Stichopus es un género de pepinos de mar de la familia Stichopodidae .
Las fuentes no están de acuerdo sobre cuántas especies deberían clasificarse en el género. En 1922 se describieron alrededor de 20. [1] El recuento actual de especies oscila entre 8 y 14. [2] Varios animales han sido trasladados a otros géneros, como Apostichopus e Isostichopus . [2]
Estos pepinos de mar son relativamente grandes. Uno de los más grandes es S. vastus , que puede alcanzar de 40 [3] a 50 centímetros de longitud. Tienen cuerpos blandos y cuadrangulares cubiertos por sus cuatro lados con tubérculos gruesos. [1] Algunos de ellos pueden ser bastante variables, especialmente en su coloración. S. rubermaculosus , por ejemplo, puede ser de color amarillo claro a verde oscuro con manchas de varios colores. Las especies también suelen diferir en color entre sí. Uno de los más distintivos es S. chonronotus , que es negro, teñido de verde o azul. Algunos de los tubérculos de su cuerpo tienen puntas anaranjadas. [3] S. vastus parece "una oruga gigante" con rayas de cebra amarillas y verdes . [1]
Muchos pepinos de mar son valorados como alimento y como fuente de medicina, y Stichopus es un género comúnmente explotado. S. monotuberculatus se utiliza tanto como alimento como como medicamento. [ cita requerida ] Las especies de Stichopus son importantes en las prácticas de la medicina tradicional en Malasia . [4] Allí se les conoce como gamat , y se utilizan para hacer "agua de gamat" y "aceite de gamat", que son tónicos para tratar heridas, úlceras gástricas y dolores. Una especie pescada como gamat es S. horrens . [5] Esta especie también se cosecha como alimento en Samoa . Las partes consideradas comestibles son las vísceras , especialmente el intestino . Un pescador sacará el pepino del agua y lo colocará en un cubo durante unas horas para que deje pasar la arena de su tripa. Luego, el pescador le cortará el intestino y, a veces, también el sistema respiratorio y las gónadas , y liberará al animal aún vivo. Las vísceras se comen crudas y frescas, o se embotellan y venden en la comunidad. Al parecer, la mayoría de los pepinos sobreviven a este tratamiento, al menos a corto plazo. [6]
Hubo una pequeña pesquería de S. herrmanni , pero fracasó debido a la sobrepesca . [5]
Las siguientes especies se reconocen en el género Stichopus : [2]