Lewis Carroll Shelf en 1963.
Su fábula más famosa, “¿ La dama o el tigre? ” (1882), trata de un hombre condenado a un castigo inusual por mantener un romance con la hija amada de un rey. Llevado a la arena pública, se encuentra frente a dos puertas, tras una de las cuales hay un tigre hambriento que lo devorará. Detrás de la otra hay una bella dama de compañía, con la que tendrá que casarse, si abre esa puerta. Mientras la multitud espera ansiosa su decisión, ve a la princesa entre los espectadores, que le señala la puerta de la derecha. El amante comienza a abrir la puerta y… la historia termina abruptamente allí. ¿Salvó la princesa a su amor señalando la puerta que conduce a la dama de compañía, o prefirió ver morir a su amante antes que verlo casarse con otra? Ese dilema ha convertido la historia en un elemento básico en las clases de inglés en las escuelas estadounidenses, especialmente porque Stockton tuvo cuidado de nunca dar pistas sobre lo que pensaba que sería el final (según Hiram Collins Haydn en The Thesaurus of Book Digests , ISBN 0-517-00122-5 ). También escribió una secuela de la historia, "The Disdesalenter of Hesitancy".
Su novela de aventuras de 1895, Las aventuras del capitán Horn, fue el tercer libro más vendido en los Estados Unidos en 1895. [6] [7]
"El hombre abeja de Orn" y otros cuentos se incorporaron a un libro publicado en 1887 por Charles Scribner's Sons titulado El hombre abeja de Orn . Otras historias incluían "El grifo y el canónigo menor", "Las viejas flautas y la dríada", "El museo de la reina", "La Navidad pasada", "La marcha del príncipe Hassak", "La batalla de los primos terceros", "El rey desterrado" y "Philopena".
Al igual que su contemporáneo Mark Twain, Stockton a menudo se burla con delicadeza de la credulidad y la irracionalidad de la gente. Por ejemplo, el protagonista de su "Historia de siete demonios" (1888) es un predicador ingenioso y analfabeto. Un domingo, después de que su autoritaria esposa lo regañara, se pone de pie en el púlpito y les dice a sus feligreses: "La Biblia declara que cada mujer en este mundo está poseída por siete demonios". Las mujeres se indignan y, después de prolongadas discusiones, la comunidad decide despedirlo de su puesto no remunerado a menos que proporcione una autoridad bíblica para su afirmación. En su siguiente sermón, pregunta a los habitantes del pueblo: "¿No expulsó Jesús siete demonios de María Magdalena?". Después de que sus feligreses admitan que Jesús lo hizo, el predicador ofrece la siguiente conclusión: "Pero ¿alguien ha leído o le ha leído a usted que los expulsó de alguna mujer?"
La obra de ciencia ficción de Stockton, The Great War Syndicate , describe una guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos a finales del siglo XIX. Un sindicato estadounidense formado por algunos de los hombres más ricos y los científicos más capaces del país dirige la guerra en nombre de los Estados Unidos. El sindicato gana rápidamente esta guerra casi incruenta al demostrar repetidamente una abrumadora superioridad tecnológica. Lo hace mediante unas cuantas invenciones, especialmente una notable bomba a motor que puede, de forma muy similar a las bombas nucleares desarrolladas por una alianza angloamericana medio siglo después, arrasar ciudades enteras.
En el cuento de ciencia ficción “Gravedad negativa”, el protagonista inventa un dispositivo que contrarresta la fuerza de la gravedad, permitiendo a las personas caminar con ligereza sobre la tierra o incluso flotar sobre ella. El dispositivo puede, por tanto, hacer que “el peso sea menor y el trabajo más fácil”. Sin embargo, acuerda con su esposa no compartir este invento con el mundo:
Ahora habrá empresas, patentes, demandas judiciales, experimentos, gente que te llamará farsante y otros que dirán que lo descubrieron hace mucho tiempo, y todo tipo de personas vendrán a verte, y te verás obligado a ir a todo tipo de lugares, y serás un hombre diferente, y nunca volveremos a ser felices. Millones de dinero no nos compensarán por la felicidad que hemos perdido.
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![Claymont Court, la casa de Stockton cerca de Charles Town, Virginia Occidental[8]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c6/Stockton's_Home.jpg/1280px-Stockton's_Home.jpg)