Ruben Arthur Stirton (1901-1966), conocido por sus amigos como "Stirt", [1] fue un paleontólogo estadounidense , especializado en mamíferos, que estuvo activo en América del Sur, Estados Unidos y Australia. Stirton estuvo estrechamente asociado con el Museo de Paleontología de la Universidad de California , recibiendo un nombramiento como curador en 1930 y como su cuarto director de 1949 a 1966. Su carrera también lo vio comprometido como conferenciante, profesor asociado y luego como profesor en 1951, momento desde el cual fue director del Departamento de Paleontología de la Universidad. [2]
Stirton nació en Kansas el 20 de agosto de 1901 y se graduó en zoología en la universidad estatal . Trabajó como especialista en mamíferos en expediciones lideradas por Donald R. Dickey a El Salvador en la década de 1920. Sus expediciones incluyeron un regreso a El Salvador en la década de 1940, así como otra para recolectar fósiles en Colombia. En 1953, dirigió sus estudios a los marsupiales de Australia, con la intención de descubrir especies primitivas de marsupiales. [2]
Sus publicaciones se centraron principalmente en los mamíferos fosilizados de las Grandes Llanuras , en particular los castores y los caballos . Otras contribuciones que realizó incluyeron descripciones cuidadosas y sistemáticas de especímenes fósiles, incluida una determinación precisa de su origen geológico, el uso de grupos de animales para realizar correlaciones estratigráficas y varios estudios sobre cambios evolutivos en varias familias de mamíferos. [2] Stirton fue el autor principal de artículos que describieron nuevos taxones, incluidos los géneros de Vombatiformes Rhizophascolonus y Litokoala , que se publicaron póstumamente en 1967. [3]
Murió el 14 de junio de 1966 de un ataque cardíaco , mientras asistía a una reunión de la Sociedad Americana de Mamíferos en el sur de California. [4] Los estudiantes de Stirton lo recuerdan como un conferenciante animado y popular, y destacan su interpretación del llamado del dingo australiano como un ejemplo de su entusiasmo. [2] En 1979, su colega paleontóloga Patricia Vickers-Rich nombró a la especie prehistórica Dromornis stirtoni (coloquialmente conocida como pájaro del trueno de Stirton) en honor a este investigador, que posiblemente sea el ave más grande de la historia. [1]