Steven Scott Bechler (18 de noviembre de 1979 - 17 de febrero de 2003) fue un lanzador de béisbol profesional estadounidense que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Orioles de Baltimore .
Después de ser la estrella del equipo de béisbol de South Medford High School , Bechler fue seleccionado por los Orioles en la tercera ronda del draft de la MLB de 1998. Después de cinco temporadas en las ligas menores de béisbol , Bechler hizo su debut en las ligas mayores con los Orioles en 2002.
Durante el entrenamiento de primavera de 2003, Bechler murió de un golpe de calor mientras participaba en ejercicios de acondicionamiento. Un médico forense descubrió que el uso de efedra por parte de Bechler contribuyó a su muerte. Tras esta revelación, la Administración de Alimentos y Medicamentos abrió una investigación, que resultó en la prohibición de los productos con efedra en los Estados Unidos. Él y Tom Gastall son los únicos dos jugadores de los Orioles que murieron mientras aún eran jugadores activos. [1]
Bechler nació el 18 de noviembre de 1979 en Medford, Oregón , hijo de Ernest y Patricia Bechler. Tenía un hermano. [2] A los siete años, comenzó a jugar béisbol. [3] De joven, compitió en la Medford American Little League , la Babe Ruth League y la American Legion Baseball . [2] Fue subcampeón de la American Legion World Series de 1997. [4] Bechler tuvo asma cuando era niño y sufrió múltiples episodios de insolación mientras estaba en la escuela secundaria. [5]
Bechler asistió a la escuela secundaria South Medford High School en Medford, Oregon . Se graduó en 1998. [2] Jugó para el equipo de béisbol de la escuela y fue nombrado para el tercer equipo All-Oregon en su último año. [6]
De cara al draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1998 , Baseball America calificó a Bechler como el mejor prospecto de escuela secundaria del estado de Oregón. [7] Los Baltimore Orioles lo seleccionaron en la tercera ronda del draft. [4] Bechler firmó con los Orioles, recibiendo un bono por firmar de $257,000 . Hizo su debut profesional en las Ligas Menores de Béisbol con los Gulf Coast Orioles de la Gulf Coast League de nivel novato ese año. [8] Lanzó para los Delmarva Shorebirds de la Clase A South Atlantic League en 1999, y para los Frederick Keys de la Clase A-Advanced Carolina League en 2000. [9] En 2001, lanzó para Frederick y fue nombrado All-Star de la Carolina League. No apareció en el Juego de las Estrellas, ya que fue ascendido a los Rochester Red Wings de la Clase AAA International League . [10] Después de luchar en dos salidas para Rochester, fue degradado a los Bowie Baysox de la Liga del Este de Clase AA , donde permaneció por el resto de la temporada. Después de la temporada 2001, los Orioles asignaron a Bechler a los Maryvale Saguaros de la Liga de Otoño de Arizona . [11] Los Orioles agregaron a Bechler a su roster de 40 hombres para protegerlo de ser elegible en el draft de la Regla 5. [ 12]
En 2002, Bechler lanzó para Bowie y Rochester. Tuvo un récord de 2-1 en victorias y derrotas con un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.42 con Bowie y un récord de 6-11 y una ERA de 4.09 con Rochester. [13] Al final de la temporada de ligas menores, los Orioles promovieron a Bechler a las ligas mayores. [4] [13] Apareció en tres juegos para los Orioles, lanzando 4+2 ⁄ 3 entradas , en las que permitió seis hits , cuatro bases por bolas , tres jonrones y registró tres ponches . [14] Sufrió una distensión en el tendón de la corva en su última aparición. [15]
El 22 de octubre de 2002, Bechler se casó con Kiley Mae Nixon en la Iglesia Bíblica Comunitaria en Central Point, Oregón . [2] La pareja tuvo una hija, Hallie, que nació en abril de 2003, dos meses después de la muerte de su padre. [3] [16]
El 16 de febrero de 2003, durante el campo de entrenamiento de primavera de los Orioles en Fort Lauderdale, Florida , Bechler se desplomó mientras participaba en ejercicios de acondicionamiento. Fue trasladado de urgencia a un hospital cercano, donde murió por insuficiencia orgánica múltiple a la mañana siguiente, a la edad de 23 años . [1] [17] Su temperatura corporal había alcanzado los 108 °F (42 °C). [18] En contra del consejo de su entrenador, estaba tomando efedra ; en ese momento, se informó que lo había estado tomando para perder peso, aunque su viuda dijo en 2020 que lo había estado usando como suplemento energético. [1] [19] Si bien también se informó inicialmente que Bechler no había comido durante uno o dos días antes de su colapso, su compañero de equipo Matt Riley recordó más tarde que Bechler había ido a cenar con sus compañeros de equipo la noche anterior, aunque comió muy poco. [1] [20] Sin embargo, Bechler no consumió nada más que pastillas de efedra en la mañana del 16 de febrero, posiblemente porque llegaba tarde. [1]
Una autopsia realizada por el médico forense del condado de Broward , Joshua Perper, concluyó que la muerte de Bechler fue causada por una afección hepática preexistente, hipertensión leve, su peso (pesaba 249 libras (113 kg) al llegar al entrenamiento de primavera y estaba haciendo ejercicio duro), el calor y la humedad del clima de Florida, el bajo consumo de alimentos y la toxicidad de la efedra. [1] [21]
En el momento de la muerte de Bechler, la efedra estaba prohibida por el Comité Olímpico Internacional , la Asociación Nacional de Atletismo Universitario y la Liga Nacional de Fútbol Americano , pero no por las Grandes Ligas de Béisbol, donde su uso seguía siendo común entre los jugadores. [1] [5] Bud Selig , el Comisionado de Béisbol , pidió una prohibición a raíz de la muerte de Bechler. [22] Numerosos equipos prohibieron el uso de efedra en sus sedes. [23] La Administración de Alimentos y Medicamentos , que anteriormente había optado por no prohibir la efedra, reabrió posteriormente sus esfuerzos para regularla. El Congreso de los Estados Unidos abandonó sus objeciones anteriores a la prohibición, y los padres de Bechler testificaron ante el Congreso. [18] La FDA anunció su decisión de prohibir la efedra el 30 de diciembre. [24]
Bechler fue incinerado, y en el sexto aniversario de su muerte su esposa, Kiley Mae Nixon, esparció sus cenizas en el montículo del lanzador del Oriole Park en Camden Yards . [16] Ella presentó una demanda por muerte por negligencia contra Nutraquest, los fabricantes del suplemento, solicitando 600 millones de dólares en daños. [25] [26] La demanda contra Nutraquest fue suspendida en octubre de 2003 cuando la compañía se declaró en quiebra bajo el Capítulo 11 del Código de los Estados Unidos . [27] Los padres de Bechler comenzaron la Beca Deportiva Steve Bechler en su memoria, que proporciona $1,000 anuales a un jugador de béisbol o sóftbol graduado de South Medford High School que tenga la intención de competir en la universidad. [1]
