Sterling Elliott (1852-1922) produjo una serie de inventos exitosos a finales del siglo XIX y principios del XX. Tuvo más de 125 patentes , recibiendo la primera a los 22 años. Fue ante todo un inventor, pero también un empresario exitoso. Su tenacidad y determinación para mejorar los objetos cotidianos ayudaron a mejorar la calidad de vida de las empresas establecidas, así como de la persona promedio. Su mente inventiva y su genio creativo desarrollaron la primera máquina para hacer nudos (n.º 237 966), el sulky de ruedas bajas (n.º 494 113), la máquina de direcciones Elliott (n.º 707 961), el neumático (n.º 487 874), el cojinete de bolas (n.º 483 836) y, por último, pero no menos importante, el giro desigual de las ruedas delanteras o muñón de dirección (es decir, pivote central ) que resultaría ser un elemento crítico en el éxito del automóvil.
Sterling Elliott nació en 1852 en una granja en Ortonville, Michigan . A la edad de doce años todo el trabajo de la granja pasó a manos de Sterling. A la edad de diecisiete años, con la ayuda de su madre, Sterling Elliott empacó una maleta y se fue de casa. Caminó las 92 millas hasta Grand Rapids, donde llegó en 1869 con aproximadamente $8.00 en el bolsillo. Su primer trabajo en Grand Rapids fue trabajar en los trenes vendiendo dulces y fruta. En 1870 se fue a Chicago donde trabajó para un rico hombre de negocios, el Sr. Matthew Laflin . En Chicago, Sterling Elliott recibió varias patentes de los Estados Unidos sobre su invento, pero no tenía un taller propio y contrató a otros para fabricar sus inventos. El Sr. Elliott decidió mudarse a Boston, Massachusetts , donde abrió su primer taller de máquinas. En 1882 compró un terreno a unas pocas millas al oeste de Boston y se mudó a su propia fábrica (Elliott 5-11).
El primer invento conocido del señor Elliott fue el eje delantero que no giraba y el sistema de frenos autoequilibrados que incorporó a su cuatriciclo de cuatro ruedas cuando descubrió que las ruedas de la bicicleta chirriaban al girar. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no se podían conectar las ruedas delanteras de un par de bicicletas normales con una barra de dirección, que de alguna manera la rueda interior debía girar a una velocidad menor que la exterior para evitar ese chirrido. Con esto en mente, el señor Elliott fue a su casa y entró en su despensa que estaba entre la cocina y el comedor, allí ató un trozo de cuerda entre las superficies interiores de cada puerta. Entonces, ya sea que se abrieran hacia la derecha o hacia la izquierda, las puertas permanecían paralelas y se abrían exactamente de la misma manera. A continuación, acortó la cuerda para que las puertas estuvieran en ángulo, con las bisagras más separadas que sus bordes delanteros. De pie en la despensa, empujó la puerta de la izquierda hacia la cocina y notó que solo una pequeña cantidad de movimiento en esta dirección produjo considerablemente más movimiento en la puerta de la derecha. Después de cerrar las puertas, empujó la puerta derecha un poco hacia el comedor y se dio cuenta de que la puerta de la cocina se abría más que antes. No tardó mucho en aplicar ese principio a su cuatriciclo. Hizo falta un imaginativo fabricante de bicicletas para idear la solución de dirección, tan sencilla que sigue siendo hasta hoy el sistema básico de dirección de las ruedas delanteras implementado en automóviles de todo el mundo.
Aunque esta patente expiró en 1907, los registros muestran que varios de los primeros fabricantes de automóviles pagaron regalías a Elliott por esta invención. Entre ellos se encontraban Duryea, Haynes y Stanley.
El cuadriciclo (velocípedo) de Elliott, por el que recibió la patente estadounidense n.° 442.663 el 16 de diciembre de 1890, presentaba un eje delantero que no giraba, un giro desigual de las ruedas delanteras, un eje trasero diferencial, una acción vertical independiente de las cuatro ruedas y frenos autoequilibrantes. Muchos de los inventos de Sterling, incluido el cuadriciclo, se pueden encontrar en el Museo Elliott , fundado por su único hijo, Harmon Elliott. [1]
Entre 1885 y 1896, Sterling Elliott fabricó muchos productos, pero sus productos principales eran bicicletas y sulkies para trotar y, como actividad secundaria, publicó "The Bicycling World" y fue presidente de la League of American Wheelmen y presidente de su comité que controlaba las carreras de bicicletas (Pridmore y Hurd 10). En 1887, Sterling Elliott fabricó una bicicleta de cuatro ruedas a la que llamó cuadriciclo y con ella experimentó todos los problemas a los que se enfrentarían más tarde los fabricantes de automóviles. Sterling Elliott vendió la fábrica de bicicletas Elliott a los hermanos Stanley, famosos por el automóvil Stanley Steamer, y abrió la Elliott Addressing Machine Company en 1900 (Elliott 21-25).
Sterling Elliott había inventado la máquina de escribir direcciones para los envoltorios de sus revistas en 1898. En 1909, Sterling Elliott le pidió a su único hijo, Harmon Elliott, que se convirtiera en su socio en la Elliott Addressing Machine Company. Harmon aceptó el puesto y se hizo cargo de la gestión tras la muerte de Sterling el 13 de febrero de 1922 (Elliott 52).