La Batalla de la Plantación de Stirling (también conocida como Batalla del Puente Fordoche ) fue una batalla de la Guerra Civil Estadounidense que tuvo lugar el 29 de septiembre de 1863 en la parroquia de Pointe Coupee, Luisiana .
Después del asedio de Vicksburg , la División del Ejército de la Frontera del General de División de la Unión Francis J. Herron fue transferida río abajo por el río Mississippi para formar parte del 13º Cuerpo . Al llegar a Port Hudson el 25 de julio, permanecieron allí hasta el 13 de agosto de 1863, cuando fueron trasladados a Carrollton , sobre Nueva Orleans .
Al general de división de la Unión Nathaniel P. Banks se le había ordenado invadir y “plantar la bandera en Texas ”, planes que resultaron en la Segunda Batalla de Sabine Pass el 8 de septiembre de 1863. Como parte de su plan general, la división de Herron iba a ser transportado a Morganza, Luisiana, debajo de la desembocadura del Río Rojo. Tanto la caballería del general de brigada confederado Tom Green como la pequeña división de infantería del general de brigada Alfred Mouton estaban operando en la parte superior del río Atchafalaya . El movimiento de Herron distraería a los confederados de la invasión de Texas, y esperaban que evitaría que las fuerzas confederadas se trasladaran a Texas si el esfuerzo de Sabine Pass hubiera tenido éxito.
El 5 de septiembre, la división de Herron fue enviada al Mississippi en transportes y aterrizó debajo de Morganza el día 7. El día 8, toda la fuerza marchó a través de Morganza y por la carretera de Opelousas, llegando a Atchafalaya al final de la tarde. Se retiraron al Fordoche y acamparon allí para pasar la noche. Al día siguiente, la División marchó hacia Morganza, donde acamparon. [2]
El 11 de septiembre, Herron propuso enviar un destacamento de regreso al puente sobre el Fordoche para monitorear la actividad confederada en la orilla occidental del Atchafalaya y desde Morganza en un intento de sacar a la caballería de Green de la orilla occidental del Atchafalaya. El teniente coronel Joseph Bloomfield Leake del 20.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa estaría al mando. Se formó una pequeña brigada provisional formada por el 19.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa al mando del Mayor John Bruce, el 26.º Regimiento de Infantería de Indiana al mando del Coronel AD Rose, una sección de la Batería B, la 1.ª Artillería Ligera de Missouri y un batallón del 6.º Voluntario de Missouri. Caballería al mando del mayor Samuel Montgomery. Para complementar la caballería, se creó una compañía de infantería montada con hombres de cada regimiento de la división y fue dirigida por el teniente Henry Walton del 34.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa . El camino de Morganza al cruce de Fordoche siguió la orilla este de Bayou Fordoche, corriendo hacia el oeste hasta un punto a unas tres millas de Morganza, luego, siguiendo un giro en el pantano, corrió hacia el sur tres millas y media hasta un bucle en el pantano junto a Norwood's. plantación. Justo al oeste de Norwoods, la carretera Opelousas se bifurcaba hacia el noroeste, cruzaba el Fordoche y continuaba hasta Atchafalaya, frente a la actual Melville, Luisiana . [3]
Poco después de salir de Morganza, la fuerza se encontró con piquetes confederados y se enfrentaron con ellos durante todo el día hasta que llegaron a la plantación Norwood, a unas seis millas de Archafalaya, donde acamparon. El país era desconocido y Leake no tenía mapas adecuados. Mouton vio la posición expuesta de Leake como una oportunidad para destruir esta fuerza alrededor del puente Fordoche.
Al explorar el área el día 13, Leake descubrió que la posición en Norwoods no era muy sostenible. Había varios caminos antiguos y una vía de ferrocarril medio terminada en los alrededores que facilitaría a los confederados moverse y entrar en su retaguardia. Se establecieron piquetes y puestos y Leake solicitó retirarse aproximadamente una milla más cerca de la plantación de Stirling, pero Herron rechazó esta solicitud.
En la tarde del día 15, Leake se enteró por la población local de que se esperaba un ataque, lo que provocó que se retirara dos millas al norte, hasta la plantación de Stirling, y estableciera sus campamentos allí. Esta posición, aunque mejor que la de Norwood, todavía tenía defectos debido a las carreteras que daban a los confederados una fácil capacidad para moverse por la posición federal.
Un dique corría a lo largo del lado este de la carretera junto a la plantación de Stirling, y Leake hizo abrir un hueco al norte de la casa para que la artillería pudiera pasar a través de él si fuera necesario. Los piquetes se mantuvieron constantemente, pero la fuerza era tan pequeña que se consideraron inadecuadas y toda la brigada estaba inquieta en cuanto a su posición.
Los confederados se estaban volviendo cada vez más visibles y, a menudo, se los observaba en pequeños grupos entre Stirlings y Morganza. Aunque Herron estaba informado de los rebeldes entre él y Leake, no hizo ningún esfuerzo por asegurar su retaguardia. Herron estaba enfermo y en la tarde del 28 entregó el mando al mayor general Napoleón JT Dana y partió hacia Nueva Orleans.
