Sir Louis Nwachukwu Mbanefo (13 de mayo de 1911 – 28 de marzo de 1977 [1] ) es conocido como el primer abogado del este de Nigeria . Nació en Onitsha , en el este de Nigeria, y obtuvo su educación en el Reino Unido en una época en la que era extremadamente raro que una persona de su ascendencia étnica cursara estudios superiores, y mucho menos formación profesional en el ámbito jurídico.
Entre 1925 y 1932 asistió a la Methodist Boys High School de Lagos y posteriormente al prestigioso King's College , también en Lagos, que se inspiró en Eton y Harrow , y donde fue un entusiasta jugador de críquet y fútbol. Más tarde fue admitido en el University College de Londres , donde estudió derecho, graduándose con honores de segunda clase en 1935. Fue convocado al Colegio de Abogados de Middle Temple , poco después de graduarse en la universidad. Luego fue admitido en el King's College de Cambridge , donde obtuvo un título adicional en historia en 1937.
Mbanefo regresó a su hogar en Nigeria y estableció su práctica en su ciudad natal de Onitsha, siendo el primer abogado registrado en la zona. En virtud de esta condición, desarrolló una práctica increíblemente exitosa, con una clientela proveniente en gran parte de sus parientes, que eran una raza de comerciantes ricos extremadamente ingeniosos, y también como resultado de las frecuentes disputas de tierras que surgían como algo normal en el territorio. Se dice que, si bien antes tales disputas se habían resuelto mediante guerras tribales , ahora se estaban resolviendo en el ámbito de los tribunales de justicia por un gladiador indígena y competente, como sin duda lo era Mbanefo. Se convirtió en un activo invaluable en la nueva administración. Su práctica cubría una enorme área, básicamente el este y el norte del país. Hizo varias apariciones notables en casos históricos ante el Tribunal Regional, el Tribunal Supremo y el Tribunal de Apelaciones de África Occidental ; los informes de comparecencias ante el Consejo Privado aún no están confirmados.
Mbanefo más tarde entró en política y fue elegido para el Parlamento de la Región Oriental en 1950, donde se destacó como un excelente orador y legislador.
La profesión jurídica era muy atractiva y Mbanefo regresó después de sólo dos años de experiencia en política. Esta vez fue llamado a la magistratura, como juez de la Corte Suprema de Nigeria en 1952, y su primer destino fue Warri, en el Medio Oeste de Nigeria , donde ocupó el cargo de juez residente .
Posteriormente, en 1961 y 1962, fue enviado de nuevo a la Región Oriental como Presidente de la Corte Suprema . Alcanzó la cumbre de su carrera judicial cuando fue designado juez ad hoc de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), cargo que ocupó hasta 1966, cuando regresó a su puesto como Presidente de la Corte Suprema de la Región Oriental. Su nombramiento en la CIJ implicó la participación en casos del África sudoccidental, es decir, Liberia contra Sudáfrica y Etiopía contra Sudáfrica. Su período en la CIJ duró más de cuatro años.
En los casos entre Sudáfrica y Liberia y Etiopía, la decisión bajo consideración de la CIJ fue la de las solicitudes de los gobiernos de Etiopía y Liberia con respecto al Mandato mantenido por la Unión Sudafricana sobre los pueblos del Sudoeste de África (el sistema de mandato es una característica de la Carta de la Liga de las Naciones y sobre la base del cual Sudáfrica había ejercido control del territorio y su pueblo) y más específicamente en cuanto a si Sudáfrica había ejercido apropiadamente su mandato o si debía ser condenada por no haberlo hecho, por su trato ilegal a dicho pueblo.
La decisión del Tribunal fue que Sudáfrica debía ser condenada por no haber ejercido debidamente dicho mandato. Las contribuciones de Sir Louis Mbanefo fueron sucintas, contundentes y bien informadas, sobre el espíritu, el estatuto y los principios generales del sistema de Mandatos, especialmente en lo que respecta a las obligaciones administrativas y de presentación de informes de las naciones, y su conclusión crucial fue que, si bien las obligaciones administrativas de presentación de informes y de supervisión cesaron con la disolución de la Sociedad de Naciones, las obligaciones morales del Estado del Mandato continuaron más allá de la disolución de la Sociedad y dicha obligación era esencialmente vinculante para la Unión Sudafricana. Este fue el momento decisivo de su carrera y un legado indeleble para el derecho internacional [2].
En 1961 fue nombrado Caballero por la Reina y asumió el título que orgullosamente ostentó hasta su muerte: Sir Louis Mbanefo, Kt.
Al estallar la guerra civil nigeriana , fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Biafra y embajador plenipotenciario. [3] Participó activamente en las conversaciones de paz con el gobierno nigeriano y trabajó activamente para lograr una resolución diplomática de la crisis. Permaneció en Biafra hasta el final, después de que el líder biafreño huyera, dejando a Sir Louis y al general de división Philip Effiong para que dieran efectivamente el noble paso de poner fin a la guerra, y la rendición fue firmada efectivamente por el general de división Philip Effiong. La historia juzgará a Sir Louis y al general de división Philip Effiong como hombres de gran coraje e integridad que negociaron eficazmente el fin de las hostilidades. [4]
Al cesar la guerra, Sir Louis renunció a su cargo de magistrado por principios, pero el gobierno nigeriano no aceptó esta decisión durante algún tiempo. Dedicó sus últimos años a la caridad y al trabajo eclesiástico, ocupando diversos cargos, entre ellos los de presidente del Consejo Cristiano de Nigeria, canciller de la diócesis de Níger (cargo que ocupó desde 1946), presidente del Consejo Consultivo Anglicano desde 1972 y miembro de la Universidad de Londres.
Sir Louis murió en 1977, en opinión de muchos sin que su país hubiera recibido el pleno valor de sus conocimientos y capacidad como jurista y estadista; sin embargo, su legado fue abrir las puertas para que varios de sus parientes siguieran carreras en el ámbito de la abogacía, además de su brillante carrera como abogado y su ilustre carrera en el tribunal, especialmente en la Corte Internacional de Justicia .