Eduard L. Stiefel (21 de abril de 1909 – 25 de noviembre de 1978) fue un matemático suizo . Junto con Cornelius Lanczos y Magnus Hestenes , inventó el método del gradiente conjugado y dio lo que ahora se entiende como una construcción parcial de las clases de Stiefel-Whitney de un fibrado vectorial real , cofundando así el estudio de las clases características .
Stiefel ingresó en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) en 1928. Recibió su doctorado en 1935 bajo la dirección de Heinz Hopf ; su disertación se tituló "Richtungsfelder und Fernparallelismus in n-dimensionalen Mannigfaltigkeiten". Stiefel completó su habilitación en 1942. Además de sus actividades académicas, Stiefel también fue un oficial militar activo, llegando al rango de coronel en el ejército suizo durante la Segunda Guerra Mundial .
Stiefel obtuvo su cátedra de profesor titular en la ETH de Zúrich en 1943 y cinco años después fundó el Instituto de Matemáticas Aplicadas . El objetivo del nuevo instituto era diseñar y construir una computadora electrónica (la Elektronische Rechenmaschine der ETH o ERMETH ). Pasó un año en los Estados Unidos a partir de agosto de 1951. Durante este tiempo, conoció a Magnus Hestenes y a muchos otros científicos en la Oficina Nacional de Normas y estas asociaciones profesionales le resultaron muy útiles durante el resto de su carrera en Zúrich .