El Muntz Stereo-Pak , comúnmente conocido como cartucho de 4 pistas , [1] es una tecnología de cartucho de grabación de sonido en cinta magnética .
El cartucho Stereo-Pak se inspiró en el sistema de cartuchos de cinta monoaural de 2 pistas Fidelipac (pistas de audio y señal, más tarde de 3 pistas para estéreo) inventado por George Eash en 1954 y utilizado por las emisoras de radio para comerciales y jingles a partir de 1959. Stereo-Pak fue adaptado del diseño básico del cartucho Fidelipac por Earl "Madman" Muntz en 1962 con Muntz en asociación con Eash, como una forma de reproducir cintas pregrabadas en automóviles. [2] [3] [4]
La cinta está dispuesta en un bucle infinito que atraviesa un eje central y cruza un cabezal de cinta, generalmente bajo una almohadilla de presión para asegurar un contacto adecuado con la cinta. La cinta se tira por tensión y el enrollado se ayuda con un lubricante, generalmente grafito . [5]
El cartucho de cinta de bucle sin fin fue diseñado en 1952 por Bernard Cousino de Toledo, Ohio . [6] [7]
Hasta ahora, la música en el coche se limitaba principalmente a la radio. Los discos, debido a sus métodos de funcionamiento y tamaño, no eran prácticos para su uso en un automóvil, aunque varias empresas intentaron comercializar un tocadiscos para automóvil, incluidos el Highway Hi-Fi y el Auto-Com flexidisc [8].
El empresario Earl "Madman" Muntz de Los Ángeles, California, vio el potencial de estos carros de transmisión para un sistema de cintas musicales para automóviles y en 1962 presentó su "Stereo-Pak 4-Track Stereo Tape Cartucho System" y cintas pregrabadas, inicialmente en California. y Florida. Obtuvo la licencia de álbumes de música popular de las principales compañías discográficas y los duplicó en estos cartuchos de 4 pistas, o CARtridges, tal como se anunciaron por primera vez. [8]
La música venía en cuatro tamaños de cartuchos. 1 tamaño AA (sencillo) tenía una pulgada de ancho por dos pulgadas de largo y llevaba la misma cantidad de tiempo por pista (6 minutos) que un EP de 45 RPM por lado. 2 Tamaño A, 4 pulgadas de ancho por 5 pulgadas de largo, el más común era del mismo tamaño que la gran mayoría de los carros NAB (Fidelipac) y podía llevar un carrete de 3 pulgadas. El tamaño 3 B, de seis pulgadas de ancho por 7 pulgadas de largo, se usaba con muy poca frecuencia para series de 2 LP y otros programas extendidos y podía transportar un carrete de 5 pulgadas. 4 C, el más grande, capaz de transportar un carrete completo de cinta de una mil de 1800 pies y 7 pulgadas, y también se usa con muy poca frecuencia para conjuntos de 4 LP extremadamente extendidos.
Muntz también desarrolló y comercializó una variedad de reproductores y grabadoras móviles y estacionarios para sus cintas de 4 pistas. [9]
Los carros de tamaño B y C tendrían su sonido estéreo dividido en mono y se usarían para sistemas de música de fondo hasta principios de los años 90, cuando lo digital se hizo cargo. En la última parte de ese período, un último esfuerzo para reducir costos consistió en reducir la velocidad de la cinta primero a 1-7/8 IPS y luego a 15/16 IPS, mientras que primero se redujo el tamaño del cartucho al estándar. tamaño A ampliamente disponible y luego a un tamaño híbrido entre el tamaño AA (único) y el tamaño A estándar. Primero se utilizó una cinta de cromo de alta polarización para compensar la pérdida de fidelidad causada por la velocidad más baja, y luego, cuando resultó demasiado costosa, se sustituyó por una cinta a base de cobalto.
Después de viajar en el automóvil de Muntz y escuchar su sistema de cartuchos de 4 pistas, el empresario aeroespacial y electrónico Bill Lear hizo que un empleado de Lear Jet Corporation creara un derivado modificado, lo que dio como resultado el sistema de cartuchos de 8 pistas más conveniente y de larga duración , que rápidamente suplantó y superó al de 4 pistas en el mercado, hasta ser superado, a su vez, por el sistema de cintas de casete . [2]