Stockdale v Hansard (1839) 9 Ad & El 1 es un caso de derecho constitucional del Reino Unido en el que el Parlamento del Reino Unido desafió sin éxito el derecho consuetudinario del privilegio parlamentario , lo que condujo a una reforma legislativa .
La Ley de Prisiones de 1835 había introducido el primer sistema penitenciario nacional en el Reino Unido, junto con un régimen de inspecciones de prisiones. Whitworth Russell fue uno de los primeros inspectores y había sido el defensor reformista del régimen austero en la penitenciaría de Millbank . [1] En la prisión de Newgate , Russell y su colega inspector, William Crawford, habían descubierto una edición muy usada de On Diseases of the Generative System (1811) de John Roberton , editado por Thomas Little, un seudónimo de John Joseph Stockdale . Roberton era un radical y algo ajeno a la profesión médica, y Stockdale era un notorio pornógrafo . El libro había atraído cierto desagrado en su publicación por sus láminas anatómicas explícitas. [2]
En 1836, el diario oficial parlamentario Hansard , por orden de la Cámara de los Comunes , imprimió y publicó un informe en el que se afirmaba que un libro indecente publicado por un tal Sr. Stockdale circulaba en Newgate. La publicación de dichos documentos parlamentarios para su circulación únicamente entre los miembros del Parlamento (MP) estaba y, a partir de 2019 [actualizar], sigue estando protegida por el privilegio absoluto de la ley común . [3] Sin embargo, a partir de 1835 se produjo un avance posterior a raíz de la campaña del diputado Joseph Hume para hacer un mejor uso de la masa de documentos parlamentarios y mejorar la libertad de información mediante la publicación de documentos parlamentarios para el público. [1]
Los concejales de la ciudad de Londres responsables de Newgate se indignaron. Consideraban que el libro de Roberton era una obra científica, pero los inspectores confirmaron su descripción original al observar: "También nos pusimos en contacto con varios libreros médicos, quienes le dieron la misma calificación. Lo describieron como 'uno de los libros obscenos de Stockdale ' ". [1]
Stockdale demandó por 500 libras por difamación , admitiendo que había publicado el libro pero negando su obscenidad. Stockdale demandó como pobre y el juez Park le asignó un abogado . El fiscal general Sir John Campbell compareció para Hansard. El primer juicio tuvo lugar en 1837 ante Lord Denman y un jurado .
Denman desestimó la defensa de Campbell de que la publicación era privilegiada, y el jurado tuvo que considerar únicamente la defensa de que la declaración publicada había sido cierta y que el libro era, en efecto, indecente. Cuando regresaron por primera vez, el presidente del jurado dijo que consideraba que el libro era indecente y obsceno, pero que no todos estaban de acuerdo en que fuera repugnante y que deseaba otorgarle a Stockdale una suma de un céntimo en concepto de daños y perjuicios . Después de una reprimenda de Lord Denman sobre su lógica defectuosa, el jurado deliberó brevemente y falló a favor de Hansard. [1]
Stockdale ahora encontró una copia de la respuesta de los concejales de la ciudad al informe original y demandó nuevamente, [1] pero la Cámara ordenó a Hansard que alegara que había actuado bajo orden de los Comunes y que estaba protegido por el privilegio parlamentario .
La Cámara de los Comunes afirmó que:
El tribunal estaba dirigido por Lord Denman, que había recibido cierto apoyo en el caso del abogado Charles Rann Kennedy . [4] El tribunal sostuvo que sólo la Corona en ambas Cámaras del Parlamento podía hacer o deshacer leyes y que ninguna resolución de una sola Cámara estaba fuera del control de la ley. Además, cuando fuera necesario establecer los derechos de quienes estaban fuera del Parlamento, los tribunales decidirían la naturaleza del privilegio. El tribunal sostuvo que la Cámara no tenía ningún privilegio para ordenar la publicación de material difamatorio fuera del Parlamento. [1] [5] [6]
En consecuencia, [7] el Parlamento aprobó la Ley de Documentos Parlamentarios de 1840 para establecer privilegios para las publicaciones bajo la autoridad de la Cámara.
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