Stockdale v Hansard (1839) 9 Ad & El 1 es un caso de derecho constitucional del Reino Unido en el que el Parlamento del Reino Unido impugnó sin éxito el derecho consuetudinario del privilegio parlamentario , lo que condujo a una reforma legislativa .
La Ley de Prisiones de 1835 introdujo el primer sistema penitenciario nacional del Reino Unido, junto con un régimen de inspecciones penitenciarias. Whitworth Russell fue uno de los primeros inspectores y había sido el defensor reformador del régimen austero en la penitenciaría de Millbank . [1] En la prisión de Newgate , Russell y su compañero inspector, William Crawford, habían descubierto una edición bien consultada de Sobre las enfermedades del sistema generativo (1811) de John Roberton , editado por Thomas Little, seudónimo de John Joseph Stockdale . Roberton era un radical y algo ajeno a la profesión médica, y Stockdale era un notorio pornógrafo . El libro había despertado cierto disgusto en su publicación por sus placas anatómicas explícitas. [2]
En 1836, el reportero parlamentario oficial Hansard , por orden de la Cámara de los Comunes , imprimió y publicó un informe afirmando que un libro indecente publicado por un tal Sr. Stockdale circulaba en Newgate. La publicación de dichos documentos parlamentarios para su circulación únicamente entre los miembros del Parlamento (MP) estaba y, a partir de 2019, [actualizar]sigue estando protegida por un privilegio absoluto en virtud del derecho consuetudinario . [3] Sin embargo, un nuevo desarrollo a partir de 1835 fue el resultado de la campaña del diputado Joseph Hume para hacer un mejor uso de la masa de documentos parlamentarios y mejorar la libertad de información mediante la publicación de documentos parlamentarios para el público. [1]
Los concejales de la ciudad de Londres responsables de Newgate estaban indignados. Consideraron el libro de Roberton como una obra científica, pero los inspectores afirmaron su descripción original observando: "También nos dirigimos a varios libreros médicos, quienes le dieron el mismo carácter. Lo describieron como 'uno de los libros obscenos de Stockdale ' ". [1]
Stockdale demandó por 500 libras esterlinas por daños y perjuicios por difamación , admitiendo que había publicado el libro pero negando su obscenidad. Stockdale presentó una demanda como indigente y el juez Park le asignó un abogado . El fiscal general Sir John Campbell representó a Hansard. El primer juicio tuvo lugar en 1837 ante Lord Denman y un jurado .
Denman desestimó la defensa de Campbell de que la publicación era privilegiada y el jurado tuvo que considerar sólo la defensa de que la declaración publicada había sido cierta y el libro era efectivamente indecente. Cuando regresaron por primera vez, el presidente del jurado dijo que encontraba el libro indecente y obsceno, pero no todos estuvieron de acuerdo en que era repugnante y que deseaba conceder a Stockdale un cuarto de centavo por daños y perjuicios . Después de una reprimenda de Lord Denman por su lógica defectuosa, el jurado consultó brevemente y falló a favor de Hansard. [1]
Stockdale encontró ahora una copia de la respuesta de los concejales de la ciudad al informe original y volvió a demandar, [1] pero la Cámara ordenó a Hansard que alegara que había actuado por orden de los Comunes y que estaba protegido por el privilegio parlamentario .
Los Comunes afirmaron que:
El tribunal estuvo dirigido por Lord Denman, quien había contado con cierto apoyo en el caso del abogado Charles Rann Kennedy . [4] El tribunal sostuvo que sólo la Corona en ambas Cámaras del Parlamento podía hacer o deshacer leyes y ninguna resolución de una sola cámara estaba más allá del control de la ley. Además, cuando fuera necesario establecer los derechos de quienes no pertenecen al Parlamento, los tribunales decidirían la naturaleza del privilegio. El tribunal concluyó que la Cámara no tenía ningún privilegio para ordenar la publicación de material difamatorio fuera del Parlamento. [1] [5] [6]
En consecuencia, [7] el Parlamento aprobó la Ley de documentos parlamentarios de 1840 para establecer privilegios para las publicaciones bajo la autoridad de la Cámara.