Stephen Victor Death (19 de septiembre de 1949 - 26 de octubre de 2003) fue un portero de fútbol inglés que jugó para Reading durante casi toda su carrera. Death fue uno de los jugadores que más tiempo estuvo en el Reading. Se lo ha descrito como "el mejor portero de Reading de todos los tiempos". [1]
Death fue un internacional escolar inglés que hizo una aparición en la Liga para el West Ham United el 30 de abril de 1969 en un empate 1-1 como visitante contra el Manchester City en reemplazo del portero titular Bobby Ferguson . [1] Death se había unido originalmente al West Ham como aprendiz en 1967, pero en 1969 encontró sus oportunidades para el fútbol del primer equipo bloqueadas por Ferguson y Peter Grotier . [1]
Se unió al Reading en 1969 y entró directamente en el equipo como portero titular, y a pesar de medir solo 1,70 m (5 pies 7 pulgadas), el portero más pequeño de la Football League , se apoderó de la posición durante los siguientes diez años con un total de 537 apariciones en el primer equipo. [1] Hubo dudas sobre su altura como portero inmediatamente después de unirse al Reading. Hizo su debut el 8 de noviembre de 1969 en una victoria por 1-0 [2] contra el Brighton, después de lo cual la prensa lo describió como "un paquete insignificante de energía temeraria". Las dudas sobre su altura resurgieron después del siguiente juego el 22 de noviembre de 1969, una derrota por 6-2 contra el Southport [3], pero Death continuó ganando la popularidad de los fanáticos del Reading hasta el punto de ser nombrado su jugador de la temporada en su primera temporada para el club. [4]
Death estableció muchos otros récords durante su tiempo en Elm Park . Fue elegido Jugador de la Temporada cuatro veces en las temporadas 1969/70, 1972/73, 1973/74 y 1976/77, ganó los Premios Divisionales de la PFA en 1973-74 y 1978-79, [1] obtuvo una placa del Campeonato de la División Cuatro en 1978-79, mantuvo 26 vallas invictas en esa temporada, [5] y en un momento hizo 156 apariciones consecutivas con el primer equipo; esto sigue siendo un récord del club. Death tenía el récord de 1.074 minutos sin conceder un gol en el fútbol de la liga inglesa, [1] [6] antes de que Edwin van der Sar del Manchester United rompiera el récord contra el Everton el 31 de enero de 2009. [ cita requerida ]
Death recibió un homenaje en la temporada 1979-80, con más de 7000 espectadores viendo su partido de homenaje contra un Young England XI dirigido por su ex entrenador en el West Ham, Ron Greenwood . [1] Dejó el juego en 1982 y regresó a su natal Suffolk . Posteriormente regresó a Reading para trabajar como jardinero en el campo de golf local de Mapledurham . [1]
Murió de cáncer en 2003, a los 54 años, en el Duchess of Kent Hospice, en Reading. Le sobrevivieron su pareja, Sharon, y sus hijos Justin, Amber y Alexandria. [1]