Steven Bankole Rhodes II , CBE (1890-1951) fue un jurista y administrador nigeriano . Fue uno de los fundadores tanto del poder judicial como del poder ejecutivo del gobierno de Nigeria , y ocupó cargos sucesivos en el Consejo Legislativo, el Tribunal Supremo y el Consejo Ejecutivo.
El 8 de noviembre de 1945, fue el segundo juez indígena nombrado para el poder judicial nigeriano, después del juez Jibowu y el tercero, el juez Ademola . Como juez pionero, contribuyó enormemente al desarrollo de la jurisprudencia nigeriana al adaptar los principios del common law inglés, en su contenido práctico, al entorno nigeriano.
En 1943, comenzó a formar parte del Consejo Ejecutivo del Gobernador Sir Bernard H. Bourdillon ; antes de esto, ningún africano había participado directamente en la formulación de políticas a nivel ejecutivo central en Nigeria. También formó parte del Consejo Legislativo, en representación de la división de Rivers, antes de su nombramiento en el Consejo Ejecutivo. [1]
Steven Bankole Rhodes II nació en 1890, hijo de Steven Bankole Rhodes I. Sus padres eran saros , miembros de una comunidad de individuos recapturados de ascendencia nigeriana que se habían establecido en Sierra Leona por los británicos después de su emancipación y que luego habían regresado a Nigeria. En el momento de su nacimiento, esta comunidad formaba parte de la burguesía ascendente de Nigeria .
Antes de unirse al Consejo Legislativo, SB Rhodes había sido convocado al colegio de abogados del Middle Temple en Londres y ejercía como abogado en Nigeria.
El 21 de enero de 1942, Rhodes fue nominado como miembro no oficial del Consejo Legislativo de Nigeria, [2] asumiendo el cargo cuando entró en vigor la constitución de Richards . [3] Había representado diversos intereses en el Consejo Legislativo entre 1933 y 1943, [4] actuando como representante de la división Rivers. [5] Durante este tiempo, a veces se lo caracterizó como nacionalista. En el consejo, impulsó la nacionalización de todas las industrias nigerianas. [6] También impulsó una mayor autonomía para los tribunales nativos en relación con el control firme que ejercía el ejecutivo, a través de funcionarios administrativos, para controlar los tribunales nativos. [7] Afirmó que los tribunales nativos eran el aspecto más insatisfactorio de la reforma judicial de 1933 y pidió una reconsideración de la Ordenanza de Tribunales Nativos en noviembre de 1937.
El 9 de octubre de 1945, el rey Jorge VI dio instrucciones para el nombramiento de Steven Bankole Rhodes CBE como juez de primera instancia del Tribunal Supremo de Nigeria. [8] Fue el primer abogado nigeriano en ser elevado al Tribunal Supremo directamente desde el Colegio de Abogados, asumiendo su cargo el 8 de noviembre de 1945. [9]
Otros miembros del tribunal fueron los jueces de primera instancia O. Jibowu; AGB Manson; HMS Brown; CT .Abbott; W. Wells Palmer; GG Robinson; FW Johnston; E. Hallinan y GR Gregg. [10]
Uno de los casos más famosos y controvertidos que se le presentaron fue el juicio a Heelas Ugokwe, un trabajador postal nigeriano, por el intento de asesinato del funcionario colonial HM Foot.
Heelas Ugokwe, un empleado de correos que, en medio de una campaña nacional de represión contra los activistas anticoloniales, llevó a cabo un intento de asesinato contra el secretario en jefe colonial, Hugh Foot. Lo apuñaló con una navaja por la espalda, pero Foot fue rescatado por un mensajero. En el tribunal, Ugokwe reveló que su objetivo era el gobernador británico, pero como no pudo llegar hasta él, decidió asesinar a Foot. Acusó a los británicos de llevar a cabo masacres de nigerianos y que si los funcionarios británicos que asesinaron a los mineros de carbón nigerianos estaban libres, no veía ninguna razón por la que él no debería ser liberado. Su único arrepentimiento, le dijo al juez SB Rhodes, fue no haber logrado asesinar a Foot. El juez le dio a Ugowe la máxima pena de cadena perpetua.
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Se cita a Nnamdi Azikiwe , un activista político que más tarde se desempeñaría como presidente de Nigeria, preguntando en respuesta a la sentencia:
¿En qué libro de leyes leyó el Sr. SB Rhodes que un tipo de delito contra Ugokwe se castigaba con cadena perpetua?
