Las operaciones de estiba fueron establecidas por el Ejército de los Estados Unidos para proporcionar movimiento de suministros a través de los puertos en apoyo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial . Los primeros estibadores estadounidenses en Francia fueron civiles. Los estibadores se organizaron originalmente en regimientos y estuvieron entre las primeras tropas enviadas a Francia. Se desplegaron tres regimientos y dos batallones separados, que luego se reorganizaron en batallones separados y se transfirieron del Cuerpo de Servicio del Ejército al Cuerpo de Transporte. Los batallones fueron desactivados en Francia y las tropas fueron asignadas a compañías sin afiliación a una rama para su regreso a los EE. UU.
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La operación de estibadores comenzó con un grupo de casi 500 estibadores civiles conocido como el batallón de trabajadores del transporte. Se descubrió que este grupo no estaba bien calificado porque la mayoría eran trabajadores de plantaciones de algodón en el sur de Estados Unidos, en lugar de ser estibadores con experiencia en el manejo de carga. [1] : 55 [2] : 435 Los regimientos de estibadores fueron organizados por la Rama de Estibadores y Trabajo, División Administrativa, Cuerpo de Intendencia , originalmente administrado por el Coronel William G. Austin y luego por el Coronel Carey E. Goodwyn. Henry Granville Sharpe describió a los regimientos 301, 302 y 303 como cada uno con una fuerza autorizada de 127 oficiales, 858 soldados rasos (blancos) y 6121 soldados rasos (de color). [3] Por el contrario, Robert J. Dalessandro , Gerald Torrence y Michael G. Knapp escribieron: "Un regimiento de estibadores tenía una fuerza total de 2498 hombres. Consistía en un cuartel general del regimiento, un cuartel general y una compañía de suministros, dos batallones y un destacamento médico. Cada batallón estaba formado por cuatro compañías; cada compañía estaba formada por 253 soldados (tres oficiales y 250 soldados rasos)". [4] Los cuadros de los regimientos se reclutaban del ejército regular. [5] [6]
El ejército anunció que buscaba hombres de color para alistarse como estibadores. Se aceptaban hombres casados que aceptaran mantener a sus familias y que estuvieran calificados. Los reclutas debían ser enviados a Newport News, Virginia, sin el beneficio de recibir uniformes. [7] Muchos afroamericanos solicitaron unirse al ejército en el frente, pero a menudo fueron rechazados, ya que los puestos en los regimientos de combate negros eran limitados y en el ejército regular [8] solo se aceptaban cocineros y panaderos con credenciales, mientras que solo se aceptaban choferes y conductores de automóviles en el departamento médico o el cuerpo de intendencia, lo que hacía que los puestos de estibador fueran deseables. [9] En junio de 1918, el ejército estaba buscando hombres blancos para el servicio de estibador. Se preferían hombres "acostumbrados a manejar mano de obra de color"; los posibles alistados debían presentar una carta de aceptación del comandante del regimiento de estibadores para alistarse. [10] El Departamento Médico del Ejército observó posteriormente que la calidad de los reclutas estaba por debajo del estándar. "Pocos habían recibido una buena educación y, como grupo, se los consideraba 'negros ignorantes de la clase más pobre, tanto física como mentalmente'. Su salud era cuestionable desde el principio, ya que no se les había practicado ningún examen físico en los campos de movilización para descartar a los que estaban enfermos o no eran aptos para el servicio de ninguna otra manera". [11] Las nuevas tropas se presentaban a menudo sin previo aviso, vestidas con poco más que harapos porque se les había dicho incorrectamente que el ejército les entregaría uniformes cuando llegaran. [11] En diciembre de 1917, se describió a los estibadores como personas que vestían una variedad de uniformes de diferentes ramas del ejército o, en algunos casos, trajes de peto azules y como personas desarmadas. [12]