Mouton se había dado cuenta de la oportunidad de engullir esta pequeña fuerza y el día 19 había ordenado a Green que planificara un ataque, y la decisión final se tomó el día 25. Los 3.000 soldados de Green estaban en Centerpoint en Atchafalaya el día 28 y comenzaron a cruzar en ferry a las 3:00 pm. Los batallones de caballería de Wallers y Roundtree junto con la batería de Semme fueron cruzados al anochecer. Los siguientes en cruzar fueron las brigadas de infantería de Speight y Mouton, y finalmente la 4.ª, 5.ª y 7.ª Caballería de Texas, el último cruce a la 1:00 am del día 29. El clima estuvo muy lluvioso.
En la mañana del 29, las brigadas de Mouton y Speight fueron enviadas por un sendero a través de los bosques y pantanos que cruzaba la carretera de Opelousas a unas dos millas al norte de la plantación de Stirling. Mouton permanecería en esta posición para bloquear cualquier fuerza de socorro que pudiera ser enviada desde Morganza, y la brigada de Speight lanzaría el ataque principal contra Leakes por la derecha y la retaguardia.
El resto de la caballería confederada marchó por la carretera hacia el puente Fordoche, cerca de la casa Norwood. Llegó allí alrededor de las 11:00 am y comenzó a escaramuzar con los piquetes de la caballería federal en el puente de Fordoche. Después de aproximadamente media hora, se escucharon disparos hacia el norte, en la granja Stirling.
Justo antes del mediodía, se escuchó un disparo desde el piquete al norte del campamento de Stirling, y luego se escucharon varios disparos más desde los campos de caña al norte y al este de la casa. Mouton había comenzado su ataque. Leake ordenó a la artillería que subiera por la carretera y se posicionara en el hueco del dique para disparar a través de los campos de caña. Se ordenó al 19.º Iowa que se acercara a una valla que corría de este a oeste detrás de la casa y comenzara a disparar. Luego, el 26.º Indiana fue apostado a la izquierda del 19.º, mirando hacia el oeste, y se le ordenó disparar oblicuamente hacia la derecha.
Por alguna razón, la artillería no había llegado al hueco del dique y estaba siendo trasladada a mano entre las dependencias detrás de la casa, donde era totalmente inútil.
Leake sólo tenía disponible 450 soldados de infantería, ya que muchos estaban en el piquete. Tanto el 19 como el 26 fueron expulsados de sus posiciones a través de los edificios de Stirling y tomaron posición en el dique, ahora mirando al este, con el dique sirviendo como un excelente parapeto.
Los confederados eran una fuerza abrumadora e inicialmente intentaron girar a la derecha del día 19. El 26 se sacó y se colocó en el 19 a la derecha, con el 26 ahora mirando al sur. Al ver el cambio en el frente, los confederados se movieron ahora hacia su derecha y atravesaron la brecha en el dique, intentando girar el flanco izquierdo del 19. Hacía calor y los hombres estaban agotados. Leake recibió un disparo en el pie, fue derribado y capturado, y debido a la confusión, ningún otro oficial asumió el mando.
Mientras tanto, la caballería confederada había derrotado completamente a la caballería federal hacia el sur, cerca de la granja Norwood. La caballería federal avanzó hacia Morganza con tal rapidez que ninguno de ellos fue capturado. La caballería derrotada pasó al este de la plantación de Stirling y la lucha se desarrolló allí. La infantería de Stirling estaba tan involucrada en su propia lucha que no eran conscientes de lo que le había sucedido a su caballería. La mayor parte de la caballería de Green vestía uniformes de la Unión que habían sido capturados en Brashear City tres meses antes. Con la huida de la caballería de la Unión, Green avanzó su columna por la carretera de Norwoods a la plantación Sterling. La infantería de la Unión observó el avance de la columna y supuso que se trataba del sexto Missouri. No fue hasta que les dispararon que la infantería de la Unión se dio cuenta de que se trataba de la caballería de Green que avanzaba por el otro flanco. Ampliamente superados en número, sin líderes y atacados por todos lados, los federales se rindieron poco a poco. [4]
Sólo unos pocos soldados de infantería de la Unión lograron escapar. Los federales perdieron 16 muertos, 45 heridos y 454 prisioneros. Las pérdidas confederadas fueron 26 muertos, 85 heridos y diez desaparecidos. Además, los confederados se llevaron dos pistolas Parrott de 10 libras con cajones, dos ambulancias nuevas, un vagón de hospital cargado con suministros médicos y todas las armas de los hombres capturados. Green rápidamente consolidó a sus prisioneros y el botín y regresó al río, cruzándolo lo más rápido posible. Luego, los prisioneros fueron llevados a través de Alexandria, Natchitoches, Mansfield y Shreveport hasta el campo de prisioneros Camp Ford cerca de Tyler, Texas , donde llegaron el 23 de octubre de 1863. [5]
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