La sentencia enfureció al Dr. Azikiwe y a sus compañeros zikistas, que habían llegado a considerar a Heelas un campeón de la liberación de Nigeria.
El 23 de septiembre de 1942, el rey Jorge VI dio instrucciones para el nombramiento de Steven Bankole Rhodes, Esq. como miembro del Consejo Ejecutivo de Nigeria. [12]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los elementos educados, con algunas excepciones, estaban excluidos no sólo del gobierno central, sino también de la administración nativa del país.
La exclusión total de los nigerianos de este órgano de formulación de políticas fue una de las críticas más duras que los líderes políticos nigerianos dirigieron contra el sistema legislativo y ejecutivo de la administración colonial en el período entre las dos guerras mundiales.
Como resultado, tres personas fueron elegidas por el municipio de Lagos y una por Calabar por un electorado compuesto por los miembros más ricos de las comunidades. Todos los miembros africanos elegidos y designados provenían de la clase educada (cinco clérigos, seis abogados, un periodista, un comerciante rico y un jefe de distrito de Camerún), pero sólo dos de ellos, ambos elegidos por Lagos, habrían sido considerados nacionalistas en el momento en que sirvieron, y todos fueron repudiados por los nacionalistas de posguerra. Dos africanos educados (Sir Adeyemo Alakija y el juez SB Rhodes) fueron designados para el consejo ejecutivo del gobernador en 1943, pero los colonos los consideraban hombres de gobierno "seguros". Antes de 1943, ningún africano había participado directamente en la formulación de políticas a nivel ejecutivo central. [1]
Bourdillon abogó por una reforma constitucional que le permitiera buscar el asesoramiento de los africanos en el consejo ejecutivo, e insistió en que era su derecho como gobernador buscar el asesoramiento que necesitaba para gobernar con eficacia. El 1 de septiembre de 1942, Lord Cranborne cedió, a pesar del descontento de sus funcionarios. [13] Poco después, Sir Adeyemo Alakija y el juez SB Rhodes fueron nombrados miembros del Consejo Ejecutivo, seguidos poco después por GH Avezathe y el emir de Katsina .
Muchos nigerianos tendieron a menospreciar esta inclusión de dos de sus compatriotas en el Consejo Ejecutivo; Sir Bernard Bourdillon se vio obligado a señalar en 1944:
“ La importancia de esta medida… no recibió la atención suficiente a nivel local, principalmente porque los africanos designados no eran del mismo color político que la prensa, pero fue un verdadero paso adelante, pues por primera vez africanos no oficiales formaban parte de los consejos internos del Gobernador”.
Más tarde se dijo de estos líderes recién nombrados:
SB Rhodes y A. Alakija de Nigeria, entre otros, sobresalieron por su brillantez de palabra y de pluma. No es posible hacerse una idea más clara del tipo de hombres a quienes se confió la tarea del liderazgo político, ni apreciar la estima en que se los tenía. [14]
El 1 de enero de 1943, el rey Jorge VI confirió el honor de Comendador de la Excelentísima Orden del Imperio Británico a Steven Bankole Rhodes, Esq. por su servicio público en Nigeria. [15]
El juez SB Rhodes era el canciller de la diócesis de Níger, de la Comunión Anglicana . En ese momento, la diócesis abarcaba el este de Nigeria, el Medio Oeste, Kwara y el Cinturón Medio. Fue sucedido por Sir Louis Mbanefo . [16]
El juez SB Rhodes estaba casado con Mabel Jones. Tuvieron un hijo, SB Rhodes III , y dos hijas, Gloria y Olga Rhodes. Es tío del juez RWA Rhodes-Vivour y tío abuelo del juez de la Corte Suprema Bode Rhodes-Vivour . También es tío bisabuelo del político Gbadebo Rhodes-Vivour .
A fines de mayo de 1947, el juez SB Rhodes, miembro destacado de la sociedad colonial de Lagos, le dijo a Tony Enahoro que no esperaba ningún autogobierno durante su vida. Fiel a su palabra, murió cuando el país se preparaba a toda marcha para la independencia. [17]
El juez SB Rhodes CBE murió en noviembre de 1951, a la edad de 61 años. [18]