Eduard L. Stiefel (21 de abril de 1909 - 25 de noviembre de 1978) fue un matemático suizo . Junto con Cornelius Lanczos y Magnus Hestenes , inventó el método del gradiente conjugado y dio lo que ahora se entiende como una construcción parcial de las clases Stiefel-Whitney de un paquete de vectores real , cofundando así el estudio de las clases características .
Stiefel ingresó en el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en 1928. Recibió su doctorado. en 1935 con Heinz Hopf ; su disertación se tituló "Richtungsfelder und Fernparallelismus in n-dimensionalen Mannigfaltigkeiten". Stiefel completó su habilitación en 1942. Además de sus actividades académicas, Stiefel también estuvo activo como oficial militar, alcanzando el rango de coronel en el ejército suizo durante la Segunda Guerra Mundial .
Stiefel obtuvo su cátedra titular en ETH Zurich en 1943 y fundó el Instituto de Matemáticas Aplicadas cinco años después. El objetivo del nuevo instituto era diseñar y construir una computadora electrónica (la Elektronische Rechenmaschine der ETH , o ERMETH ). Pasó un año en los Estados Unidos a partir de agosto de 1951. Durante este tiempo, conoció a Magnus Hestenes y muchos otros científicos en la Oficina Nacional de Estándares y estas asociaciones profesionales le fueron de gran utilidad durante el resto de su carrera en Zurich .