El 14 de diciembre de 1917, había cinco regimientos de estibadores operando en Newport News, Virginia. Los estibadores fueron descritos como "felices como alondras". [12] La presencia de los regimientos de estibadores afroamericanos en Newport News llevó a la construcción de una YMCA en Camp Hill para el uso de soldados afroamericanos en el invierno de 1918. [13] Hubo problemas para integrar a los estibadores de color en el ejército. A principios de marzo de 1918, aproximadamente 300 tropas de un regimiento de estibadores no identificado se amotinaron e intentaron destrozar una tienda al norte de Newport News, Virginia. El motín siguió a una discusión entre un soldado de color y un empleado blanco en una fuente de soda. Se ordenó a las tropas de un regimiento de infantería que arrestaran a los estibadores, que corrieron y no se detuvieron cuando se les ordenó. Los soldados de infantería dispararon e hirieron a tres estibadores; uno murió en el lugar y las heridas de otro fueron probablemente fatales. [14]
Después de que los estibadores se desplegaron en Francia, no eran aptos para el trabajo porque tenían ropa de mala calidad y habían sido mal alimentados y habían tenido mala atención médica; estas condiciones requerían remediación antes de que los hombres pudieran trabajar. [2] : 435 Los estibadores fueron utilizados en algunos casos en el interior en lugar de en los puertos. Hubo cierta indecisión sobre asignarlos al Cuerpo de Servicio del Ejército, que estaba orientado al trabajo, o al Cuerpo de Transporte, que estaba orientado al traslado de equipos. Hubo serios desacuerdos sobre la administración, la financiación, la disciplina, la asignación de suministros y la asignación de promociones. El Cuerpo de Transporte ganó la discusión y los estibadores, junto con las unidades ferroviarias, fueron transferidos fuera del Cuerpo de Servicio del Ejército. [2] : 174
Los estibadores se organizaron originalmente en regimientos, pero se descubrió que estos carecían de flexibilidad debido a las diferentes demandas en los puertos, por lo que se reorganizaron en batallones. [2] : 174 Las compañías individuales tenían una fuerza autorizada de 200 hombres hasta la primavera de 1918, cuando se reorganizaron a una fuerza de seis oficiales y 250 hombres; la reorganización proporcionó suficientes suboficiales y soldados blancos para supervisar a los soldados de color. [2] : 170
El 301.º Regimiento de Estibadores (Cuerpo de Intendencia) se organizó en Camp Hill, Virginia, en septiembre de 1917. En octubre de 1917, el regimiento se trasladó al puerto de Embarque en Hoboken, Nueva Jersey . [15] : 1516 El 301.º Regimiento de Estibadores fue transferido al Cuerpo de Transporte en septiembre de 1918. [15] : 1516
En octubre de 1918, el contralmirante Wilson y el general McClure citaron a la Compañía A del 301 por establecer un récord al descargar y cargar carbón al SS Leviathan en 56 horas. [16]
El 302.º Regimiento de Estibadores (Cuerpo de Intendencia) se organizó en Camp Hill, Virginia, en octubre de 1917. [15] : 1516 El coronel WG Austin fue asignado para comandar el regimiento. [17] En diciembre de 1917, el regimiento se trasladó al puerto de Embarkation en Hoboken, Nueva Jersey . [15] : 1516 El 302.º Regimiento de Estibadores fue transferido al Cuerpo de Transporte en septiembre de 1918. [15] : 1516
El 303.º Regimiento de Estibadores (Cuerpo de Intendencia) se organizó en Camp Hill, Virginia, en octubre de 1917. [15] : 1516 El coronel CE Goodwin fue puesto al mando del regimiento. [17] En diciembre de 1917, el regimiento se trasladó al puerto de Embarque en Hoboken, Nueva Jersey . [15] : 1516 El 303.º Regimiento de Estibadores fue transferido al Cuerpo de Transporte en septiembre de 1918. [15] : 1516
El 304.º Regimiento de Estibadores (también conocido como el 304.º Regimiento de Entrenamiento) se organizó en Camp Hill, Virginia, en octubre de 1917. [15] : 1516 El regimiento tenía una fuerza autorizada de 59 oficiales, 286 soldados rasos (blancos) y 2469 soldados rasos (de color). [3] El coronel MJ O'Leary fue asignado como comandante del 304.º. [17] El regimiento se desmovilizó en febrero de 1918 en Camp Hill. [15] : 1516
El 305.º Regimiento de Estibadores de Reserva, en Newport News, Virginia , tenía una fuerza autorizada de 76 oficiales, 3556 soldados rasos (blancos) y ningún soldado raso (de color). [3] [18] En enero de 1918, se ordenó al coronel Charles L. Dulin que asumiera el mando del 305.º. [19]
Los estibadores descargaban los suministros en las instalaciones portuarias estadounidenses establecidas en Brest, Saint-Nazaire, Burdeos, Havre y Marsella (todas en Francia). [21] Los estibadores "negros" eran elogiados por la velocidad con la que descargaban tropas y suministros. [22]
Mayor Nathan Winslow a Newport News, Virginia, para cumplir con su deber en el 305.º Regimiento de Estibadores.